– Я не позволю тебе совершить эту глупость! – вскрикнул маг.
– Ты забыл своё место? —Богдэн уже с угрозой посмотрел на него. – На сегодня ты свободен!
Маг ещё какое-то время постоял в комнате, сверля Богдэна взглядом, после чего всё так же молча ушёл. Торговец глубоко вздохнул и откинулся в кресле.
– Где же Василь? – тихо пробубнил он себе под нос и нахмурился. Вероятно, тот мальчишка причастен к исчезновению его доверенного лица, иначе откуда бы Владимир мог узнать о Сосуде и Культе Истины? Никому нельзя доверять, даже связанному печатью рабу.
Богдэн позвонил в колокольчик, и в комнату вошёл подросток в одежде слуги. Сгорбленный, он приблизился к столу хозяина, не смея посмотреть тому в глаза. Мужчина достал из ящика стола несколько конвертов и протянул их мальчику, который тут же схватил их и поклонился.
– Отнеси эти письма сам знаешь кому. И живее!
Мальчик пулей выскочил из кабинета, а Богдэн остался дожидаться вечера в догадках.
***
Я не спал, хотя так и могло показаться со стороны. Нужно было отдохнуть перед вечером, не так много маны осталось, чтобы действовать бездумно. Чертово Искажение! В такие минуты оно меня просто бесило: истощившись однажды, я практически не мог ничего использовать! Только меч, ведь даже лук невозможно активировать без маны.
Если всё пройдет успешно, мне хватит сил избавить девушку от скверны. А если меня постигнет неудача, остается два варианта: попытка побега либо смерть. Маг лишь один раз попробовал проникнуть мне в голову. Я почувствовал сдавливание в висках, после чего активировался навык. Торговец выглядел довольно убедительно в своём гневе по отношению к магу, так что я склонялся к тому, что это действительно была его инициатива, а не приказ.
Меня покормили и не беспокоили до вечера. Я мог бы заскучать, но не в таких обстоятельствах. Лишь когда стемнело, ко мне вошёл торговец.
– Скоро начнут прибывать гости. Ты подождешь здесь или спустишься вниз?
– Позови, когда все будут в сборе.
– Как скажешь.
План быть банален до безобразия, но всё же никто не ожидает подвоха, я надеюсь…
***
– Как ты посмел нас вызвать? – сказал с раздражением один из гостей, сидевших за столом в подвале, в тайной комнате поместья Богдэна.
– Ты младший член Культа, – заметил другой, не откидывая капюшона с лица. – У тебя должны быть серьёзные основания, иначе получишь проблемы.
– Или лишишься жизни.
Богдэн с покорностью принимал упрёки культистов, ибо ничего другого ему не оставалось.
– Простите за неудобства, братья, – торговец согнулся в поклоне. – Скоро вы сможете сами оценить важность причины, по которой я попросил вас прийти.
– Тогда чего мы ждём? – последовал очередной вопрос, заданный с раздражением.
– Епископа Крия, – полушепотом ответил торговец, и все двенадцать сидящих за столом человек резко повернули к нему головы.
– Ты довольно смел, – ухмыльнулся гость. – Если причина собрания не окажется действительно серьезной, ты точно отправишься в Чертоги Тьмы.
– Воистину так, – сказал человек, появившийся из коридора.
Все мигом вскочили со стульев и поклонились епископу Крию. Богдэн склонился ниже всех и услужливо отодвинул стул, помогая гостю занять место во главе стола.
– Сейчас вы всё узнаете, – торговец поклонился очередной раз и выскочил из комнаты, чуть не сбив меня с ног.
Я поймал его в конце коридора и закрыл рот ладонью. Вот черт! От последнего сквозило опасностью! Моё [Предчувствие] словно взбесилось, едва в ворота зашёл это хмырь. Я следил за ним с максимально безопасного расстояния и лишь немного успокоился, когда тот спустился в подвал. Как бы проблем с ним не было.
– Все пришли? – шепнул я, и торговец кивнул. После чего я отодвинул его в сторону и шагнул вперёд. Закрыв глаза, сосредоточился и как можно быстрее пустил [Тень поглощения], чтобы она заполнила дальнюю комнату. Послышался шум падающей на каменный пол мебели, также ясно я [Аурой жизни] чувствовал местоположение каждого пришедшего.
Люди метались по комнате, лишённые координации. Вскоре все были мертвы, кроме одного, того самого, последнего. Я напрягся. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем его энергия жизни погасла. На всякий случай я держал навык настолько долго, насколько это было возможно.
[Поглощено 2436 единиц маны].
Ого, ещё немного – и я бы смог выйти на двадцать второй уровень!
Наконец, время действия [Тени поглощения] закончилось, и темный туман рассеялся. Комната впереди была всё так же освещена, но виден оставался лишь её край.
– Что ты сделал? – наконец-то решился с беспокойством в голосе спросить Богдэн.
– Пойди и посмотри, – усмехнулся я.
Мужчина с осторожностью двинулся вперёд, я следом за ним. Нашему взгляду предстала картина, от которой я возликовал. Смесь облегчения и радости. Я почувствовал, как мои губы расплылись в улыбке.
– Что ты наделал?! – в ужасе воскликнул Богдэн, подскочив сначала к одному трупу, потом к другому и прощупывая пульс. После третьего он посмотрел на меня, без сил плюхнувшись на пол пятой точкой, настолько он был потрясен. Все мертвы, скрючены в предсмертной агонии, с лицами, перекошенными от боли и страха. – Что… Ты…
Он схватился за голову и взвыл.
– А чего ты ожидал? – с праздным любопытством спросил я.
– Договориться. Я думал, что ты договоришься! Что у тебя какая-то четкая цель, но не убийство! Что теперь будет? Мне конец! Зачем ты это сделал? Почему?
– Я поверить не могу, что Тьма стала покровительствовать людям.
– Но ведь ты сам человек! Мы могли стать доминирующей расой на всём континенте! Вместе с Тьмой мы добились бы того, чего не смогли со Светлой Богиней за столетия! Поработить демонов, эльфов, оборотней, дриад, всех! Я понял, – он злобно посмотрел на меня. – У тебя странные методы для того, кто служит Светлой Богине.
– Я никогда не служил этому инфантильному божеству. И хватит об этом. Кстати, раз ты выполнил свои условия сделки, пора бы и мне исполнить свои.
Я повернулся к выходу, и тут рука трупа схватила меня за ногу.
– Что? – вырвалось у меня при виде человека, что вцепился мне в щиколотку железной хваткой. Я не чувствовал в нём жизни, как и ни в ком в этой комнате, если не считать Богдэна.
Предчувствие молчало, а труп потянулся уже другой рукой выше, к колену. Я выхватил меч из ножен и отсёк конечности нападающего существа. Богдэн уже отполз к стене и прижался к ней, со страхом смотря на безрукий труп, что извивался у меня в ногах. Он попытался укусить за лодыжку, но я вовремя сделал шаг назад и припечатал нападающего пяткой по лбу. Раздался хруст – и затылок соприкоснулся со спиной, но труп продолжил двигаться и даже пытался встать на ноги. Остальные также шевелились и ползли ко мне.
