Хазхатар приказал ему поднять мою жемчужину, затем положил ее на защищенную перчаткой ладонь, внимательно осмотрел и дал знак своим воинам.
Они отступили, разомкнули кольцо, выпустив из окружения лорда Ролло. Я спрыгнула с мерика и пошла навстречу избраннику альвэ.
Его корона не сияла, а была небрежно сдвинута на затылок. Глаза светились нежностью и казались прозрачнее родниковой воды.
Я не собиралась более скрывать наши чувства, поэтому решительно протянула эльфу обе руки. Он бросил меч на землю и сжал мои пальцы:
— Я уже не надеялся снова увидеться с тобой...
— А как же пророчество цветов? Их столь превозносимая вами мудрость?
— Кэсси... Рысь меня задери... Ты должна была сидеть в замке. Все эти легенды... Они...
Я шагнула к нему и прошептала в лицо:
— Мне все равно, сколько в них правды, а сколько вымысла. В этом году я выйду замуж. За тебя. Потому что я так хочу.
Эльфийский лорд удивленно вскинул брови:
— Я тянул с предложением руки и сердца, боясь услышать отказ. Благодарю, что избавила от сомнений.
— Тогда скажи, скажи им всем, что я — твоя невеста. И пусть эта война наконец закончится. Хватит проливать кровь. У ваших народов гораздо больше общего, чем принято считать.
Ролло поправил корону и повел меня к Хазхатару, читая древнее Слово, как того требовал обычай:
Чародей, помедлив, спрятал клинок в ножны.
— Чешуекрылый говорит: мы явились сюда как враги, потому что не могли придти как друзья, — громко провозгласил шаман. — Мы долго пили из чаши страданий. Боль утрат ожесточила нас. Но Тьма учит долготерпению и дарует своим детям острый слух. Мы готовы услышать просьбу Обещанной Хранителю Юга. Ножны!
— Ножны! — подхватили гоблины.
— Ножны! — хором повторили эльфы.
Лорд Ролло наклонился ко мне и прошептал в ухо:
— Вынужден признать, ты сделала невозможное.
— И спасла тебе жизнь?
— И спасла мне жизнь.
— Знаешь, куда мы отправимся в наше свадебное путешествие?
— Надеюсь, не в пещеры Канши-Душгата?
Я рассмеялась:
— Хорошая тема для твоей новой баллады.
— Из-за всех этих злоключений у меня нет времени для упражнений с пером...
— Я прослежу, чтобы оно у тебя появилось. Обещаю!
Эпилог
Сон... Такой милый, сладкий... Эроти...
— Леди Кэсси!
Знакомый голос бесцеремонно вырвал меня из плена грез. Да какого колодезного лиха ему не спится?! Что за идиот вскочил с постели ни свет ни заря и посмел стаскивать с меня одеяло.
— Леди Кэсси!
Нет, он не успокоится. Этому эльфийскому лорду не впервой будить меня таким изуверским способом. Главное успеть спрятать пятки: а то ведь примется щекотать, нахальный мерзавец!
— Леди Кэс...
— Доброе утро, Ролло! — я улыбнулась, почувствовав его теплое дыхание на своем лице.
— Пора вставать!
— Мы куда-то спешим?
— Именно!
Я изящно выгнулась, зная, что муж сейчас любуется мной. Он ласково погладил меня по шее, провел ладонью по щеке:
— Король прислал мне письмо. Зовет во дворец Лилий.
— Ты хочешь прервать наше путешествие и ехать к нему?
— Нет. Я снова принес ему клятву верности, пообещав приплыть весной, когда на реках растает лед.
— Соскучился по службе?
— Самую малость. От Хока нет вестей. Надо бы выкроить время, добраться до гнилых земель и поглядеть, как он там обустроился.
— Возьмешь меня с собой? Кху погадает нам и опоит какой-нибудь гадостью.
— Не напоминай! — брезгливо поморщился эльф. — Вовек не забуду ту мерзкую на вкус дрянь!
Я приподнялась и быстро поцеловала его в губы:
— Так лучше?
— Ты же знаешь ответ...
Следующий наш поцелуй был долгим и нежным.
— Ролло? Мы, кажется, опаздываем...
— Ночью была метель.
— И?
— Снега намело выше колен.
— И?
— Мы выйдем спозаранку, проложим санный путь! В морозный час по парку прокатимся чуть-чуть!
— О, нет! — я попыталась укрыться от эльфа под одеялом. — Там холодно!
— Под самой снежной елью мы круто повернем! Чудесное веселье — упасть в сугроб вдвоем!
— Ни-за-что!
— Ты обещала!
— Может, отложим?
— Ни-за-что! — передразнил меня Ролло. — Сама видишь, зима слишком теплая, глубокого снега не допросишься, сплошные оттепели. Пора, любимая!
Скрепя сердце, я встала с уютного ложа и тотчас поежилась от холода. Не помешало бы подкинуть в камин еще дров...
— Завтрак будет или мой драгоценный супруг желает валяться в сугробах голодным?
— Я уже обо всем позаботился.
— Мне нужна крупица смелости!
— Чтобы поесть или чтобы все-таки выбраться на улицу?
— Чтобы сказать тебе кое-что очень важное.
— Очень важное?
— Да, — я робко улыбнулась.
— Говори, не мучай меня неизвестностью.
— Ну... Ты мог бы и сам догадаться...
— Кэсси!
— Обещай, что мы поедем неспешной рысью. И без резких поворотов. Кое-кому, — я погладила живот, — может не понравиться сильная тряска.
Ролло зажмурился и прижал ладони к лицу.
— Ты рад?
Эльф кивнул.
— А если будет девочка... ты сильно огорчишься?
Он помотал головой.
— Я тебя люблю!
Хранитель Севера и Юга, первый избранный лордами венценосец, отнял руки от лица и, подстраиваясь под чужой язык, с небольшой запинкой выговорил:
— Я тоже люблю тебя, Кас... сандра!..
