Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Сэйдок снял магические ограничители, но я все равно чувствовала, что не скоро смогу колдовать. Не знаю, что тому было виной — очередное зелье, парализующий кинжал или последствие магических ограничителей. Факт оставался фактом — молнию в Сэйдока я пущу нескоро.

Втроем мы пошли вперед — я, Эшер и «Нера». Я угрюмо смотрела под ноги и пинала по пути камни, размышляя о разных вещах, например, задумалась о том, почему именно Сэйдоку досталась такая честь стать «Нерой»? Неужели у королевы нет в подчинении девушек, которым было бы привычнее сыграть образ молодой женщины? Хотя, кто знает, может сегодня сбылись его самые заветные мечты, может ради этого он строил столько лет карьеру верноподданного королевы?

Пока в голове крутились эти размышления, мы подошли ко входу в крепость, и тогда я увидела длинную очередь из людей, та терялась у дверей ко входу в центральный зал.

Сэйдок вопросительно обернулся к нам.

— Часто у вас тут такая толпа?

Эшер с неохотой ответил:

— Сегодня же первый день четвертой недели месяца? Сегодня Винсент слушает обращения и просьбы обычных жителей города.

Сэйдок странным взглядом окинул очередь, а затем пошел вперед, мы засеменили следом. Нам смысла стоять в очереди не было, мы тут жили. Но, на самом деле, я впервые видела столько просителей у замка графа. Человек двенадцать, не меньше. Среди них я даже заметила Робина, и с горечью вспомнила его жену. А ведь камень воскрешения действительно работает, правда он не помог оживить не его жену, не Нералиду.

— И Винсент слушает этих простолюдинов? Пытается помочь всем? — с недоверием спросил Сэйдок, приближаясь ко входу. — И откуда такие ресурсы?

— Умелое управление, редкие пиры, — с усмешкой ответил Эшер. — А что, так странно наблюдать, как твой работодатель умудряется угождать даже обычным людям?

Смелые подколки у Эшера, конечно. Уверена, еще пару недель назад он и подумать не мог, чтобы как-то словами задеть королеву. А теперь…

Не успела я додумать эту мысль, а Сэйдок что-то ответить, как к ногам Эшера упала жуткого вида женщина из очереди. Она что-то прошипела. Я увидела, что руки ее покрыты бородавками, а когда она подняла на Эшера голову, ужаснулась и попятилась. Это была древняя, и, более того, ее лицо было обезображено. Причем это явно не природа постаралась, а темная магия и ее проклятья.

Она схватила Эшера за руку и с тоской посмотрела в его глаза.

— Ты должен это сделать… Ты в опасности!

Эшер в ступоре посмотрел на женщину, отталкивать ее не стал. Люди в очереди постарались отпрянуть, как и «Нера». Я же осталась стоять рядом с Эшером.

— Вы… в порядке? — с трудом выдавил он, с ужасом глядя на страшную древнюю.

— Ты должен бороться, Эшер… У тебя сложный путь, но ты не должен сдаваться!

— Откуда вы знаете мое имя? — тут же спросил Эшер растерянно.

Сэйдок опомнился и дернул Эшера за руку, оттягивая дальше от женщины.

— Не будем тратить время на разговоры с посторонними. Пойдем вперед.

Торопился ли Сэйдок, или чувствовал реальную угрозу от этой древней, но он постарался скорее уйти. Я же бочком обошла женщину, которая, сидя на земле, с тоской смотрела Эшеру вслед. Он в опасности? Учитывая, в какую ситуацию мы попали, сомневаться в этом не приходится. Но откуда древняя это знает? В книгах ничего не говорилось о способности древних видеть будущее.

Спросить древнюю об этом мы не успели, Сэйдок ловко провел нас к главным воротам замка. Стража, не задавая вопросов, впустила нас внутрь. Один из мужчин у дверей сообщил:

— Лорд Винсент уже начал волноваться, как хорошо, что вы вернулись домой.

Я постаралась сделать глубокий вдох, и, чтобы не думать о том, в каком на самом деле состоянии мы вернулись, осмотрела главный зал. Привычная лестница, галерея, большая люстра над головой. Ничего не изменилось здесь, но скоро изменится, потому что мы с Эшером принесли беду собой.

Между тем очередь была и в зале. Наша троица во главе целеустремленного Сэйдока шла к кабинету Винсента, не останавливалась.

В приемной лорда все было переполнено суетой, несколько его помощников сидели за столами и заполняли бумаги, иногда поднимались, подходили друг к другу и советовались друг с другом шепотом. Сам же лорд Лойрана устало стоял у окна, повернувшись к говорившему лишь боком. На лице Винсента была еле заметная гримаса боли. Я вспомнила, что по утрам его мучает боль в суставах.

Но увидев нас, он сразу же преобразился и широко улыбнулся.

Вы вернулись! Наконец-то! — Винсент повернулся к нам и сделал шаг навстречу. — Я как раз собирался посылать за вами поисковую группу.

Все-таки не зря Сэйдок торопился. Если в поисковой группе будет умелый маг, то он сразу же обнаружит наши следы, и могилу Неры…

— Ну, рассказываете, что произошло? — Винсент обеспокоенно посмотрел на нас, потом на «Неру». Я могла догадаться, какие у нас с Эшером были скорбные лица сейчас.

— Кхм, — послышалось рядом. Мы оглянулись, и увидели в кресле мужчину в богатых одеждах. Скорее всего, купец. — Так что насчет ремонта южной дороги? Я понимаю, Гербенскен маленький городок, но…

Как я уже сказал, распоряжения о ремонте последуют в следующем месяце. Это уже довольно скоро, — кивнул Винсент. — А теперь, не могли бы вы нас оставить?

Купец чуть скривился от того, что его так резко прогоняют, но, кажется остался доволен обещанием лорда, кивнул и вышел из комнаты. Сам же Винсент кликнул одного из своих помощников, с указанием объявить перерыв на полчаса. Второй помощник вышел следом, и мы остались в комнате вчетвером. Граф тут же указал нам на диван и кресла, сам он сел напротив, потирая колено.

— Эшер, Айрин, вас не было около трех дней, а вас, Нералида, даже больше. Что произошло? И в порядке ли камни?

— Камни в порядке, — Сэйдок решил взять инициативу в разговоре на себя, и правильно, потому что у меня язык не мог повернуться, чтобы врать Винсенту. «Нера» достала из сумки, что покоилась на ее плече, камни. Подделка, которую тут же может распознать маг, но не обычный человек.

— Хвала Пантеону, — выдохнул Винсент, когда удостоверился, что камни в порядке. — А вы? Что произошло с вами?

«Нера» начала рассказ:

— Древние околдовали меня, заманили в лес, заставив взять собой камни. Эти существа хотели заполучить их себе. Но потом Эшер и Айрин спасли меня, — Сэйдок незаметно толкнул Эшера локтем в бок,