наивных.
— Так что подумайте… — мужчина дошел до полок, забрал оттуда и поставил на стол две забитых доверху коробки. — Здесь — всё, что у нас есть от Пау Лимбоса. Его заклинания природы, способы усовершенствования биомов, разработанные им печати и прочие полезные вещи. Здесь всё, что мы нашли в садах и на днях, и то, что Лимбос обязан был предоставлять школе ежегодно. С помощью этой информации вы можете пройти до второго ранга мага, как ваш наставник. И плата за всё это — десять лет работы на нашу с вами школу. Поверьте, для мага, которым вы станете за пару лет, восемь лет — пшик, чуть больше мгновения.
Сидеть в школе десять лет не хотелось, как и связывать себя какими-либо обязательствами. Я и так обязан проучиться у наставника год, но на это условие плевать — наставника рядом нет, и где его найти, я не знаю. Мне хватит монет и на зелья для перехода на следующий ранг, и даже останется на нормальный свиток медитации, если этот вдруг ненормальный. Грустно, что не узнаю секретов наставника, но они одни не стоят десяти лет службы и нахождения на одном месте. Лучше я посижу на скале, или поброжу инкогнито по королевству, по империи, повидаю мир.
— Что меня ждёт, если я нарушу условие десятилетней службы? — на всякий случай спросил я, откинувшись на спинку стула.
— Вы уже мысленно сбежали? — нахмурился мужчина.
— Нет. Мы ведь с вами беседуем на тему контракта, так почему бы не узнать о нем все?
— Извольте. Вас найдет маг рангом повыше и притащит в школу. Думаю, даже директор может снизойти до этого. У нас проблемы с кадрами, знаете ли — целителя в начале битвы убили каким-то непонятным способом, друид ушел, так что мы не можем себе позволить выучить вас за пол года, а потом попрощаться.
— Притащите? — переспросил я, ощущая, как внутри закипает бешенство. От мага одного со мною ранга слышать снисходительные угрозы было противно. Я будто снова на Ильмсхуре. — Хорошо, хорошо… Так что с Садами? Мне хочется конкретики. Раз мы с вами сейчас общаемся сидим, такие честные, давайте раскроем карты.
Мужчина поморщился:
— Нету Садов. Твой наставник вытянул из места бао. Все растения сгнили и умерли… Но ты не думай, мы всем необходимым тебя обеспечим, Сады будут ещё лучше, чем прежде!
— Разумеется, будут, — пробормотал я, теперь точно зная, что я за это дело не возьмусь. У меня есть скала, на которой всё прекрасно: построю домик, защитную печать подпитаю камнями и накопителями и засяду там, периодически выходя в мир. А в это гнездовище пауков больше не сунусь. Нельзя винить сидящего напротив мужика — он действует в интересах школы, но здесь наши пути расходятся: я не стану в одиночку вывозить запросы всей школы в магических растениях и овощах, как бы им не было плохо без этого.
— Тогда давайте так. Сегодня я ничего подписывать не буду: похожу, посмотрю Сады, и решу для себя, готов ли я лезть в это дело, а завтра с утра приду к вам и скажу свое решение.
Адепт сидит молча и сверлит меня взглядом. Минута. Другая. Я сижу не слишком нервничая, поглядываю на одну из коробок, где лежит очень знакомая книга и понимаю, что у меня только что добавился еще один вопрос к архимагу.
— Хорошо, — наконец уронил собеседник таким тоном, будто я занял огромную сумму, не смог отдать, приполз к нему на коленях, и невероятно благодушный милосердный адепт даёт мне отсрочку.
— Спасибо.
Я поднялся и вышел. Ярость, копившаяся внутри во время разговора, кипела, требовала выхода. Общение через губу с человеком, который с чего-то считает, что я ему должен, уничтожение Садов, ускользнувшие тайны Лимбоса — всё это скрутилось в клубок и требовало выхода. Сейчас бы на арену, подраться. Или встретиться со вражескими адептами, и выместить пар на них.
Я толкнул дверь Садов и застыл.
Место, которым я когда-то восхищался, теперь абсолютно голое, как безжизненная пустыня. В энергетическом зрении Сады кажутся безжизненными, как те же коридоры… Хотя даже в коридорах больше энергии. Лимбос сперва напитывал это место энергией, а потом поглотил своё и чужое, выпил абсолютно всю энергию этого места. Деревья, трава, корни и листья — всё превратилось в жирный пепел, в грязь. Отвратительное зрелище.
И стоя посреди кладбища всего красивого, что было в Утренней звезде, я ощутил, что Лимбос — враг этого мира. Он — как те инженеры, проектировавшие фабрики на моей родине, как политики, принявшие решение утопить планету в отходах, как хлыщ, бьющий молнией по траве, только хлыщ — идиот, он не догадывается, что творит, а Лимбос — знает. И молния у наставника больше. Не исключено, если многовековой хрыч при следующем повышении высосет энергию жизни из целого королевства, превратив его во вторую пустыню…
Я дошёл до лабораторий, забрал из общего зала девять накопителей — пригодятся. Из своей лаборатории я забрал энергопроводящие руны и инструменты для создания артефактов. Жаль, столик для рун с собой не унести, но я найду, чем себя порадовать.
После лаборатории я пошагал на склад, и нагреб себе самых дорогих семян в стеклянные бутылочки из-под зелий, когда-то выпитых Ниаз. Хорошо, что руководство не разобралось, что на самом деле имеет ценность, и бережет только книги и свитки в коробках.
Нагруженный всевозможным добром, стоящим больше пятидесяти чернышей, если брать в расчет сотни семян, я пошел в свою комнату. На душе было погано: будто я не в сапогах по оскверненным Садам прошёлся, а голыми ногами по навозу. В душу будто кошки нагадили.
И здесь же случилось то, чего я опасался — судьба будто пыталась завалить меня всем самым плохим, что накопила до сегодняшнего дня. При очередном повороте я резко остановился: в десяти метрах от меня стоял Апелиус. Архимаг улыбнулся и раскинул руки:
— Нильям! Не поверишь, но я искренне рад видеть тебя живым!
Глава 21
Произошедшие за день события:
