клыки чешуйчатого чудовища, прошмыгнул вперед. Перед тускло-сияющим проходом он на секунду остановился.
– Ну! – рыкнул я.
– Хрн! – добавил Обжора.
Полурослик, зажмурившись, кинулся вперед. Словно в омут нырнул.
– Живой там?! – крикнул я.
– Д-да! Только колено ушибла! – услышал я тонкий женский писк.
Хм… Похоже, девчонка.
– Ну, чего замерли?! – снова прикрикнул я на остальных. – Вон, даже девчонка не испугалась!
Последняя фраза привела их в чувство, и они дружно ринулись вперед.
– Осторожно! Не все сразу! Вот так! – подбадривал я пробегавших мимо полуросликов. – Бегите дальше по тоннелю вверх! До самого выхода!
Когда толпа полуросликов постепенно превратилась в более или менее организованную вереницу, я взглянул в сторону сражающихся.
Там уже было все кончено. Окровавленные тела ящеров лежали на полу. Халфлингам тоже досталось. Десятка два точно полегло. Да и раненых вон сколько.
Я отыскал взглядом Элуна. Он сидел, привалившись спиной к черному телу ядозуба. Правое плечо превратилось в сплошную рану. Но на лице улыбка.
Недолго думая, я подбежал к нему. «Полог» уже исчез и наши взгляды встретились.
– Спасибо, искатель! – прохрипел он. – Теперь я умру, как воин!
Его язык заплетался. Кровь, не переставая, сочилась из раны. Русые волосы на лбу были мокрые от пота.
– Не торопись, – буркнул я и достал из рюкзака несколько пузырьков с зельями насыщения.
За моими манипуляциями следили несколько бойцов Элуна. В их глазах читалась надежда.
– Пейте! – раздав им колбы, приказал я. – Полностью не вылечит, но жизненные силы восстановит.
– На меня зря не трать, – хрипло возразил Элун, отводя мою руку с колбой в сторону. – Ядозуб меня достал…
– Не дури! Пей! – настоял я и буквально силой влил в него зелье.
Бледность на лице халфлинга сменилась легким румянцем. С глаз постепенно стала исчезать багровая муть.
– Вот так, – сказал я. – Яд так просто не выйдет, но жить пока будешь. Держи!
Я протянул ему несколько колб. Элун, видимо, уже простившийся с жизнью, будто заново взглянул на меня.
– Ты ведь не искатель, правда? – неожиданно спросил он.
– А какое уже это имеет значение? – усмехнулся я, помогая ему встать.
– Как твое имя?
– Эрик.
– Помни, Эрик, с этого дня более преданного друга, чем Элун тебе не сыскать! – все еще слабым голосом торжественно произнес халфлинг. – Знай, в нашем поселении ты всегда найдешь еду, тепло и кров!
Окружившие нас халфлинги поддержали своего лидера громкими возгласами.
Ответить я не успел. Входную дверь сотряс мощный удар! Откуда-то сверху посыпался песок и мелкие камешки.
Затем удар повторился! Еще! И еще!
Что-то громадное пыталось проникнуть в зал! Обжора окатил меня волной паники!
Я обернулся. Харн нервно вздрагивал после каждого удара. Чешуя на загривке встала дыбом. Зверь был сам не свой. Скалился и глухо порыкивал. На моей памяти такое с ним происходило впервые.
Подгоняя словами и подталкивая руками полуросликов к проходу, я нервно озирался на дрожащую дверь. Сверху, из темноты, начали падать камни покрупнее.
– Вы хотите призвать сущность Длиннохвостого Ыша?
Когда я дал согласие, мой источник тут же опустел на шесть сотен единиц маны. Полупрозрачная гигантская змея, появившаяся из воздуха и обвившая мое тело, заставила испуганно вскрикнуть бегущих рядом полуросликов.
Должен заметить, это я вовремя призвал моего призрачного змея. Сильный толчок в спину, и я кубарем полетел вперед. Прокатившись по острым камням, я замер, лежа на спине и беспомощно расставив руки в стороны. В глазах на мгновение потемнело. Но прохлаждаться мне не дали. Появившийся сбоку Обжора одним рывком вздернул меня на ноги и подтолкнул башкой в спину. Мол, пошел! Пошел!
Тряся головой, я на заплетающихся ногах продолжил бег. Краем глаза глянул на щит.
– 16 538 / 20 000
Ого! Нормально меня тряхнуло!
Но уже спустя секунду я понял, что мне несказанно повезло.
Булыжник размером с козью голову с ужасным свистом рухнул прямо на бегущего справа халфлинга. Хруст и мерзкое чавканье плоти заставили меня поднажать.
Вслед за этим булыжником из темноты посыпались новые каменные осколки. Убийственный треск камней, пробирающие до мозга кости вопли раненых, тугие мощные удары – все это слилось в чудовищную какофонию звуков.
Треугольная башка Ыша внимательно следила за каждым падающим камнем. На продолговатый осколок он отреагировал мгновенно, плотно сжав толстые чешуйчатые кольца. Расплата не заставила себя долго ждать – щит просел еще на семь сотен единиц.
Я почти уже добежал до колонны, когда предупреждающий рык Обжоры заставил меня обернуться.
Стена справа вспучилась и покрылась широкими трещинами, из которых полезли юркие темные тела.
– Ядозубы! – крикнул кто-то из халфлингов.
Я насчитал шесть тварей. Они, громко угрожающе шипя, рванули наперерез толпящимся у входа в тоннель полуросликам.
Вытянув руку вперед, я активировал «таран». Искрящийся сгусток лилового цвета отбросил ядовитых монстров. Они, словно уродливые тряпичные куклы, шмякнулись о выпирающие из деформированных стен острые каменные края. Места ударов тут же окрасились в алый цвет. Я отмахнулся от последнего из шести сообщения.
– Вы атаковали Ядозуб (30)!
– Вы нанесли критический урон 560!
Отлично! Шесть критов!
Когда до колонны оставалось несколько метров, трещины из которых вылезли ядозубы с громким хрустом начали расширяться. Кроме того, такая же картина происходила почти со всех сторон.
В особенно широкие щели стали протискиваться другие ящеры. Я остановился и огляделся. Увидел неуклюжие тела драков, черные хвосты ядозубов, узорные капюшоны поводырей. При этом мощные удары по входной двери продолжались. Складывалось такое впечатление, будто все это змеиное кубло взбесилось. О том, кто или что именно пытается пробраться в зал через главный вход, думать не хотелось.
Тем временем зал постепенно начал заполняться врагами. Я, набросив на себя полог невидимости, встал спиной к спасительному проходу и, медленно отступая, начал посылать в самых ретивых ледяные стрелы.
Краем глаза увидел, как исчез в проеме поддерживаемый с двух сторон своими бойцами Элун. Я улыбнулся. Получилось! Осталась последняя группа полуросликов и можно уходить!
Периодические толчки потревожили темный свод пещеры. Вниз полетели «камешки» поувесистей. Здоровенный острый сталактит рухнул прямо в гущу бегущих ящеров.
– Вы убили Ядозуб (30)!
