ровного строя пеньков, приглядываясь к «срезам».
— Крысы? — тихо спросил Гедимин, когда биолог вернулся. — Кто ещё так грызёт?
— Крысы, — наклонил голову Ренгер. — И это даже не гиганты. Это сверхгиганты.
— Есть след! — воскликнул Вепуат, разворачиваясь к ним. Голограмма, повисшая в сыром воздухе, была чёткой и яркой, но то, что углядел разведчик, Гедимин заметил не сразу — только после того, как Ренгер тронул нужный участок пальцем.
— Моджиска, «бурый разведчик», — биолог посмотрел на маленький, частично сохранившийся след и повернулся к человеку. — Крыс тут замечали?
Тот замотал головой, стремительно бледнея.
— Крысы — здесь⁈
— Странное место для моджисок, — вполголоса заметил Иджес, пока Ренгер поднимался по склону к найденному отпечатку лапы. — Ни еды, ни удобных нор… Это же не лесные твари, правда?
Гедимин смотрел на уцелевшие деревья. Они стояли среди пней — так, как будто их пропустили специально, а не забыли в спешке. «Что-то им не понравилось. Может быть… да, похоже на то. Все эти деревья — раздвоенные. Прямой ствол совсем короткий. Они искали только прямые… Hasu! На кой вообще крысам деревья⁈»
— Никаких следов, — Ренгер быстрым шагом спустился со склона и остановился рядом с Иджесом. Тот неуверенно пожал плечами.
— Вот здесь сломанная ветка, и трава примята.
Ренгер впился взглядом в его экран, но тут же отступил и развернулся к Вепуату.
— Разве что они тащили брёвна по дороге, — пробормотал тот, глядя вслед дронам, уже исчезнувшим за деревьями. — Никаких следов волочения. И вообще внятных следов. Как на цыпочках прошли.
Ренгер медленно повернулся к Гедимину.
— Где тут ближайшая исправная камера?
…На наблюдательный пост поднялся только Ренгер — вывернувшись боком и едва ли не на четвереньках. Остальные ради сохранности потолка и дверных косяков остались внизу. Гедимин смотрел на узенький проём и болезненно щурился — это здание строили «макаки» для «макак», и проще было выломать кусок стены, чем втиснуться в отведённое пространство.
Минут пятнадцать они сидели в тишине, стараясь лишний раз не шевелиться. Люди внизу были — опасливо косились из своих углов на пришельцев, и каждый шёпот моментально обрывался чьим-то шипением. «Надо было ждать снаружи,» — жестами сказал Иджес. Гедимин кивнул и напряг слух, пытаясь что-то разобрать из бормотания на верхнем ярусе. Голос Ренгера он различал, иногда определял интонацию, но на этом всё и кончалось.
— Скалы, — нарушил вдруг молчание Вепуат, и Гедимин развернулся к нему, едва не врезавшись в него плечом. — Гранитный массив на севере. Куча продольных трещин. Щепки на осыпи.
…Скальный массив выделялся среди леса голым холмом с неровной, разделённой на каменные глыбы вершиной. Скалы были невысокие — чуть выше деревьев, но красноватая порода была видна издалека — верхнюю часть не трогали даже лишайники, снизу, на более пологих участках и в присыпанных землёй трещинах, укрепились небольшие растения — даже какая-то сосна с оголёнными, едва-едва прикрытыми почвой корнями. Дроны, все четыре, неподвижно висели над скалами. Гедимин покосился на сканер. Щепок он не разглядел — мелкой органики тут было много — но луч сразу же нащупал продольные разломы, уходящие наклонно вниз — сотни метров длинных расселин, связанных трещинами между собой, то расширяющихся, то сужающихся и непроходимых даже для дрона-разведчика. Через полтораста метров сигнал пропадал, но всё это время луч «видел» сеть расщелин — она тянулась непрерывно, всё время немного уходя книзу — и в сторону городских кварталов.
Ренгер подошёл ближе, коротким жестом велев сарматам прикрывать его, осмотрел узкий чернеющий пролом с раскрошенными краями и досадливо хмыкнул.
— Вполне вероятно.
— Щепки, — Вепуат указал на слой растительных остатков чуть в стороне от расселины. Там желтело несколько фрагментов, кажущихся чужеродными — слишком светлыми среди потемневшей хвои и коры.
— Тополь осиновидный, — отозвался Ренгер, опуская анализатор. — Да, может, и здесь. Камеры, пока работали, видели бурых крыс у дороги. Твари хорошо разведали подходы, — ни одного чёткого следа…
Он отошёл в сторону, задумчиво разглядывая скальный массив.
— Гедимин, насколько реально устроить тут сквозную тягу?
— Маловероятно, — ответил ремонтник, глядя на экран сканера. — Все эти разломы идут в одном направлении. Полторы сотни метров к югу, дальше не видно. Если бы найти второй выход…
— В щелях сейчас пусто, — вмешался Вепуат. — Их протравливать бесполезно. Колония не здесь. Тут можно заткнуть лазы, что пошире — и на этом всё. На полукилометровые ходы никакого газа не хватит!
Человек, до того молча наблюдавший за сарматами, беспокойно зашевелился.
— Что вы тут собираетесь делать? Пускать ядовитый газ посреди парка?
Ренгер качнул головой.
— Нет. Сделаем забутовку на выходах… а вы поставите рабочие камеры.
На последних словах человек поморщился.
— Понятно… И это прекратит нападения?
Гедимина ткнули в бок. Повернувшись, он увидел хмурого Иджеса.
— Атомщик, а ведь ходы куда-то ведут, — прошептал он. — И там, если всё, что мы надумали, правда, — здоровенная колония. Оголодавшая настолько, что жрёт деревья. Если бы засунуть в туннель «разведчика»…
Он щёлкнул пальцем по корпусу дрона. Сбоку донеслось громкое хмыканье.
— Полкилометра по узкой щели без доступа снаружи? Нет, я это запрещаю. У нас и так мало дронов. Кто будет его выцарапывать, если застрянет — или ещё хуже?
— Расселины, и правда, очень узкие, — кивнул Гедимин, вспоминая то, что показал сканер. — Наверняка застрянет. Разве что снять корпус…
Вепуат фыркнул.
— Тогда чиркнет винтом о камень — и уже точно застрянет. Ренгер, скажи ему, чтобы не бредил!
Ренгер, не отвечая, пристраивал на выходе из трещины едва заметную ловушку с маячком.
— Вепуат, нужен дозорный пункт, — отрывисто сказал он, быстро оглядев соседние деревья. — Один дрон пусть «смотрит» на скалы со стороны разлома. Оставим на неделю…
Сотрудник парка громко кашлянул.
— Хорошие планы, — мрачно сказал он. —
