взгляд вниз, видя там самую обычную бетонную напольную плитку. Или же это просто каменные плиты пола? Не суть. Оказалось, я вовсе никуда не падала.
– Дири подала сигнал о непрошенных гостях в лабиринте под дворцом, вот я и понял, где вы, – пояснил генерал таким добрым, странным и непривычным голосом.
– М-м-мой господин… – Яо Винчунь бросился на колени, отчетливо понимая, что судьба его предрешена из-за свершенного предательства.
– Так вот как ты исполняешь мое поручение, да?
– Я…
Белоснежная вспышка света, и неприятный индивид исчез на месте, как и не было.
– Куда ты его?
– В тюрьму на Айлум. Мои камеры затоплены, а наверху творится что-то безумное. Никак твой Руфи постарался?
Я невольно улыбнулась, видя, что несмотря на сказанное, он ни чуточки не злится. По крайней мере, виду не подавал. Настроение мое взяло старт на затяжной подъем. А сердце отправилось вскачь, едва я осознала, что вновь щупаю кубики генеральского пресса. Его гладкая кожа и упругие мышцы под моими пальцами будили во мне странное чувство неудовлетворенности.
Ох…
Так, нужно срочно занять мозг разговором!
– И ты не против того, что тебя вот так запросто лишают стольких наложниц? – сказанув такое, я сама себя поздравила, что вступила на скользкую дорожку.
– Нет, ведь у меня будет жена, как ты и пообещала, которая заменит мне целый гарем.
– Целый гарем? – Я чудом не присвистнула, отчего-то примеряя настолько «ответственную» перспективу на свои плечи. – А кухарки там и уборщицы прилагаются? Да?
Шан-и-Дан вместо ответа хохотнул. Но уже миг спустя он стал невероятно серьезным и сосредоточенным:
– Вита, я был неправ.
Плащ, который он до этого держал в руках, опустился на мои плечи, а генерал продолжил меня удивлять самоанализом и скоростью, с которой он проделал работу над ошибками:
– Да, свою должность, привилегии и прочее я не заслужил, а получил по праву рождения. Я небожитель, а значит, уже всего достиг, о чем только может мечтать простой смертный. Мне сложно смотреть на вас без призмы превосходства и воспринимать всерьез ваши опасения. Мне сложно видеть причины ваших страданий. Но я все это время старался. Я очень старался построить на моей планете такую власть, которая бы несла всем счастье и благополучие. Но оказалось, моя мягкость и недостаток опыта управления простыми смертными привела к тому, что я не смог найти змею в пустом мешке. И вот она добралась до тебя, а я это допустил. Она чуть меня не укусила, ведь это я подпустил ее близко. Вскормил и наделил бессмертием.
– Ты это сейчас про Луян? Она оказалась той змеей? – не знаю почему, но кажется, я начала понимать, к чему он клонит подобной речью издалека. Опыт не пропьешь.
– Да.
– Дай угадаю, – я сделала вид, будто сильно озадачена и раздумываю над его серьезными, казалось бы, признанием. – Сейчас ты мне типа предложишь работу на должности твоей жены? На должность правительницы Торакса?
– Да, так и есть. Вывод верный.
Ох и хитрец! Знает же, как меня заинтриговать!
Вдох-выдох. И я, скрипя сердце, была вынуждена отказаться:
– Это все замечательно, конечно, но я уже нанята на работу, прости.
– Ты мне так отказываешь? – небожитель изумился, нечего сказать. Ага, он, что ли подумал, попросит второй раз, и я возьму и растаю в его руках, как мороженое в жаркую погоду?
– Да нет же! – выдохнула я. – Вот, смотри.
Я попыталась призвать дротики любви, чтобы продемонстрировать их ему и доказать свою правоту. Да, память запоздало мне подсказала, что он их все равно не увидит. Но это не главное. Я не смогла призвать дротики любви! Опять!
– Так, мне нужно на поверхность, желательно туда, где нет запрещающей магии Дири.
– По секрету тебе скажу, запрещающие свитки – дорогое удовольствие. Опытные циньлу рисуют всего лишь десять штук в год. И здесь их нет.
– Кого? Циньлу? – не поняла я.
– Запрещающих свитков.
– И все-таки. Мне нужно на поверхность!
Шан-и-Дан пожал плечами, мол, надо так надо. Подхватил меня на руки без всякого спроса и вновь применил браслет, активируя силу дитя Ригеля, чтобы перенести нас в другое место.
Эпилог
Я лежала на кровати, голая, но под одеялом, укрытая по самое горло. В приоткрытое окошко доносилась свежесть леса, листва мерно шелестела под действием прохладного ветерка. Кроны близ растущих деревьев покачивались невдалеке от домика, в котором мы сейчас находились вдвоем вместе с Шаном-и-Даном. Он недавно уснул, перед тем пригрозив принять меня на работу на должность жены сразу же по пробуждению. Я улыбнулась, но не сказала ни «да», ни «нет».
Не знаю, как так произошло, но это случилось. Страстный поцелуй в романтической обстановке, в домике на дереве, плавно помог нам переместиться в кроватную плоскость.
И воде бы Руфи я поблизости не наблюдала и не ощущала, и вроде бы осталась при своем мнении, что все мужчины похотливые твари. Но почему-то один конкретный индивид резко выбился в рекордсмены и сломил мое сопротивление одной улыбкой и приятным, щекотным бормотанием на ушко ласковых слов.
Еще раз. Я не поняла, как это произошло, но что более парадоксально, не против повторить. Одно нехорошо. Что мне сказать Афродите после случившегося?
Перевела взгляд на спящего рядом небожителя и добавила еще одну галку в пользу дротика любви. А ну-ка, пойду проверю.
Стянула одело с небесного генерала, по-хозяйски умостившего руку на мой живот, и единолично закуталась на манер римских патрициев.
Скипы, скрипы, скрипы. Эти несносные звуки сопровождали меня повсюду, куда бы я ни наступила, желая увидеть или же почувствовать присутствие Руфиэля.
Так, может быть, он уже выбрался наружу?
Я озадаченно прокралась к двери и вышла на балкон.
Вот так новости! Здесь совсем нет лестницы!
Глянула вниз и вцепилась в обналичник. Ого, как высоко!
– Вита? – услышала
