плескающийся рядом принц.
— Найк, подожди. Отправим местных отдыхать — тогда и буду экспериментировать.
Спустя четыре часа мы сменили парней и вскоре стояли в ста шагах от костра и спящих местных. Рюкзаки за спиной. Ножи, станеры на поясе. Ничего тут высокотехнологичного не оставляем. В руках у меня плашка с вырезанной руной портального перехода и подсоединенным накопителем, который я снял с рюкзака.
— Готов? — спрашиваю принца.
В ответ взгляд в сторону костра. Потом голова поворачивается в мою сторону. Хоть я в темноте и не вижу его выражение лица, но по голосу эмоции прочитать могу:
— Мы же, как бы, подрядились доставить их домой.
— Найк, вот только не начинай. — поморщился я — Вспомни такие планеты, как Альдеро и Ривену. Куда заносили тебя твои добрые желания? Благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Ты прав. — дернул головой принц — Сколько раз не пытался сделать хорошо — выходило только хуже. Начинай. На Благо идем?
— Ну а куда еще? Даю отсчет. Раз! — принц становится сзади и хватается за хлястик рюкзака — Два! — присели, наклонили корпус вперед — Три!
И облом… Сразу все пошло не так. Окно портала растягивалось как нефтяное пятно на воде. Медленно и неровно. За три секунды портал приобрел квадрат с размерами сторон один метр, после чего схлопнулся. Без спецэффектов.
— И что это было? — поинтересовался Найк.
— Сам в ахуе. — ошарашено ответил я — А вот ху… Так, стоп. Пробую еще раз. Портал на Благо не открывается. Секунду. На Землю не открывается. На Улу-1 не открывается.
— Может накопитель йок? — предположил принц.
— В первую очередь проверил. — отрицательно покачал я головой — Более шестидесяти процентов заряда.
— Тэкс… В пределах этой планеты открыть можешь? Вон дерево стоит.
— Где?
— Да правее посмотри.
— Ага, вижу, открываю.
В пределах видимости портальный артефакт работал отлично. Но вот в миры Содружества и на Землю окно открывать отказывался наотрез.
— Ну что, мой венценосный друг. — констатировал я — Похоже, нам тут предстоит задержаться немного дольше, чем хотелось бы.
— Да уж… — хмыкнул принц — Ты знаешь, мне показалось, что во время открытия портала на Благо, рюкзак потерял в массе.
— Я ничего не почувствовал. — признался я.
— Ну так твой накопитель с рюкзака в артефакте портала был. — пояснил очевидное принц.
— Блин, точно. — я потер лоб — Если рунные цепочки облегчения веса на рюкзаке сработали…
— … То могут сработать руны и на пространственный карман! — завершили мы хором.
— Только надо понять, когда я этот портал в Содружество снова открыть смогу. И смогу ли вообще. — я задумчиво глянул на портальный артефакт и принялся убирать его в рюкзак: — Пацанам о моих способностях к артефакторики ни слова.
— Чего так? — ухмыльнулся принц — Боишься местных конкурентов?
— Опасаюсь. — уточнил я — Пацаны, конечно, магами восхищаются, но при этом проговорились, что клирики точат на них зуб. А в таком обществе духовное лицо может иметь очень сильное влияние. Заметил, как парни осеняют себя треугольниками.
— И что? — лениво произнес Найк — Боятся этих диких?
— Ваше, млять, высочество. Тут никто не знает о твоем статусе. Тут вообще никто не знает о нашем статусе. И то, что мы встретили этих двоих — огромная удача. Сомневаюсь, что с тарками нам бы удалось договорится. Да и претит мне как-то каннибализм. Быстрое возвращение нам не светит, так что мы вынуждены как-то встраиваться в местное общество. Пацаны, конечно со своей колокольни, немного нас просветили, но что там есть на самом деле — узнаем только тогда, когда пообщаемся с большим количеством людей. И клирики меня совсем не радуют.
— Что ты на них зациклился? — недоуменно воскликнул Найк — Ну клирики, ну религия.
— На нашей планете разные мрачные личности, прикрываясь религией, творили довольно гнусные, кровавые и я мог бы подобрать еще с десяток эпитетов, свои дела. Да и до сих пор творят. В Содружестве с этим делом тоже все в порядке. — принц скривил рожу: крыть было нечем — Уверен, что тут процветает то же самое. У нас были несколько довольно сильных столкновений, после чего эээ… Скажем так, псионы, предпочли уйти в тень. После этого была чистка по Европе, известная, как инквизиция. И там были церковники. Нас двое. Пока. Портала домой нет. Давай не будем выделятся. Хотя бы первое время.
— Нууу… — протянул принц и сверкнул глазами: — Приключения?
— Приключения? — переспросил я — Без возможности экстренной эвакуации? Тут скорее всего операция внедрения из баз знаний диверсанта.
— Да уж… — покрутил принц головой — Внедрились мы тут с треском. Ладно, не будем магией усугублять. В случае чего — исчезнем тут, появимся в другом месте.
«Засечную» мы увидели только к концу следующего дня. Свою возможность в артефакторике я специально не демонстрировал. Так что шли, как и до этого — ножками. Стоявший на холме у берега очередной реки, огородившийся от внешних угроз частоколом крепость на нас, в отличие от пацанов, особого впечатления не произвела. Вокруг холма, на котором стояла крепость, проходил канал, рукотворный, нет — не известно. Бревна частокола были наклонены наружу и, судя по отблескам в садящемся солнце, смазаны чем-то жирным. Вот так просто с разбегу не запрыгнешь. Сползешь. На сто шагов вокруг деревья и кустарники были вырублены. Трава не превышала ростом щиколотки. С нашими проводниками мы бы эту крепостицу могли и не найти. Но Нара с Аароном засекли крепость далековато в стороне от нашего первоначального курса, после чего мы и вышли к ней. Выступили из зеленых насаждений.
— Вот она… Засечная… — с благоволением произнес Натан.
— Слабовата для крепости. — высказал свое мнение Найк.
— Для размещения пограничного отряда — нормально. — возразил я — Тем более, против кого тут монументальные фортификации строить? Ты экипировку и вооружение тарков видел?
— Это да. — согласился принц — Толку тут с нее, правда. Как с козла молока. Пацанов, вон, утащили из-за этой крепости и даже не вспотели.
— Обозначают свое присутствие. Шаговое наступление. — ухмыльнулся я и обратился к парням: — Ну давайте, вперед. Будем надеяться, что у дозорных зрение хорошее. И они острые уши Натана рассмотрят раньше, чем выпустят в нас стрелы.
Парни выдвинулись вперед, ну а мы, сменив окраску скафов на грязно-серый, потопали за ними, внимательно следя за обстановкой. Наше приближение в крепости явно заметили. Что внесло небольшое оживление в размеренную жизнь гарнизона. Нара и Аарон метались между нами и крепостью, поставляя информацию лучше любого разведкомплекса. Естественно, все дублировалось на нейросеть принца.
Когда скучающий дозорный, который клевал носом, опершись на древко своего
