- Веник, вот вы где! – Марфа влетела следом. – Ну что? Ты нашел, что искал?
- Да, - ответил я, забирая зеркало и книгу. – Мне пора возвращаться в избушку, там меня ждут.
- А я думала, вы останетесь на праздник, - насупилась Марфа. – Или хотя бы побудете с нами.
- Мои близкие волнуются, Руслав был ранен, избушка бродит где-то в лесу. Прости, я не могу.
- Я понимаю, - вздохнула княгиня Терпегорская. – Надеюсь, скоро встретимся.
- Обязательно, - пообещал я, понимая, что вряд ли сдержу слово.
Мы с Ариной попрощались с Марфой и вышли из дворца. Уже давно стемнело, но город жил и бушевал, празднуя победу над врагом. А я запоздало вспомнил, что не вернул Моргане и Кощею меч. Что ж, понадобится – сами придут, сами заберут. С них станется. Подойдя к опушке леса, я позвал Сивку, посадил на него Арину и забрался сам, спрятав книгу и зеркало под рубаху, чтобы не вывалились.
- Сивка, к избушке на курьих ножках, - попросил волшебного коня.
Он лишь раз ударил серебряными копытцами, и мы оказались на месте. Навстречу выбежала Яга.
- Вернулся! – Бабуля радостно всплеснула руками. – Как вы, дети?
Да, странное обращение от молодой женщины.
- Враг повержен, - ответил я. – А еще я нашел книгу и зеркало.
Достал свою находку из-под рубахи и протянул Яге.
- Ягуша! – завопило зеркало. – Дорогая моя, любимая, единственная!
- Здравствуй, старина. – Яга прижала зеркало к груди. – Вот и свиделись.
- Ты где пропадала? Твой, с позволения сказать, потомок совсем за мной не ухаживал! Я лежало одно-одинешенько. Скучало, спало.
- Прости, - сюсюкала Яга. – Теперь ты дома. Идем.
И мы вошли в избушку, которая заняла свое законное место, а при виде меня подпрыгнула и выкинула коленце.
- Но-но, не шали! – Яга погрозила ей пальцем. – Руславу отдыхать надо, а ты его разбудишь.
Внутри было тепло и тихо. После промозглого осеннего дня, тяжелого боя, неизвестности, ранения друга я ощутил, насколько устал. Будто из меня вытянули все силы.
- Мне поспать бы, бабуля, - сладко зевнул.
- Ложись, милый, - улыбнулась она. – Прости, лежанку я отдала Руславу и Хельге, а тебе сейчас в кухне постелю.
Махнула рукой, и откуда-то прилетело одеяло, свернулось на полу. Сверху ухнула подушка, затем еще одно одеяло. Я забрался в теплый кокон и закрыл глаза. Уже сквозь сон слышал, как рядом улегся Васька и замурлыкал, а Яга говорила Арише:
- Ничего, дочка. Будешь жить здесь, я тебе свою науку передам. Будешь мне внучкой. А еще нам с тобой помозговать надо, как за гранью маму Веника разыскать. Она ведь внучка мне, пусть и много раз «пра».
Что ответила Арина, я уже не услышал, потому что провалился в тяжелый сон. А проснулся оттого, что по дому раздавались чужие тяжелые шаги. Тут же подскочил, подхватил меч-кладенец, который так и лежал рядом с постелью.
- Зачем ты пришел, Овсень? – послышался тихий голос Яги.
- Я пришел за мальчиком, - ответил мой проводник. – Ты сама знаешь, что ему пора, Яга. Его ждет дом.
- Он не захочет!
- А мы его спросим. Венислав, ты ведь уже не спишь?
- Нет, - поднялся я.
Овсень стоял у входа в комнату. У его ног крутился Васька. Яга же преграждала путь гостю.
- Поговорим? – усмехнулся тот в густую бороду.
- Отец? – послышался сонный голос Руслава, и мой друг, бледный, как Кощей, но живой вошел в комнату.
- Русик! – Овсень широко улыбнулся. – Рад видеть тебя в человеческом облике, сынок. Значит, можно поздравить со скорой свадебкой?
- Можно, - кивнул тот, слегка покраснев. – Но ты ведь не справиться о моем здоровье пришел.
- Нет, - вздохнул гость. – Венислав, я обещал тебе, что верну в тот день и час, из которого забрал, и я держу слово. Выбирай: либо остаешься здесь, и там твое тело умрет, либо возвращайся в свой мир.
Я замер. Вот и настал решающий момент. Посмотрел на Руслава, Ваську, Ягу. На замерших в дверях Арину и Хельгу. Сердце укололо болью. Если я уйду, никого из них больше не увижу. У нас с Аришей не будет будущего. А еще не встречусь больше с Марфой, Булатом, даже Кощеем и его женой, и Змеем Горынычем. Этот мир останется для меня сном. Но если я не вернусь, мое тело умрет, и родителям будет больно. Очень больно. Они этого не заслужили. Они сделали все, чтобы я рос счастливым, благополучным, и очень меня любят, а я люблю их.
- Мне пора домой, - ответил тихо.
- Веник! – вскрикнула Арина и бросилась мне на грудь. Я обнял её, поцеловал – в последний раз.
- Прости, - сказал, глядя в глаза. – Но там моя семья, и она меня ждет. Я очень люблю тебя, очень люблю этот мир, но у меня есть свой.
- Мудрое решение, мальчик, - сказала Яга. – Возвращайся, но знай: мы всегда будем тебя ждать.
Яга обняла меня так, что вышибло дух. Руслав крепко пожал руку, Васька терся у ног. Хельга разрыдалась и убежала, чтобы скрыть слезы. А Арина стояла бледная, молчаливая. И хотелось говорить: «Прости, прости, прости».
- Дай руку, - скомандовал Овсень.
- Прощайте, - улыбнулся я самым дорогим людям. – Надеюсь, свидимся.
И шагнул в неведомо откуда взявшийся туман…
- Эй, парень, ты живой? – Кто-то легонько меня тряс. Я открыл глаза. Светило яркое солнце, а надо мной склонился полный мужчина. Его лицо было белым от страха.
- Живой, - просипел я. Эк меня приложило! Привидится же такое…
- Ты прости, я тебя не увидел. Теща, будь она неладна. Пилила, пилила. Я на неё отвлекся, а тут ты…
- Да ничего. – Я поднялся, отряхнул одежду. Пропал мой парадный костюм. – Вы будьте осторожнее.
- Давай хоть домой отвезу.
- Сам дойду.
Махнул рукой и зашагал прочь. В голове мелькали странные образы: ворон и кот, избушка Бабы Яги и красивая девушка с длинной косой. Да уж, у кого-то в минуту смертельной опасности вся жизнь проносится перед глазами, а у меня – какая-то сказочка. Бред!
Потер голову. На затылке набухала шишка. Надо бы приложить холод. Купил бутылку холодной минералки, сел на скамейку и прижал к затылку. Мда… Хорошо, хоть жив остался. Вот только почему на душе так скверно, будто я что-то упустил, забыл? Видимо, оттого, что придется тащиться на пересдачу. Да, точно. Здравствуй, родное общежитие и конспекты.
Я поднялся и зашагал дальше, а над головой светило яркое июньское солнышко. И только одинокий ворон будто подмигнул черным глазом.
ЭПИЛОГ
В последнее время мне снился один и тот же сон. Будто я стою на поляне, залитой лунным светом. Передо мной – избушка на курьих ножках, а на крыльце сидит девушка. Она что-то тихо напевает под нос, но выглядит до того грустной, что сердце щемит. Я был уверен, что мы никогда не встречались, но почему тогда она снится снова и снова? Ответа не было.
