Клзрити рассмеялась сквозь слезы, но смех тут же затих.
— Натан, ты совершенно не знаешь, что представляет из себя реальный мир. Тебе всему придется заново учиться.
— Научусь, — с непоколебимостью скалы ответил он. — Ради тебя и ради Каролины.
— Натан подошел к Клзрити, обнял так крепко, что что-то внутри протестующе хрустнуло, и тихо сказал на ухо: — Ты и представить себе не можешь, как мне не хочется отпускать тебя. Сейчас, когда я только тебя обрел. И я понимаю, как не хочется тебе отпускать Каролину — когда ты только ее обрела. И хотел бы я сказать
— давай пошлем эти законы к демону, но… Представь, что будет, когда Каролине настанет пора умирать — или таким, как она, чистым и невинным душам. Что, если они, попав сюда, растеряются и сделают роковую ошибку? Шагнут в Черное Зеркало и окажутся в аду, хотя совершенно того не заслуживают. Что станет с раем, если там окажутся черные души? Сколько крови прольется? Я бы хотел занять твое место, взвалить этот груз на свои плечи… но увы, это невозможно.
— Знаю, — прошептала она. Долго стояла с закрытыми глазами. Мысли о разлуке с дочерью причиняли невыносимую боль. Распланированная жизнь, такое манящее и счастливое будущее… все это рассыпалось на кусочки, как разбитое ангелом зеркало Преисподней.
Она не могла поступить так с Каролиной.
Она не могла позволить последней Королеве Зеркал умереть.
Самый страшный и самый жестокий выбор из всех, что Клэрити когда-либо приходилось делать. Невозможность от него отказаться убивала ее. Она чувствовала себя так, будто невидимые руки тянут ее в разные стороны, пытаясь разорвать душу пополам.
Самый страшный и самый жестокий выбор… но она его сделала.
Мягко разомкнула объятия Натана и села на колени перед встревоженной Каролиной.
— Милая, мне нужно кое-что тебе объяснить. Я… ты вернешься домой, и все будет как прежде. Я буду рядом с тобой каждую минуту, появлюсь сразу же — только позови. Но мне придется прятаться за зеркалами, потому что… мое место здесь. Только так я смогу защитить невинные души…
— Как спасла девочек от Злыдни? — тихо спросила Каролина.
— Они сами себя спасли, я только чуточку им помогла, — улыбнулась Клэрити. — Таким душам нужен проводник, кто-то, кто указал бы им путь, когда они заблудились. Если рядом не окажется никого… может случиться плохое. Ты уже видела, что случается, если люди не соблюдают важных правил.
Каролина важно кивнула.
— Ты ведь не бросишь меня?
— Нет, милая, конечно же, не брошу. Ты доверяешь мне? — получив новый кивок, Клэрити улыбнулась. — А я доверяю Натану. Он… защитит тебя, как всегда защищал меня. Ты меня простишь? За то, что вынуждена оставить тебя снова?
— Ты обещаешь, что никуда не исчезнешь?
— Обещаю, котенок, — Клзрити притянула дочурку к себе и нежно поцеловала в лобик, — обещаю. А потом, когда ты проживешь очень долгую и несомненно прекрасную жизнь, ты снова ко мне вернешься. И больше нас не разлучит никто и никогда.
Слезы текли из глаз, и она равнодушно смахивала их с лица. Никогда не думала, что расставание может причинить такую боль. Раздавить, практически уничтожить. Но мойра умирала… Клэрити просто не могла поступить иначе. Не желала нести бремя вины за чужие разрушенные жизни.
На прощание она поцеловала Натана. Такой долгий поцелуй, укравший все ее дыхание… но слишком короткий для расставания на года и десятилетия. Расставание с человеком, в которого она была так сильно влюблена, с человеком, который сделал для нее невозможное — поклялся до конца своих дней защищать ее дочь.
С сожалением прервав поцелуй, Клэрити хрипло сказала:
— Лучше вам уйти, пока во мне еще есть силы не передумать и не послать к чертям оба мира.
Она крепко обняла Каролину. Та пискнула, но лишь покрепче обвила ее шею тонкими ручками. Сердце Клэрити разрывалось на части… но, собрав крохи сил, она расплела объятия и нежно поцеловала дочку в щеку.
— Я люблю тебя, котенок. И всегда буду любить. И когда ты вернешься в родной мир, подойди к зеркалу, и я тут же тебе отвечу. И тогда будет казаться, что мы и вовсе с тобой не расставались.
— Хорошо, мамочка. Я тоже тебя люблю.
И они ушли, растворились в зеркальной глади, не оставив после себя и следа. Только два шрама, выжженных у Клэрити на сердце.
— Знаю, сейчас ты жалеешь себя, клянешь судьбу за то, что она так к тебе несправедлива, — раздался голос Королевы Зеркал. — Но у тебя по-прежнему есть дочь и любимый человек. А у меня нет никого… и я умираю.
— Ты права, — тихо сказала Клэрити. — И… что будет с тобой? Ты исчезнешь?
— Есть вопросы, ответы на которые неизвестны никому, — слабо улыбнулась мойра.
— Что будет, то будет. Свою судьбу я принимаю. Но если ты хочешь, чтобы твоя дочь оказалась в безопасности, нужно поспешить.
— Что мне нужно делать? — решительно откликнулась она.
— Подойди ближе. Боюсь, если я встану с трона, то просто упаду. Возьми меня за руки. Не так, крепче! Это не ты умираешь, а я! Вот так. А теперь… Просто чувствуй.
«Просто чувствуй» оказалось вихрем странной, непохожей ни на что прежде пережитое энергии, сотканной из обжигающего холода, ворвавшегося в самое, казалось, сердце и обжигающего жара, который превратил кровь в ее венах в кипяток. Подсказки были не нужны: Королева Зеркал отдавала ей свою силу без остатка.
И Клэрити просто не имела права ее подвести.
Острая боль — как вонзившийся в грудь кинжал. Нет, это лишь выходил из ее сердца осколок Черного Зеркала. Кровь закапала на стеклянный пол, озаряя пространство башни мерцающим светом.
— Призови, — прохрипела мойра. — Притяни остальные к себе. Залатай…
Она казалась призраком — настолько стала осунувшейся и бледной. Руки вцепились в подлокотники трона, будто она силой удерживала себя в нем.
Как только сила Королевы Зеркал ворвалась в Клэрити как бесшумное невидимое торнадо, вывернувшее ее душу наизнанку, она поняла, что нужно делать. Истинная магия, как магия ее крови, не требовала заклинаний, обрядов и ритуалов. Она просто действовала, повинуясь импульсу и простому призыву.
Пользуясь силой мойры, Клэрити притянула к себе осколки зеркал. Они врывались в башню отовсюду — били стекла стен и влетали сквозь образовавшиеся дыры, вылетали из потревоженной глади Черного и Белых Зеркал, с Зеркала, ведущего в мир, снова ставший Каролине домом. Незнакомый и чужой, но ставший домом и для Натана Эйерхарда.
Лишь на мгновение повиснув в воздухе, осколки рвались к Черному Зеркалу, будто к самому сильному на свете магниту. Они занимали каждый свое место, как кусочки очень странного пазла, залатывая трещины и оставляя в Зеркале все меньше черных дыр.
И наконец в руках Клэрити остался последний осколок, пойманный ею на лету. Он отчаянно рвался к зеркалу, раня ее руку, но она не отпускала. Каким-то внутренним чувством понимала — когда Черное Зеркало вновь станет цельным, пути назад не будет. Все изменится, окончательно и бесповоротно.
