заполняет все мои источники. Кроме того, мне нравилось подолгу находиться под водой. Раньше я был лишен этого. В жаркие летние дни, пока школьные товарищи вовсю наслаждались купанием в реке, мне приходилось сидеть на берегу и завистливо наблюдать за тем, как они раз за разом прыгают с пристани.
Сегодня это довольно широкое озеро у подножия холма. Кристально чистое и глубокое. А еще ободряюще холодное. Думаю, где-то на его дне бьет подземный источник.
Наплававшись вдоволь, я нырнул под воду и, зацепившись ногами за огромную корягу, чтобы не всплыть, активировал «регенерацию Болотника», а за ней и полог невидимости. Под водой время будто замедляется. Привычные звуки исчезают. Тело становится невесомым. Мысли текут спокойно и свободно. Под водой мне легче думается.
До этого попрятавшиеся озерные обитатели выползают из своих нор и убежищ. Чужак, потревоживший их размеренную жизнь, исчез, можно продолжать заниматься своими делами. Мне нравится наблюдать за ними. Это успокаивает.
Неожиданно небольшой косяк из вертких маленьких рыбок рванул прочь. Крупный зеленый рак, до этого деловито шевеливший усами, попятился под корягу. Я поднял голову. На поверхности, на берегу кто-то появился.
Вода притупляла мое чутье, но и того, что было, мне хватило на распознание неожиданного гостя. Это была Ласка. Она, равно как и Барсук, знала, где меня искать в случае надобности. Видимо, такая надобность появилась.
Отцепившись от коряги, я поплыл к берегу. Когда пальцы моих ног коснулись пологого дна, я деактивировал заклинания. Несмотря на то, что Ласка следила за поверхностью воды, мое появление она все равно прозевала. Вон как вздрогнула.
Пока выбирался из воды заметил ее странный взгляд. Изучающий, оценивающий. Я опустил глаза. Заклинание «регенерации» уже не действовало, но моя кожа по-прежнему слегка мерцала темно-зеленым светом. Выбравшись по пояс, я остановился.
Ласка, увидев, что я заметил ее взгляд, слегка зарделась. На ее щеках появился румянец. Дыхание участилось. Но взгляда она так и не отвела. Любопытно, что с ней происходит? Может заболела?
– Вот, – произнесла она слегка охрипшим голосом и положила на траву полотенце. – Я отвернусь.
Я, поблагодарив, быстро обтерся и начал одеваться. Она сказала, что отвернется, но я спиной чувствовал, что она подглядывает. Произойди это несколько месяцев назад, мне было бы очень неудобно. И стыдно. Тощий торс, впалая грудь, ноги и руки, словно тростинки, нездоровый цвет кожи – в те времена я мало отличался от мертвеца. Скажу прямо, вряд ли бы такая, как Ласка, захотела бы смотреть на меня. Да что говорить! Моя родная мать не могла смотреть на меня без слез. Но теперь… Внешне я здорово изменился. До мускулов того же Хакона мне было далеко, но и тот полумертвый хлюпик исчез навсегда.
За последнее время мое тело заметно обросло мясом. Окрепло. Мышцы, словно гибкие ивовые корни, оплели кости. Мертвенно-серый оттенок кожи сменился легким загаром. Общую картину портили многочисленные белые полоски шрамов. Увы, но регенерация так и не смогла вернуть моей коже первозданный вид.
– Не понимаю, как ты можешь так долго находиться в этой ледяной воде? – поежившись, сказала Ласка, когда мы сидели на берегу озера и наслаждались теплом полуденного солнца.
Ее плечо как бы невзначай касалось моего, отчего у меня перехватывало дыхание.
– Не знаю, – пожал плечами я. – Мне нравится…
– Это твоя магия?
– Может быть…
– Кстати, о магии, – повернулась она ко мне. – Почему ты до сих пор никому не сказал о своих способностях? Обжору прячешь. Нам тоже запретил рассказывать… Ты обещал объяснить. Но прошло время, а ты молчишь…
Хм… Пора исправляться.
– Мне нужно было проверить кое-что.
– Проверил? – заинтересованно спросила Ласка.
– Да, – кивнул я. – Мои опасения подтвердились.
– Ты о чем? – напряглась она.
– Вернее о ком, – поправил я ее. – О шпионах.
Девушка нахмурилась.
– В тот день, когда мы выбрались из Озерного и пришли в лагерь повстанцев, Ёж сообщил нам о карательном отряде и, что меня смутило больше всего, о точном количестве этих таинственных хозяев, возглавляющих этот отряд.
– Ёж шпионит для князя?! – ошарашенно произнесла Ласка.
– Нет, – покачал головой я. – Хотя не скрою, первое время я его подозревал.
– Что убедило тебя в обратном?
– Пришлось поговорить с ним по душам, – я хищно оскалился. – Он, кстати, уже знает об Обжоре.
– Представляю этот разговор, – усмехнулась Ласка.
– Ёж держался молодцом, насколько это было возможно в той ситуации. Но сейчас не об этом… Об отряде он узнал от одного из старейшин своего племени, который поддержал свержение вождя. И который в свою очередь получил весточку почтовой птицей от своего двоюродного брата, живущего уже много лет в Нортхольме.
– Хочешь сказать…
– Да, – кивнул я. – Этому старейшине плевать на повстанцев. Думаю, что, когда запахло жареным, он, предав вождя своего племени, быстренько переметнулся на сторону сильных. Но в то же самое время продолжил служить северянам. Так что сообщение о карательном отряде могло быть и не от его брата, которого может быть и вовсе не существует. Думаю, нас пытаются кормить ложью. При этом наши враги постоянно получают сообщения о нашем местоположении и о численности нашей армии.
– Ты уверен?! – Ласка была темнее тучи.
– Абсолютно, – кивнул я. – Мы с Обжорой перехватили несколько почтовых птиц. Это дело рук Налима.
– Старика Налима?! – Ласка даже вскочила. – Не может быть!
Я лишь тяжело вздохнул в ответ. Налим – весьма приветливый старикан. Он был добр к Ласке, Барсуку и Синичке во время похода. Но вся его участливая доброта была всего лишь ширмой. Через моих друзей он пытался втереться в доверие ко мне. Я единственный, кого он так и не смог просчитать.
– Ты точно уверен? – с надеждой в голосе спросила Ласка. Похоже, она уже успела прикипеть к старику.
– Мне жаль… Ты ведь знаешь, какой нюх у Обжоры. Ему достаточно было понюхать клочок бумажки, на котором было написано послание.
– Как давно ты знаешь?
– Мне стало известно обо всем на третий день после того, как мы присоединились к армии.
Ласка была возмущена.
– Ты знал и продолжал общаться с предателем?! Мало того, ты ничего не сказал нам! Ты…
Девушка хотела сказать еще что-то, но осеклась… Она молча опустилась на траву и задумчиво уставилась на озеро.
– И все? – улыбнулся
