— Ну знаешь, меня так просто не уберешь, — хмыкнула Шеда.
— Ты не знаешь, какие способности у этих людей, — жестко ответил Эш. — Не все же измеряется силой. К примеру, я умею подслушивать эмоции. А кому-нибудь могла достаться способность вызывать панический страх. Или внезапный сон. Или вообще какую-нибудь холеру с чумой — кто знает? Поэтому не будь так уверена в своей неуязвимости.
Дарий вздохнул.
— Это верно. Эх, не нужно нам было стигмами светить… Вообще не нужно. Мы же не воины-стигматики с переднего края, так что вполне могли обойтись и без лишнего внимания к своей персоне. А уж вмешиваться без особой причины и вовсе было неумно.
Эш кивнул.
— Да уж, метки прикрыть нам всем не мешало бы. И научиться как-то потише держаться — тоже.
— Закрывать стигмы нельзя, это ослабляет, — заявила Шеда.
— Всегда можно что-то придумать, — возразил Дар.
— Ладно, прямо сейчас это уже не имеет никакого значения, — прервал их дискуссию Эш.
— Погоди-ка, а где все это время будешь ты? — спросила вдруг Шеда, уставившись на него. — Я не позволю тебе остаться одному!
— А я буду неподалеку, — ответил Эш. — Только наверху. И вместо того, чтобы бежать или прятаться, я сам постараюсь выследить дингира. Ведь не только он меня чувствует, но и я его.
Дарий приподнял брови.
— Ааа, так вот что ты задумал!.. Слушай, а ведь это… И правда неплохо. Рискованно, конечно, но оставляет возможность для маневра… Ты сам придумал, или твой мудрый ворон подсказал?..
«Мой ворон только ржать умеет, как полоумный», — мысленно ответил Эш, но вслух сказал:
— Сам. Поэтому у плана, конечно, полно уязвимостей…
— Нет, идея хороша… — проговорил Дарий, поглаживая заросший за день подбородок.
— Не вижу ничего хорошего, — буркнула Шеда. — Я против, чтобы он оставался один. Это плохо кончится.
— Ты же сама сказала, что никто не может вмешиваться в бой дингиров, — спокойно возразил Эш. — А значит, ты тоже ничего не сможешь сделать, если вдруг он меня обнаружит. Поэтому не имеет смысла идти вместе со мной. Только шуму больше будет.
— И что ты собираешься делать, когда найдешь его? — спросила Шеда. — Драться будешь?..
— Вообще-то сегодня я планирую остаться для него невидимкой, — без запинки соврал Эш. — И кстати, это я умею очень неплохо. Но когда я буду знать его лицо, запах, его стигмы — это даст мне серьезное преимущество…
— Или ты поймешь, что действительно не готов к сражению, и тогда мы все вместе будем думать, как уносить ноги, — сказал Дарий, поднимая на Эша выразительный взгляд. — Так ведь?..
Тот улыбнулся.
— Конечно.
Дарий нахмурился.
— Смотри мне…
— Да ну, дурная идея! Нужно всем вместе держаться, а не разбиваться по одиночке, — ворчала Шеда.
— Не слушай ее, — махнул на девушку рукой Дарий. — Иди, и делай свое дело. И удачи нам всем. Тебе — особенно.
Шеда насупилась, но больше не сказала ни слова.
— До утра, — сказал Эш.
— До утра, — многозначительно кивнул Дарий. — Увидимся.
Эш поднялся из-за стола и вышел на задний двор, где посетители без стеснения справляли малую нужду. И, перемахнув через забор, ушел прочь.
Сумерки уже загустели, но все еще отдавали синевой. Небо в этот раз решило сыграть на стороне Эша — звезды и луну затянуло тучами, и ночь обещала быть темной. Ветер совсем стих, и в теплом воздухе клубились запахи цветов, вечерней похлебки и горячих пшеничных лепешек. Окна домов смотрели на улицу теплым желтым светом, оставляя блики на мостовой. Где-то вдалеке выла собака.
Эш проворно погружался в темноту дальних переулков, чтобы даже умелый взгляд потерял его след.
Стигма беспокоила его все меньше, а значит, дингир остался где-то позади или отстал.
Прижавшись спиной к стене какого-то дома, Эш замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
Судя по всему, второй дингир тоже не перемещался. Он остался там, ближе к центру города. И, возможно, тоже ждал подходящего часа.
Это было удачное стечение обстоятельств. В центре дома прижимались друг к другу боками, и путешествовать по кровлям было легко.
Тем временем ночь набирала силу, закрашивая все вокруг черным и задувая свечи в окнах.
Эш погрузился в чутье ворона. В доме, за которым он сейчас скрывался, все уже спали. Где-то чуть дальше людям выпала счастливая ночь на двоих. Кто-то пересчитывал деньги — Эш почти ощущал на своих пальцах гладкую прохладу монет. Не ощутив ничего подозрительного, он выскользнул из своего укрытия и направился обратно к центру, только другой дорогой.
Что ж, да начнется охота.
Глава 23
Эш двигался бесшумно, как тень, направляясь к центральной части города. Он всегда уверенно ориентировался в темноте, а сейчас, наполненный энергией сытого стервятника, Эш даже в кромешной тьме мог различать силуэты предметов. Усиленное чутье улавливало даже очень легкие и ускользающие запахи, слух с особой чуткостью реагировал на малейший шорох.
На окраинах город уже готовился ко сну. В бедных домах, где даже сальные свечи старались использовать экономно, уже начали гасить свет.
На заднем дворе одного из таких жилищ, как привидение, стояла женщина, укутанная от ночной прохлады в огромную белую шаль. Она тихо плакала, время от времени глубоко вздыхая.
Не привлекая внимания, Эш аккуратно прошмыгнул вдоль ее забора, наклонившись в густую тень от кустарника.
Пусть он никогда не отличался силой или меткостью стрельбы, но в умении становиться невидимым ему не было равных на мысе.
Стигма на груди постепенно начинала жечь все сильней. Это означало, Эш приближался к дингиру. Время от времени он прислушивался к эмоциям людей вокруг себя, но ничего подозрительного не улавливал — даже если раньше за ним шли наблюдатели, то сейчас они его потеряли.
Чуть дальше по улице крупный мужчина шумно извергал излишки выпитого прямо на мостовую. Поморщившись, Эш проскользнул позади бедолаги к большому двухэтажному дому с множеством балконов и ловко взобрался на крышу.
Здесь он первым делом развернул колчаны на другое плечо, чтобы было удобней доставать стрелу. Потом на открывшейся лопатке поддел дыру кончиком ножа и сделал отверстие еще немного шире — для ворона.
И, еле слышно ступая по кровле, Эш быстро двинулся к питейной, располагавшейся на противоположной стороне улицы в пяти минутах ходьбы.
Оказавшись на крыше дома с маленькими ажурными балкончиками, Эш устроился за широкой трубой. Здание удачно пряталось в листве больших деревьев, и здесь он чувствовал себя уверенно.
