– Мы не сможем! – кричит Мюррей. – Мы не удержим их!..
Ватсон увидел свою руку, поднимающуюся ко лбу. Он понял, что крестится.
– Артиллерия!.. – хрипло произнес он. – Мюррей, артиллерия!..
Ватсон заставил себя вернуться в реальность.
А в ней вовсю шла потасовка. Лестрейд и Грегсон как гроздья висели на демоне, а тот пытался их скинуть, с рыком надвигаясь на Холмса, который лежал в углу с окровавленной головой.
Тяжело дыша, Ватсон достал пистолет. Прицелился. Прострелить ему башку. Убить эту тварь, которая одна во всем виновата. Без него мир будет лучше. Убить. Он целил в голову. Нажать на спусковой крючок. Что может быть проще – ведь он же лежит неподвижно… Чертова тварь… Убить.
Рука задрожала. Джон, это же Шерлок…
Убить! Убить! Он не должен жить!.. Рука сама целила в голову Холмсу. Палец дрожал, начиная нажимать на спусковой крючок.
Ватсон закричал. Отчаянным усилием воли он поднял руку вверх и выстрелил.
Со страшным грохотом рухнула огромная люстра, которую до этого он, оказывается, не замечал. Инспекторы разлетелись по сторонам. Люстра обручами сковала демона. Он разогнулся и зарычал, пытаясь разорвать ободы.
Резкая головная боль пронзила голову Ватсона. «Убить, убить, убить!» – колотили маленькие молоточки. С криком он стал кататься по полу. И вдруг ощутил холод и увидел сверху какое-то свечение. И холод, и свечение прибывали, и от них ему почему-то становилось лучше. Свет все гуще охватывал демона, сковывая его движения, – и внезапно Ватсон понял, что это тот самый отряд уголовной полиции Бейкер-стрит пришел поквитаться за своего собрата.
Свечение становилось все сильнее. Демон страшно кричал. Ватсону подумалось: сколько же призраков он убьет – как вдруг демон рухнул как подкошенный.
Оказывается, очнувшийся Холмс неуловимым движением накинул на ноги демону свой пояс. Призраки в страхе разлетелись к стенам. Какая-то плотная дама пролетела сквозь Ватсона, обдав его холодом.
– Освященный в церкви пояс. Очень помогает, – произнес запыхавшийся Холмс, непонятно к кому обращаясь. – Мне жаль, Джефф. Если ты еще Джефф…
Повисла тишина.
– Боюсь, что Джефф, которого мы знали, умер… Так, господа инспекторы, – обратился Холмс к поднимавшимся у противоположных стен Лестрейду и Грегсон, – мы можем еще допросить Джеффа, который скрыт в этом демоне. Но вам для этого надо выйти, боюсь, что вы не переживете такого допроса.
Те молча повиновались.
– Полковник Эткинс, спасибо Вам и всем остальным, но боюсь, вам тоже сейчас нужно покинуть Бейкер-стрит.
– Рады служить, сэр, – отсалютовал откуда-то сверху призрак полковника. После этого привидения как ветром сдуло.
– Джон, врубай свой спиритизм. Быстро, быстро!
Кое-как дыша, ощущая рвотные позывы от усиливающейся боли в голове, Ватсон поднялся на четвереньки, подошел к телу демона и буквально упал рядом с ним.
– Джон, быстро, быстро! Мало времени!
Ватсон провел ладонью по открывшейся на руке ране, кровью очертил круг. Затем окунул палец в рану на плече демона и посмотрел на Холмса. Тот кивнул.
Джон лизнул палец, стараясь не думать о вкусе и о том, чем это ему грозит. Начал быстро-быстро произносить слова с незнакомым ему смыслом. В какой-то момент ему показалось, что в голове его что-то лопнет.
– Ты тварь! – услышал он в голове мерзкий рык. – Ты должен был убить его, слабый человечишко!
«Как же его зовут? – пронеслось в раскалывающейся от боли голове у Ватсона. – Джефф!»
– Джефф! Джефф! Мы с Шерлоком хотим с тобой поговорить. Джефф! – стал мысленно говорить он.
– Мерзкая тварь! Я уничтожу тебя!
Ватсон уже почти не сомневался, что после этого сеанса спиритизма он может просто взять и умереть, но продолжал мысленно обращаться к Джеффу, считая это очень важным и для себя:
– Джефф! Джефф! Ведь ты же сильный и умный, ты же победишь эту тварь! Джефф!..
Демон продолжал изрыгать ругательства, которые, казалось, разорвут голову Ватсона.
– Шерлок, – кое-как выговорил он. – Я не могу… Он… не приходит…
– Рейчел! Скажи ему «Рейчел»! – крикнул Холмс.
– Ради Рейчел, Джефф! – взмолился Ватсон.
Злобные крики демона не прекращались, и Джон уже готов был сдаться, как вдруг почувствовал, что что-то неуловимо изменилось.
– Вы друг мастера Шерлока? – услышал он слабый голос.
– Да… Шерлок, есть!.. Есть, Шерлок!.. Это он!.. – Ватсону показалось, что он сейчас заплачет от боли и радости.
– Рад тебя слышать, Джефф! – сказал Холмс.
– Прости, Шерлок, если причинил тебе боль… – повторил Ватсон звучащий у него в голове голос.
– Ничего, Джефф. Я знаю, что все не так.
– Я слишком ослаб, Шерлок, для большого рассказа…
– Тогда буду говорить я, а ты поправляй.
– Да, Шерлок…
– Во-первых, я вас представлю. Джон, это Джефферсон, он был конюхом в нашем замке, когда я был еще совсем мал. Именно он научил меня держаться в седле…
С самого начала меня не покидала мысль, что все, что происходит вокруг этих убийств, мне знакомо. Но я в те годы был слишком мал и плохо все помню. Поэтому я посидел в замковой библиотеке, где хранится летопись замка Шеррингфорд и Дома Холмс, и наконец все встало на свои места.
Как я мог не узнать Феррерса? Впрочем, в такой текучке дел я даже задуматься не мог, что именно это дело будет касаться меня напрямую.
Я помню несколько легенд вокруг нашего замка – Белая леди, Призрачный гонщик, Четверо неизвестных. И вот наконец я их сопоставил. Конюх Джефф влюбился в служанку замка Рейчел, и она ответила ему взаимностью. Беда в том, что конюх был чернокожим, и они скрывали свои отношения. Рейчел была прекрасна, и ей сделал предложение граф Феррерс. Мой покойный отец отказал ему – как же, у Феррерса была дурная репутация. Считалось, что Феррерс организовал какое-то общество, которое выступало за чистоту крови – от других рас и других существ. Они назвались Четверо неизвестных. А мама моего папы была эльфийка. Естественно мой отец и Феррерс враждовали. Предложение взять в жены служанку Феррерс рассматривал как некий знак примирения. Прохвост знал, что папа обязательно даст за нее хорошее приданое. Так вот, отец отказал, а Рейчел рассказала ему про тебя, Джефф, и он, и глазом не моргнув, согласился на вашу свадьбу. И даже подарил вам дом, чтобы вы могли быть подальше от этого мерзкого Общества Четырех неизвестных.
– Все так, Шерл…
– Но Феррерс затаил зло. Прямо на свадьбе он и его люди жестоко убили Джеффа и Рейчел…
Джефф застонал.
– Отец с матерью, к сожалению или к счастью, не смогли быть на той свадьбе. Кто знает, как бы все повернулось… Отец вывел их на чистую воду. Общество «Четверо неизвестных» перестало существовать. Собственно, отец вычислил только двух его членов – Феррерса и головореза Янга. Кто были еще двое, он так и не узнал… После этого твой неупокоенный дух стал бродить по свету в поисках ваших убийц. Ты был конюхом – и стал кэбменом. Возил людей – и выспрашивал, выспрашивал, выспрашивал… Но, к сожалению, так ничего и не мог узнать.
