в нескольких метрах от него, бессильно висящего на плече у Хштра.
Из спины девушки торчали кончики чёрных когтей а её умирающее тело обнимал гротескный монстр, баюкающий свою временную «игрушку». Внутри Рина что-то сломалось. Стало невыносимо, душераздирающе больно, а сила электрической стихии, казалось бы покинувшая многострадальное тело, стала вновь наполнять всё существо юноши.
***
Хштра почувствовал, что что-то не так, когда тело мальчика на его левом плече задергалось и начало нагреваться. Орк сбросил парня на землю, однако тот не остался лежать на месте, а начал медленно, дёргано подниматься.
- Ты... – вокруг глаз юноши расползлась сеточка похожих на молнии узоров, горящих оранжевым огнём, - Ты... – взор его был устремлён на драконье умертвие.
В небесах угрожающе громыхнуло, хотя вокруг не было никаких туч кроме дыма от пожарищ.
- Я убью тебя, - выплюнул Рин и с затянутого дымом неба ударила рыжая, наполненная бесконечной ненавистью молния.
Хштра почувствовал, как часть его силы безвозвратно утекает. Ему потребовалось приложить усилия, чтобы не припасть на колено от прострелившей виски боли. Рина к тому времени на месте уже не было. Мальчик, на мгновение размазавшись в воздухе, оказался около заметившей приближении врага нежити и на несвойственной его комплекции и силам скорости со всей дури вдарил кулаком, окутанным оранжевыми разрядами электричества, в область чуть пониже грудины чудовища.
Тварь, бывшая когда-то Марсом Эдельвейсом, пробила своим телом три полуразрушенных строения, после чего пропала из виду. В последний момент с трудом активировавший магическое зрение Хштра успел увидеть удаляющийся энергетический образ, спешащий в обратную от дворца сторону.
С удовлетворением погасив неожиданно вызвавшую затруднения магическую технику, орк оглянулся на Рина. Мальчик стоял над телом мертвой девушки, роняя пропитанные огненно-электрической энергией слёзы. Вот он покачнулся и без сил упал рядом с трупом.
- Ты предупреждал её, - заметил Леос, видя моральные терзания воина степей.
- Знаю, но я не хотел, чтобы мальчик видел последствия её оплошности.
- Вряд ли бы ты смог её остановить.
- Вряд ли бы мы смогли пройти мимо этой твари. Веди к порталу, - хмуро бросил Хштра, наблюдая за белым как мел Гектором, до последнего момента не верящим в реальность произошедшего.
Интерлюдия 3
Клаус Вернон Эдельвейс играючи расправился с очередной группкой никчёмной по его меркам нежити и снова пустился в путь по улицам разрушаемого доисторическими ящерицами города. Он ни на секунду не прекращал пользоваться магическим зрением, надеясь отыскать хотя бы обрывки сигнатуры сына. Немногим ранее такие поиски вывели его на особо сильного монстра, но тот лишь затребовал чуть больше времени для разрушения камня маны, запрятанного в груди нежити.
«Ты же понимаешь, что при таких масштабах вторжения твой детёныш уже должен быть мёртв?» - заворочалась в мыслях та сущность, с которой полуэльф пару десятков лет назад заключил магический контракт и которая теперь постоянно третировала его своим мнением на всякого рода ситуации.
- Заткнись, - обыденно сказал сам себе пехотный маг, продолжая поиски и попутно уничтожая ещё нескольких драконьих умертвий, которым не повезло наткнуться на сильного чародея, - Он жив.
«Ты дурак, полукровка. Зачем я только согласился на тебя?»
- Потому что других вариантов у тебя не было, - хмыкнул под нос Клаус и резко остановился.
Ему показалось, что на границе сознания он уловил знакомый отклик. Несколько метров в нужную сторону лишь подтвердили догадки. Он нашёл Марса. Полуэльф на пределе своей скорости помчался к такой родной ауре. Зайдя за очередной дом он замедлил шаг. Его взору предстало драконье умертвие, похожее на ту нежить, которая заставила его стать чуть серьёзнее во время боя. Тёмная тварь посмотрела на Эдельвейса.
- Паапа?
Сердце Клауса пропустило удар. Он медленно, будто идя на эшафот, подошёл к монстру, не спешившему нападать на магистра(9). Вместо этого нежить замерла, будто в нерешительности, а потом заговорила.
- Ппапаа, - маска безразличия на лице отца дрогнула, - Я ммонсстррр. Я убббил...
«Чего ты ждёшь?! Прикончи его!!!»
- Я уббилр...
«Клаус, ты совсем обезумел?!! Это не твой сын! Уже не он!! Прикончи тварь!!!»
- ...Адрдель, - из глаз умертвия капали чёрные слёзы, - Ссессстрру. Я пррровинилсся, - когти удлинились, - Пррроссти... Я не могргу...
«ЭДЕЛЬВЕЙС!!!»
- Прости меня, мальчик мой, - обнял сына Клаус. Каменное лицо чародея не выражало ни единой эмоции, - Прости сынок. Я недоглядел. Я должен был быть рядом.
Отрубленная невероятно быстрым ударом сотканного из огненной эссенции клинка голова покатилась по мостовой, а тело Марса, соприкоснувшись с огненной стихией, осыпалось пеплом.
- Но я помню, кто мой настоящий враг. И я пока не могу умереть, - закончил чародей еле слышно и на негнущихся ногах отправился прочь.
Руки боевого магистра(9) тряслись, а в памяти отпечаталось обезображенное лицо сына, в глазах которого в последнее мгновение он смог разглядеть благодарность. Ноги чеканили шаг. В одночасье потерявший обоих своих детей отец до сих пор видел на руках кровь сына и каждый шаг звоном отдавался в опустевшем сердце.
- Я помню, кто мой враг, - шёпотом повторил Клаус и стрелой помчался в сторону Нижнего берега.
Через стену продолжала ползти нежить, а жителей столицы кому-то нужно было защищать. Другого смысла жизни у Клауса Вернона Эдельвейса, пехотного мага, боевого магистра(9), Хмельного рыцаря по прозванию, Хранителя границ Империи по призванию переплетающихся судеб не было. Больше не было.
Глава 25
Дворец опустел. Императорские гвардейцы совместно с корпусом пехотных магов отправились за своим императором защищать подступы к Верхнему берегу. Твари пёрли с Нижнего берега сплошным потоком и защитникам приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы остановить хотя бы часть монстров. Леос с сидящим на закорках Гектором и Хштра с Каролиной и Рином на плечах вбежали на придворцовую территорию и устремились к открытой решётке над входом во дворец.
-Куда дальше? - поинтересовался орк, легко выдерживая вес тел двух подростков.
- Нам надо подняться на третий этаж и пройти в боковую галерею. Там будет большая винтовая лестница, - объяснил Леос, сходу влетая в здание и стуча сапогами по широким ступенькам, ведущим на второй этаж, распугивая при этом оставшихся во дворце служанок, - Она ведёт по спирали к самому куполу.
- Ты знаешь как запускать устройство?
- Нет. Думал, разберёмся на месте.
- Я в целом так и предполагал, - кивнул своим
