в обход.
Резким движением развернувшись, он сделал шаг в сторону левого тоннеля, запнулась, зацепившись носком латных сапог за пол – покрытый упругой резиной полимер издал тихий, низкий стук. Молча продолжила путь.
Найт и Анна удивлённо переглянулись. Чуть поколебавшись, пожали плечами.
Перейдя в скрытную форму, Найт вырвался вперёд ,в передовой дозор их маленькой группы. Жрица же последовала за коллегой.
Замерев на месте и прислушавшись, Найт, мысленно выругавшись, поспешил назад.
Красный путь, как и белый, был очень пологой спиралью, обвивающей соседа и, вместе с ним и ещё четырьмя такими парами, кружа вокруг центрального корда. Такая обвязка, как ни странно, способствовала лучшей защите – узкие боковые ходы не могли пропустить крупных существ или отряды, но, фокусируя и отражая вибрации, идущие от центрального корда, маскировали его точное местоположение от систем обнаружения противника.
Впрочем, сам Найт считал, что причина такого устройства пути, за исключением банальной архитектурной эстетики, заключается в изоляции хищников, люмпенов и прочих нежелательных элементов в специально выделенных загонах, вдали от плотно контролируемой властями Беловодья торговой дороги, проложенной от самого города, мимо деградировавших биоценозов бывшего Леса, через обходные пути и проходы в обвалах, к северному вассалу, Последнему Порту, и вечному сопернику ещё дальше на севере.
В сущности, судя по запаху – сочетание индола, скатола, уробилина и ещё более сотни наименований, которые Найт на слишком желал знать – с шедшей впереди группой патрульных из армии Беловодья случилось несчастье.
- Полчаса пути впереди – сказал он, вернувшись к остановившимся на привал жрицам – похоже, они успели обгадиться от страха, прежде чем сдохнуть.
- Мало информации тихо сказала Анна.
Найт покосился на неё. Судя по всему, пока его не было, жрицы вели какой-то свой разговор – слишком менялось настроение напарницы, стоило её оставить одну со старшей коллегой. С другой стороны, врать, говоря, что ушёл в дозор, и подслушивать обеих было бы также неправильным.
- Кровь? – с интересом уточнила Лина.
Найт молча покрутил головой.
Жрица – та, что эльфа – задумчиво пробежалась пальцами по рукояти своего оружия.
- Было бы дело в Серебряных Землях, я бы сказала, что это ампир. Среди них есть любители попугать, и только потом обескровить. Притом, запаха гемоглобина может и не быть – всё высасывают для себя.
- А как там? – неожиданно для себя, спросил Найт – просто только видел на карте, и только.
- Как там, говоришь – задумчиво протянула Лина – что же, раз у нас всё равно привал, можно и поговорить. Полчаса пути – это много, вряд ли тот, кто порешил патруль, нас почует и придёт сюда. Тем более, всё равно надо дождаться, пока эта штука не уйдёт или уснёт.
Серебряные Земли – это местность на границе Верхних и Нижних Планов далеко на северо-восток отсюда. Когда-то это был глубокий тыл, старые земли Кормантора. Место, куда впервые спустились эльфы, в последствие основавшие Золотой Лес.
Это грустное место, как ясно из названия. Серебро – значит лёд. И он там всегда рядом. Забираясь слишком высоко, легко обнаружить туман, вьющийся изо рта. Забравшись ещё выше, можно найти чёрные проходы, ведущие ещё выше.
Когда Кормантор в очередной раз пал, мои родители сбежали в Серебряную Крепость. Это старый, перенаселённый из-за беженцев, форпост эльфов. Когда-то там была станция по добыче воды. Опасное дело – плавить лёд в Аду и сливать воду вниз. Когда открыли подземные месторождения, форпост почти забросили. Сейчас же там заселено всё. Сама крепость, жилые кварталы, оборонительный Клубок, даже ближайшие районы Топей.
Серебряные Болота появились не из-за имперских военных или орочьих орд. Простая эльфийская жадность и авантюризм. Пилотный проект.
Жить в Серебряных Землях – значит, что ты живёшь в Топях на краю входа в Ад. Тающая от любого тепла вода над головой, дикие животные болот вокруг, гоблины и кобольды в тенях. Старые ходы, прорытые незнамо чем и незнамо когда, готовые обвалиться от любого взрыва. Неудивительно, что Огонь не популярен у нас. Слишком опасно.
Вот, что такое моя родина, ребят.
Лина замолчала.
- А я просто не помню, где родилась – ответила Анна. В отличие от эльфы, сидящей в позе кажущейся расслабленности, она подобрала колени, почти касаясь ими кирасы, прикрывающей грудь – вроде говорили, что меня принёс какой-то паладин.
Я росла там, вместе с остальными. Училась лечить, читала, что дают. Проводила время в библиотеке, радуясь, что мне разрешили читать интересные книжки, вместо того, чтобы тренироваться в махании булавой…
Всё, что я увидела нового, я узнала, оказавшись в Топях. Вот так.
После недолгого молчания, они обе посмотрели на третьего участника группы.
- А я не знаю, где родился. Меня просто нашли после одной битвы у стен Болотной Гавани. Обожённый, без памяти, напичканный шальными проклятиями. Всё, что я знаю – тот я должен был умереть от ран, неизвестный эльф-герой, спасший поселения от гибели в наступлении какой-то странной нежити. Мне повезло. Тело моложе, чем у Анны, знания, полученные в круге, боевой класс, полученный из сожжённых, расплавленных и спаянных вместе шаблонов прошлого меня.
- Весьма занимательная история – насмешливый голос, раздавшийся со стороны свободного сектора круга, в который села вся компания, звучал словно из пустоты. Более того, в стороне от места, где ощущался его владелец.
Найт чуть повернулся в сторону, откуда слышал голос, незаметно чуть сгибая руки со сжатыми кулаками. Кем бы не был неизвестный говоривший, он наверняка был достаточно силён и опасен, чтобы не дать успеть вытащить мечи из ножен.
Из-за спины эльфа раздался слабый, почти неслышный треск искр – Лина недоуменно покрутила головой, электролизуя волосы о высокий бронированный воротник своего доспеха, невольно открывая горло, когда почёсывала затылок о полимер, покрывающий защиту.
Анна шевельнулась. Судя по всему, собралась вооружиться своим шестопёром, но в последний момент одумалась.
- Какая умная и странная компания – продолжал тем временем неизвестный – следопыт из Топей, молоденькая жрица из монастыря оттуда же, и ещё одна аж из Серебряных Марок.
- Ты кто? – спросила блондинка.
Найт, прикрыв глаза, начала подготавливать тело к своему главному козырю.
- Следопыт-четыре, жрица-три и жрица-шесть, верно? Наёмники, которых никто не будет искать. И куда вкуснее, чем эта пятёрка жалких патрульных!
Шевельнулся воздуха. Вздрогнули стена.
Это натянулись невидимые тросы, захлёстывая ловушку вокруг вступившего в неё невидимки.
Зудящим покровом, палящим и морозным, обожгла существо аура, вскипающая от заклинательной активности.
Яркой тянущей болью и сопротивлением, с пустотой в суставных полостях,
