кухни недовольный бас Лешего.
— Старый друг, — ответил я.
— А, Витёк. Разувайся там, мы прибрались утром.
Кара виновато улыбнулась.
Дескать, извиняй, ворчун в своём стиле.
Я размотал шарф, снял пальто и шапку, разулся. Кара торжественно вручила мне тапочки, хотя пол в доме был тёплым, деревянным. Из небольшого холла мы переместились в гостиную, раздвижные окна которой граничили с террасой.
— Вы тут... укоренились, — хмыкнул я.
— А что делать. Летом классно. Купаемся в озере, гоняем на гидроциклах. В горы, опять же. А сейчас... — девушка махнула рукой. — Тоска смертная.
— Вас же тут не было летом, — хмыкнул я.
— Внимательный, сука, — погрозил мне пальцем здоровяк. — Это наша легенда.
Гостиная примыкала к расширенной кухне. Здесь даже обеденная зона имелась — такая большая, что за одним столом поместилось бы человек двенадцать. Окна выходили во двор. Гудела вытяжка, в духовке что-то запекалось, на сковородке жарилось.
Леший шинковал зелень.
Нож с умопомрачительной скоростью стучал по бамбуковой доске.
Напарник Кары тоже не претерпел радикальных изменений. Угрюмый детина с волосатыми лапищами и кривыми ногами. Вечно небритый, смахивает на уголовника. Собственно, почему смахивает? Насколько мне известно, Леший отсидел по какой-то тяжёлой статье — то ли ограбление банка, то ли разбойное нападение на инкассатора... Человек с бэкграундом, как это принято говорить.
— Привет, — я устроился на мягком уголке возле окна. Батарея приятно грела спину.
— Думаешь без дела остаться? — Кара всучила мне нож и головку чеснока. — Кто не работает, тот не ест.
— Были дурные предчувствия, — хмыкнул я, забирая атрибуты истинного кулинара. — Ничего, что я уже поел?
— Ничего, — хохотнул Леший. — Всё равно заставим. Наложим полную тарелку и только попробуй не похвалить нашу стряпню. Вылетишь на раз-два.
— Восточное гостеприимство, — добавила Кара, меняясь местами со своим...
Мужем?
Парнем?
Я до сих пор не понимаю, что связывает этих двоих. Не удивлюсь, если они просто друзья. Хотя, вероятнее всего, любовники.
Пока волшебница, мечущая диски направо и налево, помешивала на сковороде мясо и картошку с овощами, Леший присел, изучил показания на экране духовки и довольно поцокал языком.
— Тебе повезло, дружище.
— В самом деле? — я отложил на тарелку зубчик.
— Конечно. Ты узришь кулинарное величие нашего клана.
— Что за клан?
— Бешеная Вилка. Присоединяйся.
— Ребят, я ненадолго. И там Волков в машине сидит. Голодный, злой.
— Вот уж на кого мне реально насрать, так это на твоего следака, — доверительно сообщил Леший. — Поест в своей столовке нищебродской.
Да, представителей власти друг Кары не любил.
И его можно было понять.
— Я по делу, ребята.
— А мы-то думали! — всплеснул руками хмырь. — Человек решил забить на высшее образование, балы, красавиц и хруст французской булки...
— ...чтобы навестить прозябающих в жопе мира страдальцев, — подхватила Кара.
— Выкладывай, — тон Лешего неожиданно стал серьёзным.
— Я хочу, чтобы вы отправились со мной в Чайнворд.
Леший хмыкнул.
Кара перемешала лопаткой содержимое сковороды и уменьшила огонь.
— Нет, — сказал Леший.
— А зачем? — Кара была не столь категорична.
Ох уж это женское любопытство.
Никогда до добра не доводит.
— Я должен попасть в одно место, а для этого мне потребуется проводник. Без Ночного Братства я не смогу выйти на этого мужика.
— Ещё раз, — Леший обернулся и обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Мы тут сидим из-за тебя, мудила. Потому что у нас возникли непонятки с Братством. Всякий раз, когда я выхожу в магазин за жрачкой, приходится менять внешность. Это чертовски неудобно, твою мать. А теперь ты заявляешь, что мы зря здесь торчим и должны отправиться к ребятам, которые выпустят нам кишки?
— Да, — мои губы расплылись в улыбке. — Примерно так.
Леший схватил с разделочного стола топорик для рубки мяса.
— Я щас тебе башку раскрою, придурок.
Глава 28
Я сегодня добрый.
Можно сказать, ласковый.
Заморозив хронопоток на кухне в ноль, аккуратно забираю топорик у Лешего и кладу в мойку. На всякий пожарный отодвигаю в сторонку и другие острые предметы. Вилку, нож. После этого возвращаюсь на диванчик.
Время потекло с нормальной скоростью.
Леший по инерции замахнулся, потом в его глазах поселилось недоумение. Пальцы шевельнулись, нащупывая воображаемое топорище.
— Ты посмотри на него, а? — Леший покачал головой и бросил гневный взгляд на Кару. — Колдун хренов.
— Узбагойся, — сказал я. — И выслушай моё предложение.
— Когда нам говорят это волшебное слово, — не оборачиваясь, произнесла Кара, — мы выставляем счета. И суммы обычно крупные.
— Дорогая, — Леший укоризненно вздохнул, — трупы не умеют швыряться деньгами. А вот червей кормить — это запросто.
— Хватит уже бурчать, — я вновь взялся за чеснок. — Всё будет в порядке. Я возьму на себя гангстеров. Главное — приведите меня к цели.
— Фух, — Леший полез в духовку, нацепив плотные рукавицы. — Ты не понимаешь, с кем связался.
— Братство — это не дешёвые уличные банды, — поддержала напарника Кара. — Не какие-нибудь паханы, возомнившие себя королями трущоб. Это СИН-ДИ-КАТ. Почти клан, только они на тёмной стороне. Чудовищные обороты, потоки бабла. И, поверь, у них хватит бойцов, чтобы закопать молодого выскочку.
— В Братстве состоят одарённые, — Леший вытащил из духовки противень с пищевым рукавом внутри. Поставил прямо на керамогранитную поверхность. — Волшебники с приличными рангами. Полные отморозки.
— Бывает, — равнодушно пожимаю плечами.
— Чтоб ты понимал, они повязаны с чиновниками дистрикта, — сообщила Кара. — И с тамошними силовиками. В Чайнворде тоже всё схвачено. Зачем тебе туда лезть? Проводник... В мире хватает проводников. Найди другого.
— Нет, — отрезал я. — Мне нужен Крот. И только он.
Леший вздрогнул.
— Крот?
— Ну да.
Кара начала раскладывать жаркое по тарелкам, а её напарник тем временем разворачивал пищевой рукав. Я не видел лиц собеседников.
— Это лучший проводник Джосера, — сказала Кара.
— Джосер?
— Нынешний босс Ночного Братства, — пояснил Леший. — Тот, чью голову ты хочешь заполучить.
— Не нужна мне его голова. Крот нужен.
Леший громко расхохотался.
Я поначалу решил, что у чувака нервы сдали. Ну, или употребил каких веществ перед началом приготовления обеда. Отсмеявшись, уголовник пояснил свою мысль:
