Доброе утро! Прости, что вчера не ответила. Саймон спрятал мой телефон, потому что я «неразговорчивая». Плавание – это здорово! Может, в Броквел, там открытый бассейн?
Квини:
Как раз туда и еду! Купила уродливый, но удобный купальник. Пожелай мне удачи
Я стояла на каменных ступенях перед кафетерием у бассейна и глубоко дышала. Купальник я надела прямо под одежду, так что ощущала, как из-под груди на живот стекает пот. Я оттянула ворот платья и подула себе за шиворот. В глазах плыло, так что я пока стояла и отковыривала от перил облупившуюся белую краску.
– У вас все в порядке?
Я обернулась на высокий скрипучий голос и увидела официантку с густыми светло-русыми волосами, собранными в высокий пучок, чтобы открыть шею. Она вытащила из кармана пачку сигарет и закурила.
– Да, это я так, время тяну, – я неловко засмеялась. – Хочу поплавать и никак не решусь. Странное ощущение.
Зачем я это говорю?
– Да, я понимаю, о чем вы, – сказала девушка, жадно затягиваясь. – Я никогда не купаюсь, там так холодно. Вы прямо с ума сошли.
– О, спасибо, подбодрили. Жду не дождусь, когда окажусь в воде, – сказала я и пошла внутрь.
Я кое-как протиснулась в раздевалку, в пропитанный хлоркой воздух. В раздевалке были толпы женщин всех размеров и возрастов, но, как и везде – на работе, в парке, в университете – не было ни одной такой же, как я. Ни одной черной. Как будто я не находилась в квартале от Брикстона.
Я глубоко подышала, чтобы справиться с волнением, и сняла платье. Быстро стащила его через голову и оглянулась посмотреть, не глазеет ли кто на мои полные бедра. Вроде бы никто не смотрел.
Предполагая, что все в ужасе будут обращать на меня внимание, когда я пойду к бассейну, я обернула полотенце вокруг талии и прижала руки к телу, чтобы размахивать ими как можно меньше.
Я пробиралась мимо ухоженных посетителей, подставлявших солнцу свои плоские белые животы и безволосые тела, и думала – может, стоило сделать депиляцию? Я наскоро побрилась, но достаточно ли этого? Я внимательно посмотрела на свои ноги и увидела клочки темных курчавых волос, и тут же вспомнила голос Гая, приказывающий мне побриться. Я вообще редко сравниваю себя с другими женщинами, но в таких ситуациях как не сравнить?
Я завернулась в полотенце и отыскала маленький свободный участок у воды. Потом расстелила полотенце и быстро уселась, прикрыв сумкой ноги.
– И знаешь, что я ему сказала, Стелла? Я сказала: «Космо, придется нам продать вторую квартиру! Которая в Брикстоне. Потому что я больше не могу выдерживать этих жильцов!» Честно, Стелла, ну не одно, так другое!
Я посмотрела на сидевшую рядом женщину, чей резкий срывающийся голос чуть ли не физически царапал мою кожу. Я видела только ее затылок с коротким каштановым «бобом», но вполне представляла и лицо.
– Те, которые сейчас там живут, написали нам, что у них плесень повсюду развелась. Это наша проблема? Ну серьезно! – фыркнула она.
– Вообще-то ваша, Таня, – сказала ее белокурая спутница.
– О. Правда? – ошарашенно спросила Таня.
– Помнишь квартирку, которую мы сдаем в Пекхэме? – начала Стелла. – Трехкомнатную, которую подарил отец Деймона?
Шатенка кивнула.
– Там было столько плесени, что стены буквально почернели. Жильцы нам угрожали, говорили, что обратятся в Здравнадзор или куда-то там еще, так что пришлось разбираться. Правда, было ужасно, – сказала она, и меня порадовало ее проявление сочувствия. – Мы столько денег потеряли!
Я достала наушники и прилегла, оттягивая момент плавания, решив, что сперва послушаю The Read, а уж потом полезу в бассейн. Едва я закрыла глаза, чтобы насладиться подкастом, как сразу же пришлось их открыть, потому что мне на ногу закапала вода.
Я села. Передо мной стояла маленькая рыжволосая девочка, и с ее длинных волос на меня текло.
– Привет, – сказала я, пытаясь улыбнуться и не выглядеть агрессивной. – Ты потерялась? – я убрала ногу из-под капель.
– Нет! Я житель морских глубин! – выкрикнула она и начала так вертеть головой, что холодные брызги полетели мне прямо в лицо.
– Табита, иди сюда!
Я посмотрела, кто зовет девочку, и обнаружила, что это Таня, которая как раз обернулась ко мне. Ее лицо было точно таким, как я и представляла. Вялое, дряблое, красное от вина, с избытком выпитого после того, как дети легли спать. Я смотрела на нее, и с подбородка у меня капала вода.
– Может быть, она извинится? – спросила я.
