слова, достойные фамилии Астрея.
Отец подошел ко мне. Его лицо из напряжения перешло в печаль. Он держался за рукоять кинжала, который только что достал, а лезвие было направлено на меня.
- Протяни мне свою руку, - приказал он.
- Зачем? - с подозрением поинтересовался я, начиная выполнять приказ.
- Я порежу ее, но прошу, стой смирно, пока все не кончится.
Я серьезно посмотрел на отца. Он собирался ранить меня до боли странным предметом, но его вид говорил о том, что стоило просто наблюдать.
- Хорошо, - выдохнул я и вытянул руку.
- Спасибо.
Лезвие кинжала полоснуло мне по кисти. Струйка крови потекла на лезвие и попала в небольшие углубления в виде непонятных символов.
Отец напряг все свое тело, его мана вышла из хладнокровного контроля и начала бушевать. Не нужно хорошо чувствовать ману, чтобы понять, что он был готов в любой момент начать бой.
Рука отца, державшая мою, слегка подергивалась, когда он пристально смотрел на лезвие кинжала. Но ничего не происходило. Секунду, две, три.
- Так и чего мы ждем? - спросил я, выводя отца из некоторого транса.
Я ждал чего-то необычного, раз он переживал, раня меня, но по итогу получил лишь порез на руке.
- А? - отец посмотрел на меня с облегчением. - Прости, подожди секунду.
Он быстро подошел к шкафу, спрятал внутрь кинжал, а затем достал все необходимое, чтобы обработать мне рану.
- Может ты объяснишь мне, к чему было все это?
- Конечно, - отец двинулся к своему столу. - Об этом известно узкому кругу людей. В основном это самые влиятельные аристократические семьи, вроде нашей. Имей в виду, что кроме Ильи, из наших никому это неизвестно.
- Ого, и ты решил поделиться со мной настолько важной информацией? Хотя, не зря же ты мне руку резал.
- Прости за это, мне нужно было убедиться, что ты действительно мой сын.
- В смысле?
- Видишь ли, человек, с которым ты сегодня вступил в сражение, таковым не является.
Я едва сдержался, чтобы не показать свое удивление. Нет, не фактом, который мне назвал отец, а тем, что он знал это.
- Но разве он не выглядел как обычный парень?
- Только внешне, на самом деле в его личине скрывается нечто иное.
- Иное? Что конкретно.
- Этого мы не знаем, однако точно уверены, что это нечто полностью заменяет предыдущую личность владельца. Мы даже нашли способы проверить действительно ли тело принадлежит его владельцу.
- Кинжал?..
И тут я понял, что только что волшебным образом избежал этой проверки.
Тело Алексея Астреи не принадлежало мне, что могло стать первой причиной рассекречивания. Второй же мог стать факт пожирания множества монстров и демонов, их мана смешивалась с моей, что могло дать неприятный результат.
Очень радует, что разработанный метод проверки, видимо, реагирует действительно лишь на демонов.
- Хорошо, допустим, что он не был человеком, но что это меняет? Это существо оказалось слабее меня и смогло улизнуть только из-за помешавших мне служб.
- Тебе повезло. Не знаю почему и зачем, но на тебя вышел один из слабейших представителей этих существ. Мы сталкивались с ними всего пару раз, и они были куда сильнее того, с кем ты сражался сегодня.
Отец открыл ноутбук, который стоял на столе, и развернул ко мне.
- Смотри, - он указал на стоп-кадр, сделанный во время моего боя.
Видимо, где-то там все же были камеры, которые запечатлели нас.
- Это Журавлев Даниил Егорович, двадцать семь лет. Пропал без вести два месяца назад. Вероятно, его тело было захвачено. Мне нужны подробности того, зачем он хотел встретиться с тобой.
- Видишь ли… - почесал я затылок. - Он предложил мне присоединиться к нему, а я отказал.
- Он искал помощи?.. - задумчиво предположил отец. - Это все, что он говорил?
Я задумался.
Этот “Даниил” говорил, что были те, кто предал свой род и объединился с людьми. Значит, среди нас есть предатели. Стоит ли говорить об этом?
- Нет, больше он ничего не сказал, просто набросился на меня, - решил я более ничего не говорить.
- Вот как. Хорошо, тогда можешь быть свободен. Но тебе придется пропустить церемонию награждения в академии. Нам придется встретиться с несколькими людьми.
- Понял.
- Прости, что не получится присутствовать. Все-таки ты вступил в контакт с чрезвычайно опасным существом, об этом вскоре узнают верхушки всех семей.
- Я понимаю, в общем-то, все эти шумные мероприятия не для меня.
- Ха! Тогда отлично.
- Могу идти?
Отец кивнул, и я покинул его кабинет.
Стоило лишь выйти за дверь, как Павел крепко обнял меня.
- Алексей, рад, что Вы в порядке!
- Я же сказал, что проблем не будет.
Старик отстранился и кивнул.
- Хотите отдохнуть у себя или сперва ужин?
- Ужин, а затем уже отдых. Наконец, мне нет нужды вставать каждое утро в академию.
Павел рассмеялся.
- А вот сейчас Вы звучали совсем как раньше.
- Каким бы я не был, сон всегда останется прекрасной вещью.
- То же верно. Можете идти к себе, а я принесу ужин, как он будет готов.
- Спасибо.
*****
Стоило лишь двери его кабинета закрыться, как Михаил тяжело выдохнул и откинулся на кресле. Он прикрыл глаза и из-под его пальца по щеке потекла одинокая слеза.
- Как же хорошо… - прошептал он.
Еще один вздох и мужчина пришел в норму. Он быстро взял телефон и стал звонить тем, кому больше всего доверял.
Может быть у аристократов и был единый скрытый от глаз простых людей враг, но аристократы на то и аристократы, чтобы противостоять друг другу даже в опасных ситуациях. Многих Михаил подозревал в самых разных вещах, но был узкий круг людей, которые казались ему истинными союзниками семьи Астрея.
Когда все звонки были совершены, в дверь кабинета вновь постучали.
- Входи, - дал
