- Но вы же понимаете, что я не могу там появиться. Это по статусу не положено*.
- Но вы бы хотели присутствовать?
- Ну-у-уу, - Гаруд Амар поморщился. - Я допускаю некий мизерный процент вероятности. Может быть.
- Отлично.
Приятная пожилая дама вытерла руки, обошла его и устроилась в кресле.
- Мы придумаем, как это устроить.
***
По части придумать, устроить и вообще, сделать невозможное, Далгету Умранову не было равных. В павильон, который обычно занимал для сеансов психотерапии Гаруд Амар, была проведена аппаратура видеосвязи, а в стену большой парадной гостиной подземного дворца Черных Нагов вмонтировано табло - большая плазменная панель.
Теперь Гаруд Амар, сидя в своем павильоне, мог прекрасно видеть, что происходит в гостиной, а при желании подключить обратную связь.
То есть, орел и раньше имел обыкновение подглядывать за тем, что происходит в гнезде у Нагов. Следил, подсылал пропитанные магией подчинения записки, но все это делалось тайно и с враждебным умыслом.
Но сейчас его пригласили официально.
Он, конечно, сделал вид, что его нисколько не интересует происходящее в змеином семействе. Но наблюдал. Тайно. И даже испытывал нечто вроде зависти и любопытства.
Было что-то сакральное в том, как эти змеехвостые держатся вместе большими семьями. И в этих их обрядах, когда пара создается раз и навсегда. Что-то, от чего дрожит и теплеет в груди.
Как-то даже возникла идея включить обратную связь.
***
Глава клана Черных Нагов объявил о начале ритуала, змеехвостые приготовились наблюдать и сплетничать. И именно в этот момент засветилось табло, на котором появился хорошо узнаваемый господин в строгом сером костюме и помахал рукой новобрачным.
Надо было видеть реакцию.
Гаруд Амар потом долго давился от смеха. Все-таки зря он раньше не посещал змеиные свадьбы, подумал бессмертный и приготовился смотреть знаменитые танцы.
А в зале, молодой феникс уже в третий раз за три дня сочетался браком со своей ведьмой.
И вот тут-то оно выплыло.
Что иногда на змеиных свадьбах творятся самые настоящие чудеса.
Но об этом надо рассказать по порядку.
Для Вагита и Элхи обряд должен был пройти по-настоящему, а для Амры и Шираса это скорее было данью уважения семье. Потому что они уже прошли у асуров обряд разделения жизни, и теперь у обоих красовались на груди отливающие черным металлом брачные татуировки. Потом еще был «обряд плодородия», тот самый, который... Ну, в общем.
А теперь еще в доме Черных Нагов по змеиному обычаю, хотя Ширас и не Наг.
Сначала провели символическое обручение.
Парам положено было вместе съесть какх, это специальное печенье, в котором запечены по одной капле крови жениха и невесты. И пока Вагит обручался, пока по обычаю Нагов преподносил невесте драгоценности, на которые та смотрела, удивленно вытаращив глаза, как раз успели взять по капле крови и выпечь кахк для Шираса и Амры. Им его пришлось есть практически горячим. С пылу с жару.
После этого - подарок.
И уж неизвестно, когда успел, откуда у всех на глазах вытащил, но Ширас не ударил в грязь лицом. Преподнес Амре даже по змеиным меркам крутой подарок. Двойное ожерелье, серьги, и тиара. Белое золото, ярко горящие драгоценные камни, напитанные магией, у всех змеиных кумушек глаза на той тиаре остались. Отовсюду так и слышалось одобрительное шипение.
Потом по традиции женщины танцами принимали новых ИматАани в клан.
И вот наконец настал момент начинать обряд.
Сразу тут все затихло, потому что обряд у Нагов сложный, проводится в три этапа. Но сначала кахк с ашхи. Амра-то не волновалась, видя, что Элха нервничает, сказала шепотом:
- Начинай есть и не переживай, все получится.
- Легко сказать, - пробормотала та.
Надкусила печеньице и скривилась.
- Что они туда добавили?
- Это ашхи, такая змеиная травка, открывает силу.
- Ох, не знаю, что она открывает, но у меня сейчас во рту начнется пожар... - пробормотала асура, прижимая пальцы к губам и вдруг застонала: - Пи-и-ить!
Тут же бледный от волнения Вагит протянул стакан с водой:
- Пей, ИматАани.
Выпила. Чопорный этикет Нагов предписывал еще некоторое время морозиться и торчать в зале, но Вагит плюнул на все, обратился здоровенным Черным Нагом и выдал:
- Дальше без нас!
Подхватил свою невесту на руки и был таков. Смеялись все. Но теперь настала очередь Амры.
- Уффф, - покосилась она на блюдо с печеньем. - И как теперь это...
Но для проформы надо. Надкусила, стала жевать.
- Все-таки гадость изрядная, - пробормотала и вдруг замерла, вытаращив глаза, и просипела: - Пить...
Ох, как тут всполошилась вся семья... Как быть??? Ширас же не Наг, не пойдет обряд!
Вмешалась Лера, она же главная женщина клана Черных Нагов. Схватила за плечи Наилю:
- Без паники! Помнишь, как было? Ну тогда, с Сахой. Когда у вас не пошел обряд?
- Помню. - пролепетала та. - Но тут же другое!
- Фигня, - сказала Лера. - Далгет, их надо в зал!
Тот кивнул, поворачиваясь к брату:
- Захри, останешься с гостями, - и к Ширасу: - Бери её на руки и вперед!
Естественно, за ними увязалась вся родня. Пока они стрелой летели по коридорам старой части дворца, Ширас столько разных советов получил, что просто перестал соображать. Под конец его вообще втолкнули внутрь и сказали:
- Что хочешь делай, но ты должен завершить обряд!
Далгет, правда, спокойно добавил:
- Дай ей пить. И кровь. Обязательно нужна кровная привязка.
И двери древнего зала за ними закрылись.
А там цветы эти желтые по стенам, свет опаловый, запах дурманящий разлит в воздухе и в озерце кристально чистая теплая вода. Настоящий рай. И как-то самой собой все вышло...
Нет, хвост у Шираса не вырос.
Но каким-то чудом свернувшаяся черная змейка - Матри** на бедре у Амры получилась.
***
Наутро, когда мужская часть Умрановского семейства наконец смогла затащить нового зятя в кабинет, первое, что у него заботливо спросили:
- Брат, ты как, хвост с непривычки не отлежал?
Приняли-таки нового зятя в семью.
А у девушек были свои темы для обсуждения. Естественно, все скопом насели на Амру. Сначала долго и с интересом разглядывали её Матри. Потом началось:
