Он довольно долго молчит, и мне уже кажется, что я все испортила. Теперь он знает, какой я ужасный человек, и уже никогда между нами не будет былых отношений. Но затем он пристально смотрит на меня.
— Похоже, ты тащила на себе этот груз очень долгое время.
Он ненавидит меня. Я знала. В груди становится тесно, а сердце словно обрывается.
— Послушай, Фрэнни. Я не был там и не знаю, что произошло, но я знаю вот это сердечко. — Он поглаживает меня по спине. — Оно доброе. Если то, что ты говоришь, правда, это был лишь ужасный несчастный случай.
Я отчаянно мотаю головой, словно могу стряхнуть угрызения совести.
— Но я была так зла. Я… ненавидела его.
— Фрэнни, я просто уверен, что даже если ты захочешь, то не сможешь кого-то ненавидеть. В тебе нет этого. То, что случилось, случилось. В этом нет ничьей вины.
Он ошибается. Это моя вина.
— У каждого есть скелеты в шкафу, которые они проносят через всю жизнь. Я сам это знаю не понаслышке. После того как умерла твоя бабушка… — Он не договаривает, лишь качает головой. Затем кладет руки мне на плечи, — Это в природе человеческой — винить себя, если происходит что-то плохое, и гадать, что мы могли сделать, чтобы все изменить.
На его лице отражаются угрызения совести, и это просто убивает меня.
— Дедуль, то, что случилось с бабулей, не твоя вина.
Это опять моя вина. Я должна была заставить маму поехать туда.
— Но это не значит, что я не буду чувствовать этого, — Он убирает руку с моих плеч и накрывает мою ладонь, — Вы с Мэттом были очень близки. Не знаю, что случилось на том дереве, но в любом случае тебе было суждено пережить это. Придет время, и ты поймешь: это был лишь несчастный случай.
Твердый комок холодного ужаса, поселившийся в моей душе еще десять лет назад, слегка смягчается. Отчасти дедуля прав. Я не желала Мэтту смерти. Может, я и не такой уж монстр.
Но от этого моя вина не становится меньше.
Я прижимаюсь к дедушке и еще долгое время сижу так.
ГЛАВА 20 ЧЕРТА ПОМЯНИ, ОН И ЯВИТСЯ
ЛЮК
Три дня я сидел на ветке за окном Фрэнни, потому что она не желала говорить со мной. Ей пришлось нелегко с итоговыми экзаменами, но иногда полезно иметь друзей из высших инстанций. Благодаря некоему божественному вмешательству она все успешно сдала.
Сам я выпускаться не планировал. Сколько школьных дипломов нужно парню? Но затем до меня дошло, что, возможно, именно этот пригодится, ведь я превращаюсь в смертного.
В ожидании Фрэнни я прячусь в тени за табло, но вдруг кто-то похлопывает меня по плечу. Повернувшись, я вижу Габриэля, прислонившегося к стойке ворот и ухмыляющегося мне. Насколько же слеп я стал без шестого чувства, практически утраченного. Он щелкает пальцами по нелепой темно-бордовой мантии выпускника, развевающейся вокруг меня.
— Отличный прикид.
— Иди к черту.
— Вряд ли, — говорит он, отодвигаясь от стойки.
Я смотрю на трибуну, где вместе с семьей появляется Фрэнни.
— Почему ты… — Я снова гляжу на Фрэнни.
— Отступил? — договаривает он. — Потому что она сделала выбор.
— С чего ты это взял?
— Шутишь? — ухмыляется он, — Да ты посмотри на себя.
И тут до меня доходит. Я почти превратился в человека — и это сделала Фрэнни. Неужели я так сильно нужен ей? Остатки силы проходят по моему телу электрическим разрядом; кожу покалывает.
— Значит, ты вышел сухим из воды? По-прежнему с крыльями?
— Некоторое время висел на волоске, — улыбается он.
— А если бы… если бы она выбрала другой путь, ты бы отрекся от них?
Он мельком смотрит на Фрэнни, затем уголок его губ приподнимается в улыбке, а бровь изгибается.
— А разве у меня был бы выбор?
По его взгляду понятно — хоть он и пытается скрыть это за веселостью и, возможно, утаить даже от самого себя — ради Фрэнни он бы с радостью лишился крыльев.
Габриэль заходит за табло.
— Может, ты больше и не представляешь угрозы ее душе, но не думай, что я перестану наблюдать за тобой. Только дай повод, и я тебя в порошок сотру.
С этими словами он исчезает — будто его тут и не было.
С футбольного поля я наблюдаю, как мама Фрэнни суетится по поводу ее прически и шапочки-конфедератки. Только Фрэнни может так сексуально выглядеть в столь нелепых шапочке и мантии. Представляю, что у нее под этим — и еще дальше. Надеюсь, у меня будет шанс проверить это позже. Я уже знаю, что не красный бюстгальтер. Может, черный… с кружевом…
Фрэнни выходит на поле вместе с Райли и Тейлор, а ее родные усаживаются на скамейки. Я громко смеюсь, заметив выражение лица ее отца, когда она приближается ко мне и целует. Затем вижу ее деда, выглядящего сурово. Но когда я собираюсь отвернуться, он улыбается и кивает мне.
Фрэнни поднимает взгляд на отца, сидящего на трибуне.
— Нам придется как-то решить эту проблему.
— Думаю, гиблый случай, — отвечаю я в надежде, что ошибаюсь. Притягиваю Фрэнни к себе и целую.
— Меня тошнит уже от вас, — насмешливо говорит Тейлор, — Найдите себе другое место.
Райли хватает Тейлор за руку и тащит к спортивному залу.
— Все уже выстраиваются. Пойдем.
Я кладу руку на талию Фрэнни, бросая взгляд в сторону ее отца, а затем мы, петляя, пробираемся сквозь море темно-бордовых шапочек и мантий и присоединяемся к линии у входа в спортивный зал.
Играет музыка, и все примерные маленькие лемминги шагают в колонну по двое. Нам сказали держаться друг от друга на расстоянии двух футов, но Фрэнни крепко обнимает меня, прижимаясь, и мы выходим на футбольное поле, направляясь к нашим местам. Я не могу сдержать радостной улыбки.
Когда мы усаживаемся, я окидываю взглядом потные тела, жарящиеся на солнце, а директор Грейсон начинает бубнить о новых начинаниях и прочей ерунде. Спустя тридцать минут я понимаю, почему всегда сторонился подобных церемоний, как нашествия крыс.
Я уже готов умереть от скуки прямо здесь после семи тысячелетий своего существования, когда все-таки начинают называть имена и наш ряд встает. Я пересекаю помост, и директор Грейсон с улыбкой умудренного человека вручает мне диплом. Я жду Фрэнни у подножия лестницы, и когда она идет ко мне, то мантия облегает ее фигуру, развеваясь на ветру. Я не могу не фантазировать о предстоящем. Сегодня вечером она должна остаться у Тейлор. Интересно, получится ли уговорить Фрэнни поменять планы. Она спускается по лестнице, я подхватываю ее на руки и целую.
— Мм, замечательно. Это определенно добавит тебе баллов в глазах родителей, — говорит она, когда я опускаю ее на землю.
