В своем письме Натан прощался, вспоминал их приключения и долгие разговоры в походах. Рассказывал, что смирился со своей судьбой и жалел лишь о том, что позволил себе расклеиться. А еще просил Кталхара помочь Насте, если она когда-нибудь обратится к нему за помощью, потому что относился к ней как к еще одной дочери. Дочери… Кталхар несколько раз перечитал письмо и потом все же решился заглянуть в письмо Натана Насте. Чтобы только убедиться, что между Натаном и Настей не было любовной связи. Кталхар невольно вновь перевел взгляд к спящей девушке. Моральные терзания из-за того, что он испытывал влечение к спутнице учителя отпустили.
Виной тому лечебные свойства воды или он достаточно проспал эти дни, но сна не было. Уложив обратно вещи Насти, он приготовил похлебку. У Насти был осунувшийся вид, скорее всего последние дни она не только плохо спала, но и не успевала нормально питаться. Кталхар грустно улыбнулся, наливая себе в миску похлебку. Готовить походную еду его научил Натан, на самом деле, Натан научил его почти всему, что он знал. Из детства Тал помнил уроки матери о травах, ее рассказы об отце. Но оказалось, что мать рассказывала об отце только хорошее, а потом отказалась от Кталхара.
Ему под руку подлезла мантикора, выпрашивая похлебку. Он не стал отказывать питомцу Насти и даже налил похлебку перитону. Наверное, Настя права, что бы не натворил перитон в прошлом, но Кталхар обязан жизнью Мороку.
После плотного ужина заняться было нечем. Он видел в рюкзаке Насти книги, но все они были либо по травологии либо по теории магии. При пробуждении его насторожил не только перитон, но и изменившийся цвет ауры Насти. Сейчас ее аура ярко сияла цветами всех четырех стихий. Когда они виделись в последний раз, Дар в ней только просыпался. И даже невозможно было предположить, что она станет универсалом. В своем рассказе она не упомянула о том, как пробудился ее Дар, но и его больше интересовал Натан и некромант. Но в следующий раз он подробнее расспросит ее.
Он оттягивал этот момент как можно дольше, но все же вскоре аккуратно лег возле девушки, стараясь не тревожить ее сон. Сначала он удивлялся, почему она спит с ним, думал, что согревает после купания в ледяном пруду. Все оказалось намного прозаичнее. У Насти с собой был лишь один спальник и одно одеяло. Вообще, она путешествовала с минимальным набором необходимых вещей, видимо, чтобы не утяжелять поклажу.
Настя лежала на спине, вскинув руки над головой. Она даже не пошевелилась, когда он лег рядом. Мантикора и перитон, до этого вели себя тихо, но сейчас почти синхронно недовольно проворчали, внимательно наблюдая за его действиями. Будто он делает что-то непозволительное. Укрывшись одеялом, он лег ближе к Насте, осторожно положил ладонь на ее талию, вдохнул аромат ее кожи. Внутри ожидаемо поднималось желание, потому он так долго оттягивал этот момент, все же у него почти четыре недели не было женщины. А тут рядом лежит девушка, которая нравится ему не только внешне.
Кталхар прикрыл глаза, стараясь расслабиться. Настя юна, она так сильно смущалась его наготы, что он волне предполагал, что она либо невинна, либо не была в долгих отношениях. И уж точно он не должен как-то посягать на нее. Если резерв и восстановится, стабильным он не будет, начнет медленно истаивать, Кталхар лишится своего положения. У него останутся деньги, но нужны ли они Насте? Да и зачем ей связываться тем, кто медленно умирает? С другой стороны, лишившись своего положения, он может жениться на ней. Он полукровка, такой брак будут осуждать, но не так, как если бы чистокровный двуликий избрал спутницей человека. С тяжелым вздохом Кталхар тоже лег на спину, хотя в таком положении уже не помещался на спальнике. Он просто заранее искал оправдания своему желанию, если оно победит.
Первое, что он увидел, когда открыл глаза, было перекошенное в злости и растерянности лицо Насти. Ему было так хорошо и спокойно, он даже не сразу понял возмущение девушки. Пока она не оттолкнула его руку со своей груди. Она подскочила со спальника, спешно поправляя одежду.
– Настя, что ты там себе придумала? Даже если бы я вздумал тебя изнасиловать, меня бы десять раз загрызли твои защитники, пока я пытался бы избавить тебя от одежды.
– Т-ты голый!
– Если бы у меня была одежда, я бы оделся, – Кталхар невозмутимо пожал плечами. Он не ощущал неловкости из-за наготы, тем более наготы вынужденной. К тому же Настя краснела и смущалась и за него тоже.
– Ты шить умеешь? – вдруг выдала она.
– Ну, прореху заштопать могу. – После стрелы или меча, чуть не добавил он, но решил промолчать. Насте итак достаточно сражений и волнений за последнее время.
– У меня с собой немного ткани, я скрою тебе штаны, на пару сошьем. Рубашка есть. – Ее взгляд потускнел при упоминании вещи Натана.
– Сначала нормально поешь, иначе не сможешь удержать иголку.
– Да, хорошо. – Она повернулась было к рюкзаку, но заметила котелок с похлебкой. – Ты и готовить умеешь? – она рассмеялась, тихо, коротко, но так приятно.
– Пришлось научиться, как и шить.
За завтраком Настя больше молчала, а дальше разговоры перешли к объяснению основ шитья. Они, действительно, в две руки сшили ему штаны. Рубашка Натана оказалась ему почти впору, хотя Кталхар и был удивлен тому, что в гардеробе его учителя нашлась нарядная вещь.
– Рубашку ты шила, – догадался Кталхар.
– Да, – она грустно улыбнулась. – Рубашку и штаны. Но штаны подрал Малыш. А рубашка… она еще пахнет Натаном.
Настя отвернулась, смущаясь своих слов. Кталхар подошел к ней, взял за руку. Он не привык говорить слова утешения, но надеялся, что этот жест поддержит ее.
– Мы найдем его.
– Найдем, – голос Насти звучал твердо, уверенно, пусть и приглушенно.
После быстрых сборов, они отправились в соседнюю пещеру. Где Кталхар наблюдал на интереснейшее зрелище. К Насте сразу бросились белоснежные паучки, требуя ласки. Настя не обделила никого, всех погладила, потрепала, кого-то даже шутливо пощекотала. А потом подошел и Рахнаш. На благодарность Тала паук просто кивнул огромной головой, усеянной черными немигающими глазами.
– Какую плату? – в изумлении воскликнула Настя. Паук в ответ возмущенно затопал ногами. Тал во все глаза наблюдал за ними. Настя не касалась Стража, но слышала его. Как это возможно?
Настя звонко рассмеялась, а потом вообще подошла к пауку и обняла одну из его пушистых ног.
– Спасибо за то, что пустил авансом. Так что ты хочешь?
– Что?! Людей я к тебе водить не буду, – безаппеляционно заявила она. – Обойдешься без человечины.
Паук что-то отвечал. Судя по вздыбившейся шерсти и нервным движениям, возмущался. Тал тоже изумлялся, Настя ставила Стражу условия! Наглость или безрассудство?
– Давай мы тебе что-нибудь лесное, – предложила Настя. – Тал поохотится, – она с сомнением взглянула на Тала. – Ты охотиться умеешь?
– Конечно, умею! – Она еще сомневается?!
