Брачный ритуал… Марина сказала, что Даррел случайно узнал обо всем этом, выпив вина с драконьей кровью. Им же он напоил Марину. И бутылка с его остатками должна быть до сих пор в ее жилище. Значит, первым делом надо наведаться туда. Заодно он пообщается с той, кто Марине сдает квартиру и пороется в ее голове, чтобы увидеть того визитера.
Но соглашение все же нужно найти. Причем по всему выходит, что оно в замке у Гроссов. Он ведь обыскал только кабинет, но комнат много… Да и выяснить кто убийца, тоже можно. А если не получится, то Рид просто убьет их всех.
Довольный тем выводом, к которому пришел, Аркен поднялся и протянул своей узнице руку. Она приняла ее, и хозяин Цитадели снова вынужденно сжал зубы, чтобы не схватить и не заключить девушку в объятия. Марина его и только его. Под его защитой, и хотя сила ее магии превосходит тьму, понадобится время, чтобы она научилась пользоваться ею. Да и потом, он все равно всегда будет рядом. И любой, кто посмеет даже подумать, чтобы причинить ей вред, пожалеет об этом.
— Знаешь, твоя улыбка сейчас пугает, — протянула она, но руку не отдернула.
— Думаю, я придумал, как доказать твою невиновность, — признался он.
Радость и надежда, осветившие лицо Марины были дороже всех богатств мира. Да, именно так. Для того, чтобы видеть ее улыбку каждый день, чувствовать ее прикосновения, иметь возможность целовать и… не только целовать, он готов на все.
***
Квартира встретила меня привычной обстановкой, но в этот раз у меня была такая компания, что я невольно чувствовала растерянность. Рид словно заполнил собой все помещение и мне это не нравилось. Несмотря на то, что квартира мне не принадлежала, этот была моя нора и территория, где я чувствовала себя уверенно. Но сейчас возникло ощущение, что я тут чужая.
— Мило, — заявил чертов селезень, осмотревшись. — Но тесновато.
— А не пошел бы ты, — взвилась я.
— Не злись, — он как-то прям молниеносно оказался рядом, взял меня за руку и подал пальцы. — Просто это место не соответствует твоему статусу. К тому же, скоро ты станешь полноправной наследницей и следует привыкать к… пространству.
— С чего ты взял? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, говорила ли я кому про завещание Даррела.
— Скажем так… Я совершенно случайно проходил мимо замка Гроссов, решил зайти в библиотеку и нашел там завещание. Надо сказать, Даррел грамотно пытался подстраховаться. Жаль, что убийца не знал об этом.
— Поясни.
— Даррел решил обезопасить себя, ведь в случае его смерти завещание вкупе с брачным соглашением передают в твои руки полностью все имущество Гроссов. В наследство ты вступила, отказ… Кстати, а как тебе удалось избежать подписания передачи права?
— Сознание потеряла, — мрачно призналась я и Рид рассмеялся.
Какое-то время я наблюдала, как он веселится, но затем напомнила о теме разговора.
— Убийца сейчас оказался в весьма невыгодном положении. Если тебя признают виновной, то король может приказать конфисковать твое имущество, следовательно, Гроссы окажутся нищими. Магию он в таком случае тоже не получит, ибо в Цитадель попасть без моего разрешения нельзя. Если будет доказана твоя невиновность, то если ты не подпишешь передачу, Гроссы опять ничего не получат, хотя шанс получить магию сохраняется. Но чем дальше, тем убийце будет сложнее. Видишь ли, магия это не просто умение. Это неотъемлемая часть сути, души, разума. Как я понял, ты год с ней, так что как только произойдет первый оборот, ты полностью сольешься и дракон станет твоей второй ипостасью.
— Подожди… я что, реально драконом? Такая здоровая ящерица с крыльями, плюющаяся огнем? Это не шутка была?
— Нет, — Рид продолжал откровенно веселиться, а я ощутила, как внутри у меня проснулось недовольство. Черт. Кажется, я слегка обидела свою будущую вторую половину…
— А если я не хочу?
— Поздно, — он пожал плечами. — Ладно, где вино?
— На кухне, — буркнула я, разворачиваясь и направляясь туда.
Найдя бутылку в шкафу, я протянула ее Аркену. Увы, содержимого там было на донышке. В день свадьбы я переборщила со снятием стресса. Рид вытащил пробку, понюхал содержимое и задумчиво уставился на меня.
— Его принес Даррел?
— Ну да. Сказал нейтрализует действие приворота, успокаивает, но доза больше, чем нужно, поэтому за последствия не ручается.
— А пила ты такое же в день знакомства с фальшивым лордом Гроссом?
— Я пила не сомелье, — заметила я. — По вкусу похоже, вроде аромат такой же, но за состав ничего не скажу. А что?
— Да, так. Просто любопытно. Ну что, ты готова?
Ответить я не успела, потому что послышалась трель дверного замка.
— Ты кого-то ждешь? — заледенел голос Рида.
— Нет, вроде, — нахмурившись, я подошла к двери и выглянула в глазок, после чего распахнула дверь. — Здравствуйте Анна Викторовна.
— Мариночка, милая, привет, — квартирная хозяйка весьма упрямо протиснулась мимо и вошла в квартиру.
Увидев Рида, она застыла на месте, а потом поступила так, как сделала бы, наверное, любая, при виде привлекательного мужчины — расплылась в улыбке, втянула живот и выпятила грудь. Едва удержавшись от смешка, я с любопытством посмотрела на селезня, ожидая его реакции. Но тут мой мир в очередной раз перевернулся. Черный плащ неожиданно прищурился на мгновение, а затем подошел к женщине и взял ее за руку, чтобы вроде как поцеловать. Я не видела, сделал он это или нет, но на лице Анны Викторовны было написано такое счастье, что я неожиданно ощутила холодок недовольства и раздражения.
— А я что, пришла-то, — пролепетала она, зардевшись. — Замки поменять надо ведь. Мастера вызвала, а денег нет, да и аренду пора платить…
— Сколько всего? — поинтересовалась я, продолжая наблюдать за всем этим цирком.
Анна Викторовна назвала сумму, я развернулась и направилась в комнату, где хранила необходимую заначку. Но когда вернулась, на кухне уже никого не было. Вот так поворот…
Вздохнув, присела на стул, пытаясь понять, что испытываю. Ревновать к квартирной хозяйке было по меньшей мере глупо, но что-то мне подсказывало, что испытываю я именно это. А еще злюсь. Надо мной он издевался несколько дней, понимаешь ли, а тут весь такой любезный? Что задумал этот гот стрижено-небритый? Чертов селезень. Как же хочется выщипать ему все перья.
Он вернулся до того, как я успела себя накрутить. Как ни в чем не бывало, взял бутылку со стола, засунул в нее пробку и, приподняв бровь, взглянул на меня.
— Ты готова?
Я промолчала, отзеркалив его выражение лица.
— Мне нужно было узнать, кто приходил под видом стража, — невозмутимо заметил он.
— И как?
— Слепок сделал, образ срисовал. Но это маска, а след ауры затерт.
