–Ну, Даша, вспомни, как ты сама то гнездо покинула, лет так двадцать пять назад,– Борис Леонидович обнял жену, поцеловал в щеку.– Как Евдокия Петровна причитала тогда, что покидаешь отчий дом.
–Так, а ну не намекать тут мне о возрасте!– Она возмущенно, ну как возмущенно, очень уж наигранно, уставилась на него.
–Ну вот и отлично, теперь мне Аркашкина комната достанется,– радостно потерла руки Ника, показывая ему язык.
Родители шикнули на неё, но всё же более благодушно, чем раздраженно. Да и сама Ника после новогодних каникул собиралась ехать обратно учиться, где она там училась…
А незадолго до боя курантов Аркадий сделал Алле предложение, достав кольцо из небольшой бархатной коробочки. То самое кольцо, что дала ему Ольга на острове.
И Алла, думавшая, что раз уж знает, что он собирается сделать предложение, то сможет сдержать эмоции… Она приняла кольцо, надела на палец и обхватила своего теперь уже точно жениха, заключая в объятия. Из глаз снова текли слезы.
Но не только у неё, Дарья Никитична тоже промокала уголки глаз салфеткой. Ника же пару раз фыркнула, отвернулась, но всё таки посматривала в их сторону, на кольцо, потом вздохнула, подошла к Алле, обняла её и сказала:
–Береги ты этого оболтуса, пропадет же один.
***
Двое устанавливали фейерверки в ряд, старательно выравнивая каждый, получилась длинная линия.
–Всё таки я не совсем понимаю,– произнес второй,– зачем нужно было их разлучать на том острове?
–Мог бы и сам посмотреть,– усмехнулся первый, доставая из кармана листок с линией судьбы Аркадия.– Вот, посмотри на Изначальную ветку.
–Хмм,– второй провел пальцем по Изначальной ветке, заставляя её светиться и показывать кадры из жизни Аркадия, что была бы, не вмешайся они в неё.– Вот значит как.
–Ну да, некоторое время у них всё было бы замечательно, но потом всплыли бы разногласия, начали бы придираться друг к другу. Она бы ревновала его ко всем, он бы переживал из-за своего невысокого заработка, они бы ссорились всё чаще и чаще, всё это накапливалось бы долго, а потом всё, разошлись бы со скандалом. Не больше года прожили бы вместе. По Изначальной ветке, он прожил всю жизнь в одиночестве, умер в восемьдесят три года. А за тридцать лет до его смерти, умерла она.
–И это всё было нужно, чтобы преодолеть этот опасный участок?
–Не совсем, скорее Заказчик рассчитывал именно на ту эмоциональную вспышку, плюс ещё те изменения, которые он смог внести сам, без наших действий.
–И откуда у Заказчика Сила на то, чтобы запротоколировать чужие линии судеб?
–Предпочитаю об этом не задумываться,– первый достал из кармана зажигалку и поджег лист бумаги с линией судьбы Аркадия. Вспыхнув, лист рассыпался прахом.– Теперь всё в их руках.
Он подошел к первому в линии фейерверков, поджег его, следом огонь пошел по тонкому шнуру к следующему и так далее.
–Пойдем, мы тут уже всё сделали.
Они исчезли во вспышке.
***
–Как красиво, посмотри, кто-то сильно заморочился,– усмехнулся Аркадий, привлекая к себе Аллу. Они стояли на балконе во втором часу ночи, наслаждаясь видом празднующих людей и, опять же, теплым чаем, кутались в куртки. Вдалеке, действительно, кто-то сильно постарался, пустил несколько десятков фейерверков, причем выставил в длинную длинную линию и каждый следующий взлетал всего через несколько секунд после предыдущего.
–Да, очень красиво,– она подула на чай, потом чуть отпила и набралась смелости сказать то, что было очень трудно, наверно, труднее признания в той её ошибке.– Аркадий, я всё таки должна это сказать. Я… я… Я люблю тебя.
–И я тебя люблю,– он повернулся к ней, убрал вылезшую из под шапки прядь волос, притянул к себе свою женщину и поцеловал её.
Вдалеке взлетали фейерверки, пышным снопом раскрываясь в небе.
###
А где-то тот, кого Тени называли Заказчиком, лежал рядом со спящей женой и смотрел глазами своих меньших генетических собратьев на стоящую на балконе парочку и устало улыбался. Он видел уже многое в своей почти бесконечной жизни. Приходилось и создавать и разрушать, менять историю, вершить её своими поступками. Но редко ему приходилось переписывать уже свершившиеся события. При этом становясь их частью. Он не ошибся, заключив сделку с теми двумя Тенями. Они неплохо справились с этой работой.
Он оторвался от созерцания, открыл глаза, потер виски. И посмотрел на спящую жену. По большей части, всё ради неё. Ради неё он долгие годы назад пришел в этот мир. Ради неё же он готов будет спасти этот мир. Уже почти скоро.
Ещё он вспомнил, как встретил Аркадия в далеком будущем. В той ветке реальности, что уже не наступит…
#####
В тускло освещенной комнате в кресле у окна сидел старик, подслеповато щурился, пытаясь разглядеть унылый пейзаж за окном. Заброшенный старый парк, неработающий фонтан, унылые деревья, за которыми давно не ухаживали.
Ещё в последнее время всё сильнее беспокоило сердце.
Старик перевел взгляд на старый, уже видавший виды смартфон. Пенсии вполне хватало купить новый, вот только зачем ему это? Сколько ему там осталось?
С трудом поднявшись, подошел к стеллажу, посмотрел на стоящую на полке скульптуру из прозрачного пластика, краска с которого уже почти сползла. Был же в юности талант делать эти скульптуры…
Молодой парень, на котором лишь плавки, нес на руках женщину, одетую лишь в купальник. В глазах его, которыми он смотрел в её глаза, была такая теплота и нежность, что старое сердце снова защемило.
Он протянул руку к лицу женщины, осторожно, боясь повредить прочный материал, коснулся его пальцем. Потом прикоснулся к шраму на животе женщины. Шраму, из-за которого он когда-то давно решился рискнуть и не бояться признаться. По щеке прокатилась слеза.
–Ты любил её?
Голос раздался позади, старику пришлось с трудом повернуться, болели суставы. Какой-то молодой парень стоял у стены его комнаты. С ним что-то явно было не так. Во-первых, откуда он тут взялся? Двери надежно закрыты. Во-вторых, его глаза. Прищурившись, старик понял. У молодого парня были очень старые глаза.
–Кто вы?– Спросил, скорее, просто из вежливости. В последнее время ничего не было интересно.
–В этой ветке реальности мы не знакомы,– сказал незнакомец.– В той, что я планирую развить, мы были, для тебя, и будем, для меня, знакомы.
–Были для меня, будем для тебя?– Переспросил старик, усаживаясь в кресло.– Ерунда какая-то.
–Разное восприятие времени. А ещё перемещение в нем же в разных направлениях,– пожал плечами гость.– Вернемся к вопросу, ты любил эту женщину?
–Да, любил. Она была старше меня, на целых одиннадцать лет. Хотя какая сейчас разница? Если бы не умерла тридцать лет назад, сейчас ей было бы девяносто четыре.
