старым дубом, растущим на склоне, стоя во весь рост, прятался боец, поливающий огнем без страха из своего автомата. Это был стиль новичка, которому казалось, что в бою в первую очередь надо попасть во врага, а не получить от него пулю. Его стоило научить современной тактике. Максим выстрелил в край ствола, прямо на уровне оружия. От неожиданности боец отшатнулся от ствола, выставив корпус, чем Максим не преминул воспользоваться. Пуля вошла стрелку в ребра. Боец упал как подкошенный. Его было жаль. Максим прочитал про себя молитву, которую придумал сам, прося прощения у Бога за свой поступок, и желая, чтобы рана, которую он причинил, оказалась не смертельной. Он никогда не радовался смерти врага. Люди убивали друг друга незаслуженно, из-за глупой уверенности, что иным способом проблему не решить.
Василий выстрелил со своей позиции из подствольника. Он увидел врага и решил обратить внимание всего отряда на него. Граната разорвалась среди жухлой листвы. Из нее тут же вскочил человек и, открывшись, побежал менять позицию. Пространство вокруг него вздыбилось подлетевшей листвой. Он споткнулся, или же получил ранение, упал и попытался встать, но ему не дали. Несколько попавших в него пуль прекратили его попытки.
— Мы сдаемся! — выкрикнули с той стороны.
— Не стрелять! — громко отдал приказ Максим. Подождал, когда стрельба стихнет, и продолжил. — Бросайте оружие, поднимайте руки вверх и идите сюда! Мы гарантируем вам жизнь!
После короткой заминки из-за деревьев показались двое бойцов с поднятыми руками.
— Васек, иди, развяжи пленных, пусть видят, что они живые, — приказал Максим.
Любая сдача врагу подразумевает, что с тобой могут сделать, что угодно. Размен идет только на маленькую надежду, что после всех издевательств тебя оставят в живых. В глазах новых пленных таился страх, который мог в любой момент перейти в неконтролируемую фазу. Только появление первых плененных бойцов немного снизило его уровень.
— Надо же, какой самонадеянный и глупый поступок вы совершили, — усмехнулся Максим. — Кто его автор? Кто из вас капитан?
Пленные переглянулись.
— Он же погиб. Вон лежит, — они кивнули в сторону второго погибшего бойца, которого выкурил Василий.
— Это так? — переспросил Максим у первых пленных, которые не стали бы врать.
— Да, это он, — подтвердил один из них.
— Черт, — раздосадовано произнес Максим. — Что ж, он рассчитался за свою самоуверенность. Стоило ли оно того? Неужели сейчас в мире есть идеи, ради которых можно отдать свою жизнь?
Ему никто не ответил. Причины рискнуть у капитана были. Он мог быть заинтересован в этом из-за своей семьи, к которой хотел вернуться, выполнив работу. У него мог иметься негативный опыт противостояния с разными лесными бандами, которые издевались над пленными. Он верил, что установка излучателей спасет мир, преумножив добро или еще что-нибудь благодетельное.
— Скажите, нас не ждет засада в том месте, где вы оставили свою железяку? — строго обратился Максим к пленному, повадки которого ему были понятны.
— Нет, — уверенно замотал он головой. — Мы — это все, кто остались.
— Ладно, тогда идем смотреть, что это вы волокли. Кстати, а почему вы не использовали тележку?
— Мы не собирались ставить вышку в лесу. Подслушали разговоры по рации и поняли, что дорога перегорожена. Съехали с нее, спрятали машину и сделали волокуши из капота.
Отряд снова двинулся по приметному следу. Прежде чем идти к излучателю, Максим убедился в том, что среди убитых нет раненых. Ему стало жалко парня, которого он подстрелил. Пуля задела сердце. Тот был его ровесником, и мог бы еще жить и жить.
— Не часто, смотрю, приходилось вам брать в руки оружие, — заметил Максим по дороге.
— Да, не часто. У нас там много военных, которые взяли на себя обязанности по военным делам. Эти парни часто стреляют, — разъяснил пленный.
— Ваша община большая? — спросил Максим.
— Ну, видимо, да, — пленный пожал плечами. — Я не считал, но думаю, речь идет о десятках тысяч. У нас безопасная точка очень удачно легла на один поселок, вот на нем она и сформировалась. Военные тоже где-то быстро нашли себе место, и теперь у нас кооперация.
— А кто верховодит? Чьи это идеи с излучателями? Кто их изобрел? Как вообще додумались до этого?
— Да там ничего сложного и нет. Кристаллы, которые появились недавно, усиливают излучение, работают, как повторители. Они вибрируют в низкочастотном диапазоне со всеми амплитудами «черного спектра». Надо всего лишь усилить их излучение своими методами, и излучатель готов.
— Вот извращенцы, — буркнул Василий.
— Я одного понять не могу: вот развесите вы излучателей сколько сможете, но этого все равно мало, чтобы оградить «логово тьмы». Их нужны тысячи, чтобы люди не смогли преодолеть барьер.
— Тут другая политика. Излучатель способствует росту кристаллов. Повисев на одном месте, он дает поросль, потом его можно перевешивать. Поросль непрерывно растет, и чем крупнее становится, тем сильнее вокруг нее излучение. Лет через пять, по плану, должен сформироваться пояс, который станет неприступным для остальных.
— Но свободным для вас, — продолжил мысль Максим.
— Я не в курсе всего, но слышал, что работы в этом направлении ведутся.
— Блиин, что же вы там нашли? — глаза Максима снова загорелись жаждой желания разгадать тайну «черной зоны».
— Это действительно тайна, даже для нас. У меня нет никаких предположений насчет нее. Даже у капитана, царствие ему небесное, тоже не было предположений, что находится в центре «черной зоны».
Между деревьями, на небольшой поляне, показалось устройство, лежащее на ржавом автомобильном капоте. Максим дернулся вперед, прибавив шаг, но запнулся из-за дурного предчувствия.
— Стоять, — произнес он негромко.
Отряд послушно замер. Максим огляделся, и увидел неестественный холмик из листвы. Тропа, оставшаяся от волочения излучателя, была словно нарочно заново присыпана листвой. Такое не могло остаться незамеченным для человека, который много лет читал следы. От холмика к дереву, пересекая дорожку, протянулась полоса листьев, насыпанных вручную. Максим не сомневался, что под холмиком находилась мина, а к дереву вела проволока, приводящая ее в действие.
— Это монка? — спросил он у пленного.
— Да, — ответил один из пленных, сдавшихся во время боя.
— Чего молчали? — Максим посмотрел на них сурово, отчего пленные испуганно потупили взгляды. — Шанс сбежать хотели получить? Ну вы и ублюдки. Мы вас пожалели, а вы готовы нас убить. Разминируйте, — он повел стволом автомата в их сторону.
Упрашивать долго не пришлось. Двое поспешно обошли мину, очистили ее от листвы, обнажив круглый зеленый корпус. Извлекли взрыватель и смотали проволоку.
— Готово, — доложил один из них.
— Прошу вас, — Максим, чтобы снова не попасться в ловушку, а также в качестве наказания, пропустил пленных вперед.
Больше ловушек не было. Устройство
