зло зашептал в ухо претенденту: — До сего дня тебя не особо интересовала жизнь пожирателей, а стала только тогда, когда они предложили тебе способ убрать мать и получить трон. Может, магии в тебе сейчас и достаточно, чтобы пройти инициацию, но вот духа точно не хватит. Гнилой плод. Думаешь, она не допускала тебя до трона потому, что ей хочется власти? Нет. Она ждала, когда ты сможешь достичь нужного уровня. Позволяла тебе принимать решения. Хотела передать сначала венец короля, а потом и трон. Венец тебя принял. Он бы помог тебе понять и вникнуть в суть управления, увеличил бы твой потенциал, но для этого нужно время, которое ты так жестоко отверг.
— Я смогу.
— Ну что ж. Раз ты так считаешь.
Король оказался опять на приличном расстоянии, а перед Ворисом возник клинок.
— Удержишь его, получишь шанс.
Через секунду огромная тяжесть навалилась на того, кто хотел заполучить трон. В его руках возник клинок, который тянул его вниз, вынимая из него душу, забирая все силы, убивая всё хорошее, что есть, отнимая веру в себя и превознося печали и тревоги.
Старый король тут же оказался рядом и тихо, но твёрдо произнёс:
— Вот что чувствует твоя мать. Именно это ждёт тебя каждый миг и час правления. Тебе самому придётся принимать самые страшные решения, самые большие из узлов разрубать словом и делом. Готов ли ты к этому, мальчик, и будешь ли готов хоть когда-нибудь?
Голова кружилась, в горле пересохло от дикого перенапряжения и полного опустошения. Молодой король закрыл глаза, пытаясь найти в себе силы удержать весь груз, который давил на него неимоверно. Словно нити становились руки и ноги, его качало и штормило, но он упорно держал клинок, который клонился к земле. Страшная мука исказила лицо, всё его существо билось в агонии, но он всё ещё крепко держал клинок.
Старый король внимательно следил за упрямым мальчишкой, который шёл к своей цели через боль. Впервые он раздумывал. Уж больно слабый претендент ему достался, но упрямство не давало проиграть. Великий воин осознавал, насколько тяжело сейчас этому маленькому магу, силы которого ни в какое сравнение не идут со способностью его матери.
Вылупится ли птенец или так и останется под скорлупой вечной опеки великой женщины?
По мечу медленно растекалась бледная полоса. От острия она тянулась к рукам молодого мага, и по мере того, как она заполняла древний артефакт, сила меча росла. Мужчина так и не открыл глаза, он держался на одном упрямстве. Из носа текла кровь, под глазами залегли глубокие тени, его шатало, тянуло в разные стороны, но он стоял.
Столько было сделано ради этого момента, он не мог проиграть. В него верили те, кто пришёл с ним. Он верил в себя, его жена, которая носила второго ребёнка под сердцем и надеялась наконец кружиться на балу в качестве королевы, а не тени. Его время пришло. Оно настало — ведь в нём тоже текла кровь королей. Кровь этого злого старика, который мечтал сейчас о том, чтобы он бросил меч. Он же жаждал власти, но сейчас эта жажда стала не важной, важно было лишь удержать меч. Только он имел значение.
Магия, холодная и стихийная, добралась до рук мужчины и стала сплетать их, поднимаясь всё выше. Время, настаёт его время — через боль, предательство собственной матери, которая отдала всё ради него. Пусть так, но он заслужит прощение. Заслужит почтение. Он готов.
Магия забралась в сердце и разум, успокаивая, прочищая мысли, внося свои изменения. Ноша становилось легче, силы возвращались.
Когда вес стал обычным, маг открыл глаза и удивлённо взглянул на старого короля.
— Прошёл испытание. Но это только благодаря клинку. Я бы тебя и близко не подпустил к трону. А теперь возвращайся. Там бой. Твои соглядатаи решили избавиться от тебя и твоей матери, а заодно впить силу трона, и только гости лесов сейчас стоят на их пути. Клинок, так уж и быть, можешь взять с собой.
Старец рассеялся, и новоявленный коронованный король оказался посреди боя. Его спасал трон всё это время, но сейчас его магия отступила, открывая его для нападения.
Перед королевой стояла пара эльфов. С клинками наголо. В углу лежал переломанной куклой герцог. А два графа и пара наёмников явно демонического происхождения нападали на тройку.
Королева, лишённая львиной доли магии, могла лишь удерживать щит, который грозил в любой момент исчезнуть, а эльфы периодически вырывались из-под прикрытия для того, чтобы отразить сильные атаки магов. Их клинки легко рассеивали магические шары и плети, стрелы, но удача обычно капризна — её хватает ненадолго.
Перехватив клинок, король легко спрыгнул со своего места и одним ударом в спину пронзил графа Энри Дизора, который после удара упал на пол и тут же затих. Один из демонов бросился на новоявленного монарха — создал ледяной меч и принялся усиленно рубить наотмашь. После пройденного ритуала сил в маге оставалось мало, но он отвёл противника в угол, подальше от графа, который уже в открытую нападал на эльфийку и Акилу — только они в паре ловко отбивали атаки. Сказался опыт прошлых лет, и пара женщин уверенно боролась с нападавшим.
Второй демон тоже создал оружие. Огромный булыжник болтался на цепи; атакуя им, демон пытался не подпустить к себе эльфа, выглядевшего сейчас страшнее самой Смерти, — уж больно кровожадная ухмылка красовалась на лице представителя тёмной стороны вечных лесов.
Бой затягивался, и Ворис понимал, что пока надежда только на дроу, который уже пару раз достал демона. Меч в руках Элоу, казалось, тоже участвовал в бою, летая словно лёгкий кортик. Такого мастерства у нового короля не имелось, поэтому он старательно следил за действиями ледяного демона. Его спасало только то, что меч королей обладал невиданной силой и магией, которая играла на его стороне.
Из коридора раздались шаги, и в зал вбежали серый кардинал, Филис и барон Дио. Они на ходу оценили ситуацию, и первый мощный демонический смерч, созданный Филом, полетел в сторону демона, который загнал Вориса в угол. Получив увечье, нападающий испарился в мгновение ока.
Время утекало с дикой скоростью, и расклад сил резко изменился. Барон кинул магическую сеть в графа, а каменный демон, сражавшийся с дроу, решил не рисковать и шагнул при отступлении в демонический портал следом за собратом.
Всё произошло настолько стремительно, что новый монарх так и остался стоять с мечом, поднятым для отражения удара. Медленно опустил его, теряя последние силы, и упал
