– Ты – единственный ингредиент необходимый для разрыва связи.
Омар плотоядно облизнулся, и меня прошиб холодный пот. С него станется скормить часть меня Роме.
– Полегче, – я выставила вперед руки. – Еще ничего неясно. Может, крови нужно время, чтобы подействовать. Или это в принципе невозможно. Мало ли, что там гласит какая-то древняя легенда. Вы встречали доказательства своей теории, так сказать, в натуре – хоть одну копию, отделенную от человека?
– О да, – усмехнулся Омар, – мне они попадались, не сомневайся.
– Где? – я чуть не вывалилась из кресла, до того меня удивил ответ.
– Например, в соседней с нами комнате сидит одна абсолютно самостоятельная копия.
Я покрутила головой, вспоминая расположение комнат. Не считая гардеробной, одна из стен кабинета граничила с помещением, где держали нас с Марком. Был еще коридор с громилами. Неужели один из них освободился от связи?
– Ну же, – поторопил меня Омар, – соображай быстрее, а не то я решу, что ты вовсе не так умна, как кажешься.
– Кто-то из ваших громил, – я кивнула на дверь, – разрушил связь?
– Я тебя умоляю, они похожи на свободные копии? Зато один наш общий знакомый со звучным именем и хорошей родословной не связан с человеком, хотя сам об этом вряд ли догадывается.
– Вы о Марке? – это имя должно было прозвучать.
– Бинго! – Омар щелкнул пальцами.
– Но как вы это поняли?
– Есть признаки, уж поверь мне. Взять хотя бы искаженное отражение. Поразительно, но оно никоим образом не сказывается на королеве и ее приближенных. А между тем, посмотри на меня. Я – живое воплощение искаженного отражения: моя сутулость следствие страха, который Рома испытывает всю свою никчемную жизнь.
– Вы утверждаете, что королева освободила себя и всех, кого захотела, от связи с людьми?
– И снова в точку.
– Но как она это сделала без рубина?
– Секрет в том, что она использовала рубин, – сказал Омар. – Даже изменив рубин до неузнаваемости, она продолжала им пользоваться, раз в год посылая к тебе своего лучшего тенелова. Мы пытались выследить его, но терпели одну неудачу за другой. И только недавно нам, наконец, удалось выйти на твой след.
– Но я не помню, чтобы ко мне раз в год кто-нибудь наведывался.
Омар насмешливо выгнул бровь:
– После всего случившегося ты удивляешься провалам в памяти? Королева – та еще лицемерная ведьма.
– Я давно об этом твержу, но мне никто не верит!
– Так как насчет сотрудничества? – спросил Омар. – Ты принимаешь мое предложение? Если королевский тенелов смог использовать тебя для разрыва связи, значит, получится и у нас. В крайнем случае, мы всегда можем воспользоваться его услугами.
При упоминании королевского тенелова я превратилась в львицу, почуявшую добычу. Я бы многое отдала за встречу с ним, нам есть о чем поболтать. Но я не выдала своего интереса, спросив о другом:
– Что в той банке?
Омар вздрогнул и уставился на банку с таким видом, точно впервые ее увидел.
– Ах, это, – он щелкнул ногтем по стеклу, и облако заметалось пуще прежнего. – Это твой фантом. Здесь он под надежной охраной.
Ответ Омара избавил меня от последних сомнений:
– Я согласна, – заявила я, выпрямившись в кресле.
– На что? – нахмурился сбитый с толку Омар.
– На сотрудничество. Я помогаю вам, вы не трогаете моих друзей. Считайте, сделка заключена.
Глава 26. Чья возьмет?От двери кабинета до двери комнаты, в которой нас держали, было ровно пятнадцать шагов. В коридоре дежурил громила, широкий, как двухдверный холодильник, и свирепый, как дикий кабан. К счастью, ни кабаны, ни холодильники не отличаются умом.
Омар, обрадованный моей покладистостью, заявил, что подумает о моем переводе в лучшие условия, но сначала я должна заслужить его доверие. Я притворилась, будто заинтересовалась его предложением. Быть может, с меня снимут оковы? Пока они главное препятствие.
Громила затолкал меня в комнату к Марку, подвел к кровати и защелкнул оковы – до него новость о моем особом положении, видимо, не дошла. Но отчасти я была рада присутствию громилы – он уйдет, и я останусь с Марком наедине, а после всего, что наговорил мне Омар, я не знала, как себя с ним вести. Быть честной, но причинить боль, рассказав о поступке его матери, или промолчать, огородив от страданий, – непростой выбор.
Громила вышел, а я опустилась на табурет подальше от Марка, укрывшись за столом как за щитом, и пригляделась к принцу. Тщетно я искала намеки на разрушенную связь. Это было все равно, что искать «то, не знаю что».
Вся разница между Марком и другими знакомыми мне жителями теневой стороны заключалась в отсутствии искаженного отражения. Достаточно ли этого, чтобы обвинить принца в сговоре с королевой? Вдруг он в курсе махинаций матери? В этом случае он из жертвы превращается в сообщника.
– Как ты? – спросил Марк, видя, что я не спешу завязать разговор. – Он тебя мучил? Пытал?
– Если только рассуждениями о природе страха и мечтами о захвате власти, – ответила я. – Он конченый псих. Хочет сделать из меня подопытного кролика, а после с моей помощью торговать свободой для копий.
– Я говорил, что отступников необходимо уничтожить, – гнев Марка выглядел убедительным. Или он отличный актер?
– Нотан показался мне разумным. Он действительно болеет за светлое будущее. По-моему, он не в курсе планов Омара, – поддерживать разговор было легче, чем я ожидала.
– Предлагаешь использовать эту информацию? – спросил Марк. – Расскажем все Нотану в надежде, что он пойдет против Омара?
– Он, может, и пойдет, когда узнает правду, но для меня ничего не изменится. Я останусь ключевым звеном разрыва связи. Понятия не имею, как Омар объясняет задержку моего уничтожения. Но пока он жив, жива и я.
– Тогда этот вариант не подходит, – согласился Марк. – Но почему мне кажется, будто ты что-то задумала?
– Я видела банку с фантомом. Омар держит ее у себя в кабинете. Вот за этой стеной, – я хлопнула по стене для пущего эффекта. Банка была так близко. Жаль, я не умею проходить сквозь стены.
– Она для нас недосягаема.
– Ты говорил, что сбежать не получится, нас хорошо стерегут, – за мыслями о побеге, я окончательно забыла о тревогах насчет Марка. – До входной двери нам не добраться, но что, если мы доберемся до двери кабинета? Это каких-то несчастных пятнадцать шагов.
– Каким образом мы это сделаем? И зачем?
– Ты отвлечешь громилу. С одним как-нибудь справишься.
– Но другие не заставят себя ждать. Пара минут, и они здесь.
