«Откуда Август узнал, как выжигать магию? Неужели знания тоже передаются через нашу связь? Осталась ли связь теперь, когда Рика больше нет?.. И появилось ли у Августа клеймо на руке, как у меня? Если есть – надеюсь, он выберется в место, где нет людей».
Под ворохом мыслей Вэл и не заметил, что Артур долго и внимательно на него смотрит. Очнулся, только когда наемник тронул его за плечо.
– Что? – всполошился Вэл.
– Рассказывай. Все, что должен рассказать. Как бы я к тебе ни относился, в лагере есть и другие люди. Они захотят тебя убить, и я должен знать, имею ли право тебя защищать.
– А если не получится…
– Прости, малыш. За одну твою метку на ладони любой захочет тебя разорвать.
***
Август старался не упускать важных деталей и при этом говорить не слишком долго. Алан то и дело переспрашивал что-то, особенно если дело касалось никса или другого мира. Когда Август начинал говорить про Вэла, Алан будто терял интерес, начинал бродить из стороны в сторону или шевелить дрова в костре. Потом Летов догадался, что так Алан наоборот, выдает свой интерес. Пусть он и рассорился с сыном, но все равно волновался за него, а когда Август рассказал о битве с Рэем, так он и вовсе подскочил и стал наматывать круги вокруг костра.
– Ты говоришь, он сам решил пойти против него? Ты не выдумываешь? Ты точно все правильно запомнил?
Август тяжело вздохнул. Он устал стоять – возле костра не оказалось привычного одеяльца или еще чего-нибудь, на чем можно отдохнуть.
– Сам-сам. Вэл рассказывал, что вы ему наговорили…
– Он предлагал мне присоединиться к врагу. Ты бы сам согласился? А девчонка твоя согласилась бы?
Август задумался. Рина никогда бы не стала помогать им. И он – тоже, но скорее, опять же, из-за Рины.
– Вы отказались от сына. Мой отец так бы не сделал, я точно знаю.
– Я бываю вспыльчив, – кивнул Алан. – Не все могу простить. Но если Вэл действительно сделал то, о чем ты говоришь. Если он дал отпор врагу – это многое меняет. Я все еще думаю, что он сделал столько непростительного, но…
– Как мне вернуться в свой мир? – прервал его Август. – Почему Рик был таким особенным? Неужели никто не сможет повторить, сделать такого же сильного никса?
Алан пожал плечами.
– Не знаю. Для этого нужно совместить многие техники, но магия… Магия покидает людей, но остается в мире.
– Вы о чем? – не понял Август.
– Клеймо на шее – оно мешает магии проникать в человека, становиться с ним единым целым. Вас с Вэлом связывал никс, он переносил частички силы через кровь. Создал между вами сильную нить, по которой перетекала сила. Сейчас, когда Рика не стало, связь, скорее всего, оборвалась. Да и клеймо есть теперь у вас обоих – вы больше не можете черпать магию из мира. Разве что меркийская татуировка… Я работал с ними. Прежде чем создать никса, я слушал их легенды.
– Про двух братьев, да? – спросил Август, припоминая вечер у костра, когда Старший рассказывал легенду.
– Да, и эту тоже, – подтвердил Алан. – Значит, ты уже знаешь, что никсы – это души людей? Я говорю о настоящих никсах, конечно. Таких, как Рик. Теперь их разучились создавать. Нынешние никсы лишь ухватывают тени из загробного мира, но никак не души.
Август задумчиво глядел в костер. Мысль, что больше никто не ворвется в его сотовый, не начнет кричать, шутить, никто не сможет беспокойно ерзать на плече – не давала покоя.
«Наверное, Вэлу сейчас очень плохо».
– Кем был Рик? До того, как стать никсом? – спросил Август.
– Он не из вашего мира. Создавать настоящих никсов сложно. Обычные, которые продаются в каждой лавке, делаются искусственно. Их личности придумывает создатель, и, как правило, не слишком этим утруждается. Когда я принимался за эту работу, я и не думал, что сложнее всего будет выбрать личность для никса своего сына, – Алан отвел взгляд в сторону, в темноту. Прикрыл глаза, вспоминая. – Как я с ними связался – отдельный разговор. Меркийцы поделились со мной знаниями, но многое пришлось додумывать самостоятельно. Когда получилось, на меня обрушились сотни, тысячи душ! Все они боялись умирать, не хотели уходить окончательно из нашего мира. Они как серые призраки проносились сквозь меня, высасывая силы. Каждый молил выбрать его, вернуть ему жизнь. Я выбрал душу, которая держалась позади. Скромная, озорная. Она прыгала по камням, пока остальные пытались наброситься на меня. Я помню до сих пор, его звали Кирилл. Кир. Или, как уже придумал мой сын, Рик. Я успел узнать его, этого Кирилла. Он всю жизнь обожал воздух, высоту, горы. Даже умер, сорвавшись со скалы. Больше всего на свете он боялся умереть, потому и застрял между мирами. Тем сильнее его жертва – он все-таки переборол страх, отдав жизнь ради Льва…
«Обожал воздух, высоту». Август вспомнил, что даже среди игральных автоматов Рик выбрал тот, где можно летать.
– А если вы объясните другому магу, как сделать никса, он сможет повторить?
Алан покачал головой.
– Я долго этому учился. В Меркене во время путешествий я не только слушал легенды, но и говорил с их мастерами. Совмещал наш опыт и их традиции. Такое не объяснить словами. Было только два никса, которых я смог создать. Потом у меня просто не было ни сил, ни желания вновь впускать в свою душу столько погибших судеб.
– Два никса? А где второй?
– С ним вообще вышло странно, – Алан махнул рукой, показывая, что не хочет об этом говорить. Потом все же рассказал: – Это был второй мой опыт. И снова – все души набросились на меня, прося о спасении. И вновь я выбрал того, что летал позади, отстраненный, потерянный. Потом пожалел, что взял именно его. Никс вышел бесполезным, будто вечно уставший. Он поддерживал разговор, но вяло, будто я ему надоел до чертиков. Потом и вовсе покинул фигурку и вселился в лошадь.
Август напрягся, услышав что-то знакомое.
– В лошадь?
– Ну да. Ему, видите ли, надоело жить в игрушке. Я был в восторге от того, что мой никс смог вселиться в живое существо, но больше я ничего не смог от него добиться. Даже принадлежать он никому не захотел. Подчинил себе разум лошади. Или коня – не помню уже. Я подарил его другу.
– Мистер Конь! – Август запрыгал на месте, размахивая руками. – Вы подарили его Артуру! Мистера Коня! Он все время был рядом, а я дурак!
Алан обеспокоенно следил за прыгающим от радости Летовым.
– Да, Артуру. Хочешь сказать, этот твой Мистер Конь и есть мой никс? Артур вряд ли бы отдал его…
– Но ведь он спасал Вэла! – уверенно заговорил Август. – Да и Конь всегда вел себя по-особенному, не сбрасывал меня, сам слушался! Он повсюду следовал за мной, спасал не раз! Черт, если бы я понял раньше! Он теперь у крепости, далеко. Один…
– Он так и не стал ничьим никсом, – пробормотал Алан.
