меня и кивнула. Потом осторожно спросила:
— Эмили, что у тебя с ним? Нет, конечно, он мне показался замечательным молодым человеком. И я всегда буду ему благодарна за то, что спас тебя. Но ведь он же аристократ! И, насколько я поняла, не последний. Вы с ним точно не пара. Поиграется и бросит. А я же тебя знаю. Ты у меня девочка серьезная, порядочная! Тебе будет очень трудно это пережить.
— Я и сама это все понимаю, мам, — тихо произнесла. — Но не беспокойся. Вряд ли Андрес захочет иметь со мной дело после того, что произошло. — Видя, что родительница собирается еще что-то спросить, умоляюще добавила: — Пожалуйста, не спрашивай сейчас ни о чем! Позже я обязательно обо всем расскажу, но не сейчас.
Мама только вздохнула и, убедившись, что ее помощь мне больше не требуется, вышла, сказав, что Андреса пойдет будить через десять минут. Благодарно кивнув, я стремглав кинулась в ванную.
— Ох! — только и смогла выговорить при виде своего отражения.
Растрепанная, всклокоченная. Еще и действие эльфийского крема давно закончилось, и теперь мою кожу трудно было назвать идеальной. Она уже не казалась такой гладкой и сияющей, к тому же веснушки проявились во всей красе. Впрочем, — я горько улыбнулась, — Андрес ведь как-то говорил, что хочет увидеть меня такой, какая есть. Так вот она я! Без прикрас! И раз я больше не собираюсь утаивать от него правду, то пусть видит и мой настоящий облик. Поймет, что никакой блистательной баронессы Тайрин нет и в помине. Есть только серая… ну, пусть рыжая мышь. Ничем непримечательная и самая обыкновенная. Может, при виде разочарования в его глазах мне будет легче перестать питать дурацкие иллюзии, которые, как их ни прогоняю, все еще маячат в глубине души?
Я быстро привела себя в порядок и надела одно из моих привычных платьев — серое и наглухо закрытое. Волосы собрала в строгий пучок и не стала краситься, пусть и понимала, что этим, фактически, уничтожаю все свои шансы понравиться мужчине. Но больше не хочется врать ни себе, ни ему. Носить какие-то маски. Искать слабости, на которых можно сыграть. С Андресом я так делать не буду и не хочу.
И когда раздался осторожный стук в дверь, я уже стояла у окна и напряженно ждала появления своего любимого. Мужчины, которого, скорее всего, сегодня навсегда потеряю, но буду помнить всю жизнь.
***
Андрес выглядел немного осунувшимся, под глазами залегли тени. Но при виде меня его лицо осветилось таким облегчением и радостью, что показалось в этот момент самым красивым, какое только видела в жизни. Внутри все защемило. Как же сильно я люблю его! И как не хочу терять!
Показалось, что Андрес сейчас бросится ко мне и сожмет в объятиях, но он сдержался. Придал лицу более спокойное выражение и проговорил:
— Очень рад, что с тобой уже и правда все в порядке, Рыжик.
Раньше это прозвище слегка бесило, но теперь почему-то вызвало только приятные эмоции.
— Спасибо тебе за то, что помог, Андрес, — глухо сказала я. — И это после всего, что я натворила!
— А вот об этом хотелось бы подробнее, — он уже полностью взял себя в руки и выглядел таким же невозмутимым, как в первый день, когда я его увидела на балу у Лисандры Нель. — Если, конечно, ты уже достаточно оправилась для подобных разговоров.
— Да, я замечательно себя чувствую. Благодаря тебе, — слабо улыбнулась.
Искала на его лице следы малейшего разочарования в моей внешности, но то ли дракон настолько хорошо владел собой, то ли подобного чувства и в помине не было.
— Как видишь, на самом деле я никакая не баронесса, — тихо сказала. — Все, что ты видел, и что тебе так нравилось во мне — это всего лишь иллюзия.
— Так уж и все? — Андрес скептически приподнял бровь. — Да и позволь мне самому судить. По крайней мере, то, что я вижу сейчас, мне нравится не меньше. Очень милая и приятная во всех отношениях девушка.
Он все-таки подошел ко мне и осторожно приподнял мой подбородок. У меня от этого прикосновения все внутри замерло и сладко защемило.
— Специально не стала прихорашиваться, чтобы меня отпугнуть? — усмехнулся он. — Думала, испугаюсь и убегу?
Я смущенно отвела глаза.
— А ты не испугался? — задала совершенно дурацкий вопрос, на что он только рассмеялся и щелкнул меня по носу.
Потом посерьезнел и отошел от меня, словно боялся, что если будет находиться и дальше так близко, никакого нормального разговора не получится.
— Итак, ты хотела что-то мне рассказать? — он устроился в кресле неподалеку от меня и заложил ногу на ногу. — Внимательно слушаю тебя, Фелиция. Или, вернее, Эмили, так?
— Именно так. На самом деле меня зовут Эмили Берн.
Я обхватила плечи руками, чувствуя, как тяжело дается каждое слово.
— Может, тоже сядешь? Так удобнее будет, — иронично проговорил дракон.
— Нет, я лучше тут постою, — поспешно произнесла.
— Подальше от меня? — верно догадался он. — Не бойся, бросаться на тебя не буду!
— Да я не из-за этого! — щеки вспыхнули.
Он только хмыкнул.
— Ладно, оставайся там. Ну, не тяни уже, Рыжик! Рассказывай.
И я рассказала. Без всякой утайки и попыток как-то себя оправдать. С самого начала. С того момента, как явилась в кабинет ректора «Анемона», чтобы попросить взять меня на работу. Про его условие и то, как пыталась устроиться в брачное агентство. Про сделку с феей и то, как мы с Дианой и Корделией начали разрабатывать коварные планы по охмурению принцев.
Поразила выдержка Андреса. Он сохранял во время моей истории полнейшую невозмутимость, хотя порой в его глазах загорались какие-то искорки. Хотелось бы верить, что веселые, а не злые. Ох, уж лучше бы он и сейчас подкалывал в своей привычной манере! Но нет, дракон в кои-то веки решил быть серьезным, что сильно выбивало из колеи.
Когда я умолкла, на некоторое время в комнате повисла мучительная тишина. Потом Андрес глубокомысленно изрек:
— М-да…
— Это все, что ты можешь сказать? — даже обиделась я.
Понять по абсолютно непроницаемой физиономии, что он думает об услышанном, не представлялось никакой возможности.
— Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться, если бы не догадалась меня вызвать? — наконец, подал он голос.
И на этот раз я все-таки различила в его тоне нотки злости. Съежилась, пусть и понимала, что целиком и полностью это заслужила.
— Видимо, ты очень сильно хотела получить работу в Академии… — он покачал головой.
— Дело не в этом, — я беспомощно вздохнула. — Просто тут уже было
