Умение джентльмена танцевать часто простирается и на другие полезные навыки.
«Реванш дебютантки»Ровно за пятнадцать минут до полуночи Лили отделилась от кружка, в котором стояли ее родители и Софи с матерью, сославшись на то, что выпила слишком много лимонада. Она прошла мимо дамской комнаты и выскочила в сумрачный коридор, ведущий в кабинет Нэша.
На пороге она секунду помедлила, а потом повернула ручку и вошла.
Она уже бывала в этом кабинете. Здесь они впервые поцеловались, здесь устроили домашний пикник. Но сегодня все выглядело по-другому. Все и было по-другому.
– Я рад, что ты пришла, – сказал Нэш с заметным облегчением.
Он шагнул к ней, словно хотел обнять, но резко остановился в неуверенности.
Он зажег лампу на столике рядом с двумя креслами.
– Присядь, пожалуйста, – сказал Нэш, кивнув на кресло, а сам опустился в другое.
Лили приняла приглашение, устроившись в кресле.
– Я не могу остаться надолго, – сказала она.
– Я знаю.
– Но мне нужно кое-что сказать.
Нэш положил руки на колени.
– Я тебя слушаю.
Лили старалась не обращать внимания на очаровательный локон, спадающий ему на лоб, и взгляд, от которого ее кожа покрывалась мурашками. Она молилась, чтобы хватило смелости высказать все, что на сердце.
– Я скучаю по тебе, – призналась она. – Скучаю по нас, по тому, что между нами было до того, как ко мне вернулась память. Ты говоришь, что неспособен любить полностью и беззаветно, но я знаю, что дело не в этом. Я знаю твое сердце, оно щедрое и правдивое.
– Благодарю, – отозвался он с серьезным выражением лица. – Я польщен твоей верой в меня.
Лили наклонила голову.
– Но ты должен понять еще кое-что. Колонка «Реванш дебютантки» для меня важна, как и для читателей. Я не собираюсь бросать это занятие.
Он медленно кивнул.
– Я тебя не виню. И никогда не попросил бы об этом.
В глазах у Лили защипало.
– Рада, что ты понял, но дело не только в этом. Я не могу быть рядом с человеком, который не уважает мои занятия, потому что… потому что это часть меня.
Нэш напряженно всматривался в нее золотистыми глазами.
– Могу я тоже кое-что сказать?
– Конечно.
Ее сердце гулко заколотилось. Она молилась, чтобы это не было романтичное, но все же окончательное прощание. Какое-нибудь клише, как в книгах – «я не забуду тебя до конца дней» и тому подобное. Или банальное, но всегда популярное «ты заслуживаешь лучшего человека, чем я». В любом случае Лили поклялась, что не заплачет.
Он подался вперед, и в эту минуту его лицо было таким прекрасным, что сжималось сердце.
– Я знаю, что эта колонка – часть тебя. И правда в том, что я обожаю и уважаю каждую твою частичку. Ту твою часть, которая не боится разгуливать по городу в наряде трубочиста. Ту часть, которая изливает свое сердце на страницах газеты, вдохновляя других девушек. И в особенности ту часть, которая уговорила мою сестру вернуться домой, написав все, что я хотел ей сказать, но так и не нашел нужных слов.
Лили подняла на него взгляд.
– Ты прочитал специальный выпуск?
– Да. Прекрасно написано и так трогательно. Более того, именно он привел мою сестру домой. На следующий день я попросил Дилайлу показать мне другие твои статьи. И прочитал все. Я должен перед тобой извиниться.
У Лили встал комок в горле. Она не верила собственным ушам.
Нэш говорил медленно и четко, янтарные глаза искали на ее лице прощение.
– Прости за то, что отверг твою колонку, как следует ее не прочитав. Я просто отмахнулся от нее, с идиотским предубеждением к ее содержимому и девушкам, которые ее читают. Но я был не прав. Ты пишешь разумно и занимательно. Вдохновляешь и просвещаешь. Эти статьи так на тебя похожи. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
Ох! Она же обещала себе не плакать.
– Конечно, я тебя прощу. – Лили вытерла глаза и бросилась к нему, обвив руками его шею. – Уже простила.
Нэш притянул ее на колени и взял ее лицо в ладони.
– И ты дашь мне еще один шанс?
Ее грудь разрывалась от радости, и она прижалась лбом к его лбу.
– Да.
Едва это слово успело сорваться с губ, как Нэш поцеловал ее так, что начали плавиться кости. Лили рассказала ему обо всем, и он не пришел в ужас. Не отвернулся от нее.
Он был здесь, обнимал ее и говорил все то, что она так хотела услышать. Почти все.
Но самое главное, судя по поцелую, Нэш соскучился по ней не меньше, чем она по нему.
Когда он наконец-то оторвался от нее и заглянул в глаза, у обоих сбилось дыхание.
– Как бы я ни хотел провести с тобой весь вечер, нам нельзя слишком долго отсутствовать. Друзья и родные будут тебя искать.
Лили вздохнула, запустив пальцы в его густые волосы.
– Ты прав.
– Но прежде чем мы уйдем, я хочу сделать тебе сюрприз.
– Сюрприз?
Нэш поставил ее на пол и потянул за руку.
– Сюда. – Он подвел Лили к большому плоскому предмету, накрытому тканью. – Надеюсь, тебе понравится, – улыбнулся он, сдергивая ткань.
В центре кабинета Нэша стоял самый прекрасный на свете стол из красного дерева, с гнутыми ножками и сияющими латунными ручками на ящиках. Такой стол годится и для короля. Даже сам Шекспир не мог желать лучшего.
