– Не смотрю, – предупредил он мое возмущение и доверительно сообщил: – Я женщину с закрытыми глазами раздеть и одеть могу. А у тебя и так все видел.
– Да? – заинтересовалась Ракель, пока я хватала от возмущения ртом воздух.
Снова грохнуло, на этот раз сильнее – зазвенели стекла, с улицы завопили, обозвав окружающих недоумками. Мое прошлое было забыто, и мы дружно прислушались к ругани.
– Придурки, – поддержала Ракель невидимого нами мужчину, – еще бы стрелять начали.
Словно в подтверждение ее слов слева глухо застучали выстрелы.
– Не охрана, а истеричные дарьеты, – хмыкнул Фридгерс, застегивая пуговицы на платье. К моему удивлению, мужчина не врал и одевал меня со сноровкой первоклассной горничной.
– Они не маги, – заступилась я за охрану. К тому же дворцу не повезло. То ли рядом в парке было заброшенное здание, то ли фамильный склеп давно не посещали служители, но пришедшая на мой зов тварь была в разы больше черепа и во столько же раз страшнее. Мне с трудом удалось заставить себя не зажмуриться и не заорать от страха, когда я поймала взгляд багряно-желтых глаз, каждый размером с мой кулак. А уж когда тварь потянулась ко мне отливающей антрацитом башкой, я была вынуждена задышать ртом, прогоняя дурноту.
– Погладь ее, – прошептала сбоку Ракель.
Я замотала головой, но тварь издала тихий скулеж, точно обиженный щенок. Пришлось собирать всю волю в кулак, протягивать дрожащую руку. Ладонью ощутила неожиданное тепло. А еще тоску. И боль. И желание уйти домой.
Тварь заурчала, я покачнулась и упала бы, не подхвати меня Ракель.
– Все, хватит. Отдавай ей команду, потом намилуетесь!
– Прости, – прошептала, поглаживая края впадины на месте носа у твари, – я обязательно найду способ тебе помочь, но сначала мне понадобится твоя помощь, иначе вас всех посадят на поводок.
Не знаю, насколько тварь понимала мою речь, но образ поводка уловила четко. Зарычала. Ракель напряженно сжала мой локоть, готовясь убрать из-под удара.
– Все в порядке, – выдернула руку, – ей тоже не нравится клетка.
– Она никому не нравится, правда, Детка?
Дурацкое прозвище, но тварь не возражала. Мотнула башкой, из которой и состояла, принюхалась к Ракель, ну, или мне так показалось, вряд ли у твари было обоняние.
– Свои, – предупредила на всякий случай, сдвигаясь и закрывая собой Ракель. Сзади хихикнули и пожаловались:
– Мир сошел с ума. Какая-то дарьета меня защищает.
Я мигом ощутила гордость за себя и всех дарьет. Потом мысленно, в образах, насколько это было возможно, обрисовала твари свою просьбу. С четким приказом – исчезнуть из дворца, как только прискачет тяжелая кавалерия в лице магконтроля – единственная организация, в которой император был вынужден мириться с наличием боевых магов.
– Все, уходим, – пихнул меня в спину Фридгерс, когда последняя пуговица была застегнута. Я подобрала с пола чулки, скомкала в карман пальто. Засунула босые ноги в мокрые ботинки. Мерзость, но придется потерпеть, если не хочу сегодня ночевать в тюрьме.
– Надень, – скомандовала Ракель, передавая мне браслет, – он прикроет мокрое платье.
– А лица? – спросила.
– Отводящий глаза морок еще держится, – ободрила меня Ракель, – не волнуйся, все станут описывать нас по-разному.
Одной проблемой меньше. Теперь, главное, незаметно покинуть дворец. Будем надеяться, маги сейчас заняты поимкой Детки, тьфу, привязалось прозвище. Нам лучше не попадаться. Магу отвод глаз на один взгляд – сразу раскроет.
– Тише, – поднял руку Фридгерс, выглядывая в коридор. Тот был пуст. Прислуга попряталась, справедливо решив спасать себя собственными силами.
Откуда-то слева зажужжало, стены затряслись, противно зазвенели стекла, где-то посыпалась, разбиваясь, посуда. Гул стих, я перевела дух, но тут Фридгерс дернул, увлекая меня на пол. Еще и сверху навалился.
Жахнуло так, что пол подпрыгнул. Еще несколько секунд мы лежали, боясь пошевелиться.
– Они так дворец к бездне развалят, – выругалась я, потому как разрушение дворца в мои планы не входило. Кто же знал, что местная охрана из магов настолько увлечется поимками твари. Как бы Детка не пострадала от их энтузиазма.
– Уже, – мрачно подтвердил мои опасения Фридгерс, – северного крыла больше нет.
– Вряд ли, – засомневалась Ракель, – пару комнат обвалили, не больше.
Но тут раздался протяжный скрежет, переходящий в жуткий грохот.
– А вот теперь ты прав, – согласилась девушка и поторопила: – Живей, пока маги со всего города здесь не собрались.
Быстрым шагом мы шли по служебному коридору. Вернуться тем же путем было невозможно. На открытых площадях сада нас бы сразу заметили, молчу о том, что с калиткой пришлось бы повозиться, но и на этом все сложности не заканчивались.
– В случае тревоги на ограде активируют защиту, – поделилась своими знаниями девушка, – снять ее я не берусь. Будем сливаться с толпой паникеров.
И действительно, ближе к центральной части дворца все громче раздавались истеричные вопли. Когда мы подошли, стали слышны отдельные крики. Толпа требовала выпустить их из дворца, ставшего смертельной ловушкой, а охрана грозилась стрелять в толпу, требуя соблюдать спокойствие.
Мы пристроились к задним рядам.
– Надо действовать, – прошептала Ракель. Тут удачно снова грохнуло, толпа в ужасе присела, заозиралась, а у меня над ухом завизжали так, что я чуть не оглохла:
– Тварь! Я ее видела. Только что. В том коридоре.
И дальше на одной ноте:
– А-а-а-а, спасите, а-а-а-а, помогите.
Толпа разом подалась к дверям, одним движением сметая вскинувшуюся было охрану. Меня вынесло вместе со всеми. В процессе я лишилась части пуговиц на пальто, один из карманов был оторван, но больше, слава богам, ничего не пострадало, кроме психики, конечно, но та давно уже перестала быть нежной.
Мы постарались не отрываться от толпы, но при этом не приближаться друг к другу. Все же следователи в первую очередь начнут искать двух женщин и одного мужчину.
Почти выбрались за ворота, опережая стягивающуюся к прорыву охрану, которая пока не решилась стрелять в толпу.
– Ракель? Вы тоже здесь? – окликнул девушку знакомый голос, и мое сердце ухнуло вниз. Морок больше не действует?
– Не останавливайся, – зло прошипел Фридгерс, хватая меня за локоть и не давая оглянуться.
– И дарьета ВанДа… – остаток моего имени исчез в невнятных звуках, я замерла, вынуждая Фридгерса остановиться. Оглянулась. Покраснела, отвела взгляд от неприличного зрелища: Ракель, целующая Ирлана.
– Почему он смог нас узнать? – прошипела я Ракель на ухо, стараясь держать на лице светскую улыбку. Получалось плохо. Мокрое платье неприятно липло к ногам, меня потряхивало от холода, зубы то и дело срывались в дробь.
