И всё же Лейсон чувствовал, что ему приходится труднее, чем Тёмному. Он слишком устал. Сама по себе смерть его не пугала, ведь при таком тесном контакте он неизбежно потянет противника за собой, но что, если тот сумеет разорвать контакт? Тогда ничто не помешает ему скрыться, и всё окажется напрасным. Он начнёт всё сначала, и угроза окажется всего лишь отложена на некоторый срок.
– Который час? – спросила Элана.
Она стояла у тёмного окна, глядя в ночь. Дом стоял на окраине селения, за окном было темно и тихо, только с центральной площади ещё долетали музыка, смех и крики.
– Около девяти, – ответил Джернес.
– Всего-то, – пробормотала Элана. Весь день она была беспокойна, расхаживая из угла в угол, иногда застывая на месте и подолгу глядя в одну точку. Джернес знал, что она сейчас чувствует, он и сам волновался не меньше. Нечто подобное он испытывал несколько месяцев назад, когда заговор против Кондара вошёл в решающую стадию, и они сидели в Самфеле, ожидая известий. Теперь Кондар сражается бок о бок со своими недавними врагами против врага ещё более страшного. Или уже не сражается? Хотя, если бы битва кончилась, их бы известили об этом независимо от результата.
Элана снова застыла неподвижно, наклонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Джернес подумал, что она, возможно, держит связь с Прогисом.
– Вы знаете, что там сейчас происходит? – спросил он.
– Они сражаются, – коротко ответила девушка и снова замолчала.
Исчерпывающе. Джернесу захотелось съязвить, но он сдержался. Все сейчас на нервах, ни к чему затевать ссоры по пустякам.
– Быть может, поужинаем? – спросил он.
– Я не хочу есть.
– А вот я поем.
Немногословный слуга накрыл на стол. Через некоторое время, как Джернес и думал, Элана присоединилась к нему. Когда волнуешься, о еде и в самом деле не думаешь, но стоит оказаться перед накрытым столом, как аппетит просыпается словно сам собой. Ужинали они в молчании. Вдруг Элана снова застыла, не донеся вилку до рта.
– Что?.. – спросил Джернес.
– Там… – Элана замолчала. Поднялась, стиснув черенок вилки и глядя куда-то поверх головы Джернеса, потом снова села.
– Я… Я не буду есть. Ему… им нужна моя помощь.
– Элана, успокойтесь. Чем вы можете им помочь?
Девушка не ответила, по-прежнему глядя куда-то вдоль. Джернес поднялся, обошёл стол и вынул вилку из её руки. Потом осторожно сжал похолодевшие пальцы. Он не был уверен, что она понимает, что с ней сейчас происходит, словно она и в самом деле сейчас мысленно была в той далёкой схватке. Что она там видит?
Тёмный телепат стремился прочь из разума Лейсона с тем же пылом, с каким недавно ломился внутрь. Сторонний наблюдатель увидел бы только двух неподвижно застывших друг против друга мужчин, не обращающих внимания на рычание вмурованных в пол чудовищ. Лейсон удерживал противника из последних сил, понимая, что надолго их не хватит. Выход был только один – убить себя, прихватив врага с собой. Эта мысль мгновенно достигла его противника, и тот рванулся с такой силой, что удержать его удалось лишь чудом. Лейсон даже несколько удивился тому ужасу, что Тёмный маг испытал при мысли о смерти. Как же вы, любители распоряжаться чужими жизнями, дрожите за свою…
«Постой, – вдруг раздался в его сознании знакомый голос. – Не надо. Давай попробуем обойтись без этого».
Элана. Лейсон почувствовал, что его губы сами растягиваются в улыбке. Он не один, их двое, и вдвоём они ещё покажут этому сукину сыну, где крабы зимуют. Телепат тоже понял, что к его врагу пришла помощь, и его глаза изумлённо расширились. Он даже отступил на шаг назад. Но его замешательство оказалось недолгим.
На мгновение Лейсона показалось, что он попал под гружённый камнем воз. Не сразу он понял, что телепат рванулся через его сознание к Элане. Э, нет, голубчик, до неё ты не доберёшься! И откуда только силы взялись – рыжий маг атаковал Тёмного с удвоенной энергией. Но он слегка опоздал – тот таки успел зацепить девушку, и теперь, как понял Лейсон, стремился подчинить её себе хотя бы на несколько мгновений. Сумей он это сделать, и он расправился бы с ними обоими, но Лейсон не собирался позволять ему такую роскошь. Его мускулы напряглись, как будто он действительно пытался оттащить телепата от Эланы, он даже сделал шаг вперёд, и тот попятился.
Напряжение борьбы всё возрастало. Телепат упирался вовсю, прилагая неимоверные усилия. И всё же он проигрывал. Медленно, но всё же он уступал и ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить. А потом вдруг лопнула невидимая струна, и Лейсона охватило чувство странной пустоты, как будто из его разума вырвался кусок, и в эту дыру потянуло сквозняком. Телепат, более опытный в таких делах, первым сообразил, что случилось. Слишком тесно они были связаны, и, оторвав врага от неё, Лейсон оторвал от неё и себя самого. Узы подчинения между ним и девушкой распались, и двое магов вновь остались один на один. Правда, теперь они оба не стремились задавить друг друга немедленно, пытаясь отдышаться.
Увлёкшись ментальным поединком, Лейсон перестал сознавать происходящее вокруг, но теперь его зрение прояснилось, и он снова увидел и стены зала, и трупы, и каменных чудовищ, в опасной близости от которых они оказались. И тут в его голове мелькнула мысль. Зная, что телепат узнает о ней тотчас же, Лейсон, не раздумывая более ни секунды, прыгнул к нему и врезал Тёмному кулаком по челюсти, отбросив его назад.
Телепат быстро восстановил равновесие, но теперь уже Лейсон надавил из него изо всех сил, вынуждая остаться на месте. Это не продлилось долго, Тёмный рванулся прочь с такой силой, что таки выдрался из его разума, выдрался с мясом, так что Лейсону показалось – из него и в самом деле выдирают кусок, это было просто физически больно. И тут случилось то, на что он надеялся – один из «драконов» вытянул шею и, ведомый своим страшным инстинктом, делающим его смертельно опасным и на пороге гибели, сомкнул свои челюсти на теле мага.
По залу пронёсся короткий вопль. Брызнула кровь, хрустнули кости, и всё кончилось. Ноги не удержали Лейсона, он упал на колени, потом сел на пол. Случись гибель телепата секундой раньше, и тот неизбежно утянул бы его за собой, но связь между ними порвалась вовремя. Перед глазами плыли цветные круги, Лейсон чувствовал, что находится на грани обморока от истощения. Да, в ближайшие несколько дней колдовать ему противопоказано. Проклятый телепат вычерпал его почти до дна. Ментальные схватки истощают силы не хуже магических, а сегодня ему довелось выдержать и то, и другое.
До его слуха долетел слабый стон. Лейсон повернулся на звук, только сейчас вспомнив о своём напарнике. Кажется, тот был жив. Пошатываясь, маг поднялся и подошёл к неподвижно лежащему человеку. Сел рядом, ощупал ему голову, шею и туловище. В одном ребре, похоже, была трещина, но в остальном тот был цел, физически по крайней мере. Вот маг приоткрыл глаза и попытался приподняться, опираясь на стену. Лейсон поддержал его.
– Спасибо, – поморщившись, сказал тот. – Всё?
