сверху пальто, парень медленно захромал по коридору. Проходя мимо двери в комнату Дерека, Сэмюэль услышал громкий храп.
«Рассказать мистеру Нейви? — порывом ветра ударила в голову мысль. А затем так же стремительно стихла. — Нет. Не надо втягивать его в это».
Он встал перед входной дверью, натянул очки с платком на лицо, и вышел.
▪ ▪ ▪
Ночной Пейлтаун напоминал город-призрак. Пустые и тихие улицы, покрытые трещинами дороги, возвышающиеся над землей двухэтажные ульи, смотрящие на незваных гостей черными, как ночное небо, глазами. И вездесущий смог. Тошнотворно желтый туман, который сейчас сливался с тьмой.
Сэмюэль осторожно хромал по тротуару. Следовал за стоящими вдоль дороги газовыми светильниками. Из-за темноты и смога их огни выглядели как огромные, замершие в воздухе светлячки.
Воздух был затхлым. Вместе с жителями улицы графства покинул бодрящий ночной ветер. Ни случайных прохожих, ни хруста старого бетона под резиновыми колесами спешащего к любовнице работника. Ничего. Весь мир, задержав дыхание, наблюдал за развитием событий, как зритель в театре.
«Что делать? — размышлял по пути Сэмюэль. — Что мне, чулять, делать?»
До завода оставалось несколько минут неспешной ходьбы. Бегающим по тротуару взглядом парень подмечал знакомые трещины и застывшие в бетоне следы обуви. Обыденные вещи сейчас выглядели зловеще. Волнение нарастало с каждым шагом.
На этот выступ он когда-то наехал. А этот разукрашенный умельцами булыжник размером с ногу на тротуаре давным-давно использовали для рекламы лавки драгоценностей. Остроумный ход не помог. Магазинчик разорился в первый год после открытия.
В голове друг за другом, словно вагоны поезда, проносились глупые мысли. Они отвлекали. Мешали сосредоточиться на настоящей беде, в которой он оказался.
Сэмюэль помотал головой.
«Смогу ли я договориться? Предложить что-то за молчание?»
Когда он задал правильные вопросы, было уже поздно. В десяти метрах, у закрытой металлической двери, стоял Андреа. Мужчина раздраженно постукивал по земле носком черной туфли. И нервно вглядывался в туман. Стоило взгляду упасть на парня, засеменил вперед.
Сэмюэль посмотрел на лицо Андреа, ожидая увидеть широкую улыбку, которой глава цеха приветствовал его каждое утро. Но мужчина носил холодную маску безразличия, как во сне.
— Ведите к дневнику, — скомандовал он. — И без фокусов.
Андреа запустил руку в карман черного плаща. Под светом уличных фонарей блеснуло лезвие кухонного ножа.
Сэмюэль медленно кивнул и захромал обратно. Мужчина увязался следом.
— Думаю, мы можем договориться, — не останавливаясь, предложил парень. Глянул через плечо. Андреа шагал в семи метрах позади. Широкая спина главы цеха утопала во тьме и смоге.
— Сомневаюсь. Берислави, вы опасны.
— Чем же? — воскликнул Сэмюэль. — Еще недавно вы сами хотели пойти на сделку. Что случилось?
— Случился вестник. Вы правда не понимаете? — ответил Андреа. — О боги, да вы еще хуже, чем я думал.
— Это не ответ, — заметил парень.
— Вы — дурак, играющий со спичками на горе пороха. Несетесь головой вперед и даже не задумывайтесь. Призвать вестника — глупый и опасный поступок. Вы стали обреченным и ради чего же? Силы?
— Не ради нее.
— Конечно же вы будете отрицать, — усмехнулся Андреа. — Сила, способная перекроить Сцену как вздумается. Глупцы всегда тяготеют к власти, не думая о цене.
Сэмюэль с силой сжал челюсти и заскрипел зубами. Мужчина приписал ему то, чего он не делал.
«Ненавижу», — мысленно протянул парень.
Рассказать о настоящей причине вызова вестника он не мог. Андреа уже видел Сэмюэля как «дурака на горе пороха». Откровение об изгнании феи только бы укрепило мнение. Или даже ухудшило.
«Почему это происходит со мной? — недоумевал он. — Я просто желал измениться. Не закончить жизнь как отец. Что я сделал не так?»
Парень пытался продумать дальнейшее развитие событий. Но все упиралось в решение Андреа. Сэмюэль понятия не имел о намерениях мужчины. Поэтому мысли о грядущем не уходили дальше пары минут. О ближайшем дне или часе не было и речи.
— Что будет со мной? — спросил он.
В ушах группой барабанов стучала кровь. До заброшенного улья оставалось десять минут ходьбы. Боковое зрение цепляло лежащих в палатках людей в лохмотьях. Кто-то не спал и следил за проходящими мимо гостями Свалки неудач. Сэмюэль заметил во мраке одного зеваку только из-за светящихся золотом глаз.
— Зависит от того, что я увижу.
— Вы сдадите меня охотникам?
— Зависит от того, что я увижу.
— Неужели вы правда отправите меня на костер? Из-за надуманной опасности? Вы...
— Молчать! — прокричал Андреа. — Если вы не захлопните свой грязный рот, я самолично сожгу вас. Прямо здесь!
Парень нервно сглотнул.
Из тьмы боязливо выполз заброшенный улей. Первый этаж, который в прошлый раз показался парню клеткой, теперь напоминал худые ножки. А само прямоугольное здание отдаленно походило на гигантскую каменную статую какого-то насекомого.
Сэмюэль поднялся по ходящей из стороны в сторону лестнице и в
