- Дядя Вася! - обхватив руками Лумумбу, он хитро посмотрел на меня одним глазом.
- Как дела, Петруччо? - наставник погладил мальчишку по голове.
- Я починил бабушке Кебре кондиционер. А как ваша птичка? Летает?
- Лучше прежнего, - улыбнулся наставник. - Познакомься, Маша. Это Петр Петрович. Лучший механик по эту сторону Темзы.
Мальчишка с любопытством оглядел меня с ног до головы, а затем солидно, как взрослый, протянул руку. Мы поздоровались.
- Пистолеты настоящие? - спросил Петр Петрович.
- Я игрушками не балуюсь.
- А пострелять дашь?
Хотела сказать, что у него нос не дорос - из пистолетов стрелять, но вместо этого улыбнулась.
- А то. Как только какой-нибудь монстр попадётся.
- Ясно, патроны бережешь.
После этого я зауважала пацана окончательно.
- Так это ты нашей птичке крыло починил?
- Да оно и сломано-то не было, - фыркнул мальчишка. - Там пружинка соскочила, я её обратно пристроил. Ну, и еще кое-чего добавил, чтобы КПД увеличить.
- Может, она теперь жрать поменьше станет?
- Это вряд ли, - пацан со знанием дела шмыгнул носом. - Такая гангрена - целую банку варенья высосала. Мне только на донышке и осталось.
В этот момент один из громил - тех, что играли в карты - поднялся, подошел к Лумумбе и обменялся с ним сложным пятикратным рукопожатием. А затем кивнул на закрытую дверь вагона.
- Пора, - сказал он, будто только что получил сигнал. Хотя я ничего такого не заметила.
- Пойдёмте, - оглянувшись на нас, Базиль направился к вагончику.
- Ты бабушку Кебру не бойся, - напутствовал меня мальчишка. - Она только с виду строгая.
Но меня, уж не знаю почему, пробрала дрожь.
Обстановочка в вагоне была та ещё. Какие-то сушеные куклы в разнообразных одёжках, клубы желтого, пахнущего горькой полынью дыма, на одной стене - яркие лоскутные коврики, на другой - стеллажи с бутылками и банками, в который, как мне показалось, плавало что-то живое...
- А вот и наш братан от другой маман, - сказала одна из сушеных кукол и я с ужасом поняла, что она живая. - Заходи Папа Легба, чувствуй себя как дома. Но не забывай, что ты в гостях.
- Не забуду, - Лумумба снял плащ и аккуратно пристроил его на затянутое дерматином, продранное и зашитое заплатками сиденье. - Как... дела?
- Твоими молитвами. Леди спит. Намаялась, бедняжка. Но теперь всё позади.
- О чём это они? - шепотом спросила я у Ваньки.
- Не знаю, - тем же макаром ответил он.
- Я уже проснулась.
Из-за занавески показалась стройная девушка - чуть старше моего напарника, наверно. С лёгкими, как пух, золотыми кудряшками, белой кожей - прямо как у тех фарфоровых кукол, и в таком шикарном кожаном прикиде, что у меня засосало под ложечкой.
Курточка короткая, с погончиками, прямо в талию, штанишки такие в обтяжечку, сапожки... Я тяжело вздохнула. Чтобы такой костюмчик сидел, нужно в некоторых местах иметь значительно больше, чем у меня. А в других поменьше.
Что-то мне везёт нынче на красивых девушек. Так и комплекс неполноценности заработать можно...
Что характерно: глаза у этой новой девушки были голубые-голубые. Прямо как у Лумумбы, когда он двойную дозу пыльцы накатит. Значит, тоже магичка. И судя по тому, как на неё смотрел наставник - не из последних.
- Леди Чейз, - Базиль коротко склонил голову. Ванька тоже неловко поклонился. Тесно ему было в вагоне. Неуютно. Как большой собаке на маленькой кухне...
- Полковник М'бвеле, - светским голосом ответила на приветствие девушка. - Лейтенант Спаситель. Ваше путешествие прошло успешно?
- Копьё там, где должно быть, - ответил Ванька и глухо кашлянул. Чем-то этот желтый дым ему не нравился.
- А это... - девушка перевела взгляд на меня.
- Младший падаван Мария Медведева, - ответил наставник.
Широко улыбнувшись, девушка подошла, обняла меня и расцеловала в обе щеки. Испытав глубокий шок от такой фамильярности, я даже не смогла уклониться.
- Раза познакомиться, Мэри. Именно так я тебя и представляла.
- Да ну? - больше никаких слов выдавить я не смогла. - И кто вам про меня рассказал?
- Ваша замечательная птица. Гамаюн. Она сказала, вы - напарницы. Ах, как я тебе завидую!
- Из-за Гамаюн? - тупо спросила я.
- Свобода! Ты можешь делать, что хочешь. Отправиться в Африку, уехать в Париж... - она мечтательно закатила глаза.
- Да уж, ждут меня в том Париже с распростёртыми объятиями, - буркнула я. Леди Чейз рассмеялась.
- Ты должна научить меня так разговаривать, - сказала она. - Это так... Оригинально.
- Леди Чейз, - прервал девушку Лумумба, и кашлянул. - Я должен спросить...
- Она долгоиграющая, - ответила старуха.
- Значит, в будущем нас могут ждать большие неприятности, - чтобы смягчить жесткость слов, Базиль улыбнулся.
- До этого будущего еще нужно дожить, - прагматично вздохнула леди Чейз.
- А значит, мы должны успеть подготовиться, - кивнул Лумумба. - До бала осталось меньше часа.
- Ступайте, - кивнула старуха и выпустила новый клуб дыма. - Мои мальчики выведут вас коротким путём.
Леди Чейз подошла к старухе, опустилась на одно колено и поклонилась.
- Всё, что обещано, будет сделано, - сказала она.
- Я в этом не сомневаюсь, - царственно кивнула Кебра Негаст и повернулась к Лумумбе.
- Прощай, бро. Да хранят тебя духи Джа.
Наставник молча вышел. Ванька нагнулся, чтобы перешагнуть порог, но старуха его остановила.
- Ты помнишь, что я сказала тебе в прошлый раз, друг мёртвых? - спросила она.
- Если увижу дух Тафари, я должен идти за ним, - послушно откликнулся напарник.
Старуха молча кивнула и улыбнулась. Я, кивнув на прощанье, тоже вышла.
Всё время, что мы пробыли в вагоне, меня не оставляло ощущение, что по коже бегают мелкие паучки. Теперь это ощущение ушло и я вздохнула свободнее.
Один из громил поднялся и молча пошел перед нами, показывая дорогу. Пацан Пётр Петрович, уцепившись за руку Лумумбы, весело запрыгал.
- Леди Чейз... - позвала я, когда мы спустились на рельсы и потопали по шпалам.
- Можешь звать меня Амалия, - улыбнулась та.
- Когда вы приняли Пыльцу... Вы знали, что будет? Я имею в виду... Есть же краткосрочники. Те, кто выгорает за две-три вмазки. Разве вы не боялись?
- Я не знала, - качнула золотыми кудряшками она. - И да. Я очень боялась.
