День начинается со стука в дверь. Это «прогулочная группа» Элен, добрые старые подруги. Они называют себя «Галопирующими бабушками». Им предстоит совершить оживленную получасовую прогулку вокруг квартала, что они делают несколько раз в неделю. Одна из женщин совсем недавно овдовела, и Элен стала для нее ангелом-хранителем, каждое утро отвлекающим ее от горестных размышлений.
Элен придает этому занятию важное значение по разным причинам. Безусловно, физическая разминка улучшает ее регуляторную функцию – это факт, который она ощущает каждый раз, когда она сводит баланс в чековой книжке или думает о своих финансах. Кроме того, она общается со старыми друзьями; некоторые из них только начинают испытывать наиболее разрушительные эффекты старения. Это общение выполняет роль лекарства. Оно является первым социальным взаимодействием в ее дневном расписании, но каждое из них приносит пользу для души и тела. Она думает о том, как чудесно иметь витамины для мозга в надежной оболочке старых дружеских отношений.
9.00
Попрощавшись с друзьями, Элен приступает к так называемому «времени просвещения». Она посещает два образовательных курса (в разные дни) в местном колледже. Сегодня ей предстоит урок музыки, состоящий из теоретической части игры на фортепиано. Завтра будут уроки французского. Она всегда хотела научиться говорить по-французски из-за желания совершить поездку в Париж. Она собирается поехать туда следующим летом. Хорошо понимая, что надо побывать в Париже, пока еще достаточно здорова для путешествий.
Вторая часть ее «времени просвещения» связана с волонтерской работой преподавателя в программе ESL (английский как второй язык), учрежденной местным колледжем. В классной комнате собираются иммигранты разного возраста, даже такие пожилые, как она сама. Несмотря на это, Элен часто испытывает к ним родительские чувства, позволяющие находить общий язык с теми, кто считает английский невероятно сложным языком, американскую культуру – странной и непонятной и редко говорит с друзьями на английском языке.
В организации своего «времени просвещения» Элен является не худшим стратегом, чем Наполеон. Поскольку она не говорит по-французски, урок иностранного языка заставляет ее погружаться в среду, совершенно чуждую для нее. Такие вызовы замедляют общее ухудшение познавательной сферы. Они также стимулируют эпизодическую память (память о событиях), рабочую и кратковременную память. Уроки ESL полезны для ее мозга, потому что они играют роль защитной сетки на суровых перекатах старения – в основном потому, что это вынуждает ее знакомиться с чужими точками зрения. Ее ученики – выходцы из другой культуры. В ее классе есть представители разных поколений: молодые родители, подростки и даже дедушка. Для эффективного обучения она должна приспособиться к их мировоззрению и взглядам на мир. Такие упражнения ставят депрессию на последнее место в ее жизни, уменьшают стресс и увеличивают ее шансы на более долгую жизнь.
Элен намеренно выбрала ESL как добровольную благотворительную работу. Это позволяет ей быть частью «чего-то большего», создавать и поддерживать позитивный взгляд на мир. Она понимает, что эти уроки представляют собой еще один полезный опыт социализации, новую порцию витаминов для мозга. Единственное, что ее ученики имеют общего между собой: все они знают ее.
Полдень
Элен возвращается домой, усталая и проголодавшаяся. Ее ланч состоит из салата с оливковым маслом, фруктов, овощей и небольшого количества куриного мяса. Она ложится вздремнуть на полчаса, прежде чем вернуться к дневным занятиям. Элен – участница книжного клуба, и сегодня ее очередь принимать гостей. Она готовит закуски и начинает чтение первой из двух книг, которые отложила на этот день.
В книжном клубе всегда происходят оживленные, иногда напряженные дискуссии. Она с неизменным сожалением наблюдает за уходом своих товарищей, даже тех, с которыми она регулярно расходится во мнениях. Элен проявляет такую же предубежденность в своих пристрастиях, как и кандидат на партийных выборах, но то же самое можно сказать об остальных членах клуба.
Такая дружеская пикировка – это замаскированное благодеяние, поскольку разумные разногласия улучшают состояние флюидного интеллекта. Это делает Элен более гибкой во мнениях и пополняет копилку ее когнитивного резерва. После встречи ее мозг как будто выходит из спортзала после силовой тренировки. Такая деятельность сама по себе имеет важное значение, поскольку чтение в любом случае приносит пользу. Привычка к чтению удлиняет жизнь.
