Старший дом Окур насчитывал многотысячелетнюю историю, но неизменно, больше времени, члены этого дома, уделяли именно финансовому благополучию, нежели участию в государственных делах. Именно этой особенности своих предков и не мог принять нынешний герцог, патриарх дома Каис Ас Окур.
Собрание проходило в большом тронном зале его дворца. Кто-то из аристократов присутствовал здесь лично, иные воспользовались средствами гиперсвязи по выделенному каналу, наблюдая за собранием в виде голограммы. Во времена прежнего императора такое собрание обязательно бы заинтересовало имперскую службу безопасности. Но сейчас, при новом императоре, патриархи и доверенные лица старших домов ничего не боялись, и проводили собрания открыто, незатейливо маскируя их под какие-нибудь торжественные мероприятия.
Начал собрание сам герцог, которого все терпеливо ждали. Почтенный старец степенно прошел в зал и неторопливо сел на трон, окидывая колючим взглядом всех присутствующих. Сам старец выглядел неважно, но держался бодро. У него в запасе было еще две генных стабилизации, что примерно равнялось пятидесяти годам активной и полноценной жизни. Да, уже не молодым и бравым офицером, каким он был когда-то, но все еще достойным и сильным дворянином.
— Начнем с того, что я очень разочарован всем происходящим!
Все присутствующие прекратили тихие беседы и обратили взор на хозяина дома. В голосе старка чувствовалась сила и власть, уверенность в своих действиях, и понимание происходящего. Что и говорить, герцог Окур всегда мог доходчиво объяснить свою позицию и продемонстрировать силу.
— Почему, вопреки всем предварительным договоренностям, решение о разрыве дипломатических отношений с Аваром все-таки было принято?! Это не просто финансовые потери, это снижение степени управляемости событиями. Никто не поддержал мое предложение провести тайное голосование! Что?! Испугались мальчишку, сидящего на троне?! Против нас открыто выступили семь домов из двадцати четырех! Я уже не говорю про этого выскочку, который посмел заварить всю эту кашу! Почему мы до сих пор не можем усмирить этого буйно-помешанного?! Герцог Эрс Дор! Мне казалось, я дал четкое указание устранить эту проблему.
— Устранить! – возмутился сухощавый, уже немолодой герцог в дорогой парадной одежде. Рука герцога непроизвольно опустилась на рукоять родового меча висевшего на поясе. – Одна только попытка мне чуть не стоила жизни моих родных! Вы, Окур, постоянно натыкаетесь на одну и ту же проблему, вы недооцениваете молодого герцога Ас Сварга. Он всецело, если не больше, соответствует репутации своих предков. От которых, в свое время, тоже было немало проблем. Чего вы еще от нас хотите? Чтобы мы пошли на жертвы ради того, чтобы вы сели на трон! Не бывать, этому! Я, давно чувствую, что переступил грань, но вернуться еще не поздно, так что ни о чем подобном меня больше не просите. На этой неделе вернулся мой старший сын Сари. Сварга мы упустили! Мало того, что он держится на приличной дистанции, так что не подберешься, он еще и спелся с Вайнарами! Он пирует с их вождями за одним столом! У этого поганца, за спиной, всегда маячит какая-то непреодолимая сила. Я не хочу губить свой род, Окур. Хочешь с ним разобраться – делай это сам. Мы и так, на твоих махинациях, потеряли огромные капиталы. А молодой император как сидел на троне, так и сидит. И стоит ему только свистнуть, как тут же примчится этот бесноватый с толпой дикарей, которым пообещают наши головы и активы в качестве трофеев. Этого ты хочешь?
— В таком случае, все, что мы задумывали, не имеет никакого смысла! – Возразил Каис Окур, оглядывая притихших, пока еще союзников. – Так и будем терпеть его единовластие?
— Полномочий палаты лордов вполне достаточно, чтобы удерживать Къярда в рамках общих интересов, – возразил Эрс Ас Дор, продолжая нервно сжимать рукоять меча. – Еще междоусобицы нам не хватало. Вон аграфы как сцепились, водой не разольешь. Пару кланов, точно, под нож пустят.
— И опять же! Этот полоумный туда влез. Вот какого черта, спрашивается?! Это же не его война! Он к тому времени должен был стать атомарной пылью! Я не собираюсь отказываться от претензий на трон. Наш род долгие столетия был на скамейке запасных. Дом Ас Къярда засиделся во власти! Все эти социальные программы превращаются в бесконечные поборы! Готовы терпеть это и дальше? Терпите. Вырожденцы! Слабые кровью! Мы правители по праву рождения! Правители, а не придворные!
— А тебя не удивило, Каис, что примеру этого, как ты говоришь выскочки, последовали Криаты? – спросил почтенный глава палаты лордов Ин Ас Вейтс. — Мой младший брат, граф Отон Эр Вейтс, действующий генерал флота, получал, в частном порядке, запросы от бывших дворян Криата, с которыми весьма дружен. Их очень заинтересовал тот факт, почему в таком возрасте, герцог Ас Сварг еще даже не помолвлен. Все знают, что Криатки очень привлекательны и у них есть все шансы охмурить, этого взбалмошного мальчишку и, тогда, господа хорошие, для нас всех настанут очень тревожные времена. Мало того, что император симпатизирует Сваргу, да еще если его охмурят Криатки, они чуть ли не всей своей так называемой военной республикой войдут в его старший дом!
— Моей внучке это не удалось, — возразил герцог Ас Дор. – А она и не таких крутила. Куда там Криаткам с ней тягаться, они же все безродные.
— А зачем ему родовитые, он сам герцог, — возразил Ас Вейтс. – Ему нужна просто достойная, которая принесет ему законного наследника, а то и несколько. Вот и все. А за Сваргом — неплохой капитал. Если в приданое к любой Криатке будет прилагаться еще и вся республика, то уже сам император станет у него спрашивать разрешения сесть на собственный трон. Или уважаемые господа уже забыли кто такие Криаты!? И почему они отделились от Аратана, организовав собственную республику? Так я вам напомню! Пять тысяч лет назад, они присягали на верность тройственному союзу, который возглавлял герцог Турс Ас Сварг, которого предал падший тогда дом Тервей. Что мешает Криатам вспомнить о своей клятве, которую они до сих пор не нарушили, даже если не удастся породниться. А что будет, если он сам напомнит Криатам об их клятве? Аграфы как флюгеры, при любой опасности отойдут в сторону, дворфы в нейтралитете, они в наши дела не полезут, но уже сейчас Сварг ведет дела с Вайнарами. Шастает в их секторах как у себя дома. И опять та же проблема. Стоит им породниться… Дальше вы знаете, что последует. Я вам скажу, что за сила маячит у этого мальчишки за
