— Стой на месте, иначе я сверну ей шею, — на горло легла крепкая рука. Я двигаться не могла, лишь смотрела на Тэйма.
— Что ты хочешь? — он остановился, испепеляя взглядом демона.
— Склони колено передо мной и присяги на верность. Иначе, — горло сжали еще сильней, что я захрипела. — Она досадная оплошность.
Что же он выберет? В покое нас точно не оставят, но я видела борьбу в глазах короля черной ночи. И понимала борьбу внутри Тэйма.
— Я дал тебе все! Власть, силу, богатство. И я дам тебе больше. Ни у одного из твоих братьев не было такой милости! В моих силах сделать ее полноценной демоницей. Ведь она готова к этому. И я тебя прощу, что ты пошел на поводу у предателей-тиаматов.
Тэйм злобно смотрел на него.
— Также, как ты обманом заставил меня бросить ее? И таким же, как ты сделал людей демонами?
— Сыночек, неужели ты думаешь, что можно освободиться от ада? Или что я спокойно отпущу тебя и тиаматов? — на его лице расплылась улыбка — дьявольская, злобная. Я уже поняла — меня держит Владыка, а Тэйм — его сын. Час от часу не легче, подумала я, у которой отец — ангел. Навязчивая идея у родителей — делать с детьми то, что они хотят. Если ты сын Владыки — будь королем или королевой. Если отец стал ангелом, то и дочь должна стать праведницей. А ничего, что мы другие люди, со своей жизнью? — Ты навеки останешься в аду. В тебе течет моя кровь.
Только Владыка еще и любил подергать всех за ниточки, словно марионеток. А если игрушка решит сбежать, то он уничтожит все, что той дорого.
— Я одарил их милостью, — продолжал Владыка. — Они должны были сгнить в этом городе. Но я спас их. И все, что от них требовалось — служить мне.
— Они становились рабами, — спокойно ответил король.
— Значит, и ты раб, но я тебя избавлю от этого, — жесткие тиски сжимали горло, а я услышала шепот на ухо. — Ты была так близка, чтоб стать демоном. После того, как он променял тебя на других, бросил одну гнить в бойцовской яме, стать постельной игрушкой демонов. Это все из-за него. Неужели так сложно было убить хоть одного ангела?
Не хочу умирать. Но какой бы ни был ответ, меня все равно убьют!
Внутри начало пылать. Казалось, тело разорвется на части. Перед глазами замелькали черные точки. Все вокруг загудело, зашумело, а во рту появился металлический привкус. Тонкой струей потекла кровь.
— Отпусти ее, — Тэйм протянул руку вперед.
— Она или тиаматы? — хватка на горле ослабла. — Прикажи ему, и я остановлюсь, — услышала.
Нутром чуяла — не остановится. И тиаматы. Он ради них на многое шел, освободить хотел. Жестокий выбор. С одной стороны — любимая, с другой — народ. Кого бы он ни выбрал — Владыка не отпустит ни за что.
— Тэйм, — хрипло сказала я. Он перевел взгляд на меня. И стал бледнее. Что бы ни говорил Владыка, что бы ни шептал — все действительно позади. У нас будет светлое будущее. Тиаматы ему доверились. Я понимала — когда тебе кто-то доверяет, тяжело его бросить в последний момент. Но меня все равно убьют, а он так и останется пешкой в руках отца. — Освободи их.
— Любовь — слабость. Смертельная слабость, — шепнул Владыка. — Я тебе давал шанс.
Острая боль пронзила спину. Ворвалась внутрь, ломая кости. Адская, невозможная боль. Я упала, а Тэйм дико зарычал, превращаясь в зверя, и кинулся на отца.
Владыка тут же обратился в демона — увеличился в росте, тело покрылось черной чешуей, отсвечивающей красным свечением. На голове появились обсидиановые рога, закрученные назад. Пальцы превратились в огромные когти.
Мои ноги не слушались, руки не двигались, я лежала на земле, не в силах пошевелиться. Пыль оседала на меня, а я понимала, что сейчас моя жизнь закончится.
«Останови его. Спаси остальных», — подумала я. Слезы текли из глаз.
Я буду держаться. Смогу. Совсем немного. Ради тебя. Ты должен победить, пока я дышу. Я знаю, что дало тебе силы на Небесах. Возьми сейчас все.
Глаза закрывались, но я должна выползти отсюда. Еще не время умирать. Демонская сила нужней Тэйму. Не смогу ее тянуть.
Я ползла к лестнице. Ноги не слушались, а спина невыносимо болела. Я взбиралась по каждой ступеньке, только бы убраться подальше от дерущихся демонов.
От входа веяло холодом и сыростью. Руки тряслись и болели, но я смогла. Там монашка. Она меня вылечит.
Огромная площадь превратилась в арену. Тиамат и Владыка катались по земле, царапая и вгрызаясь в друг друга. Владыка сильнее и мощнее, чем Тэйм, но тот двигался быстро и наносил раны когтями, уворачиваясь от ударов. На земле оставались глубокие борозды и ямы.
У меня сердце вздрагивало каждый раз, когда Владыка попадал по тиамату.
Тэйм обвил щупальцами лапу Владыки и повалил на то место, откуда успела отползти я. Задержись — и остался бы блинчик.
Спать охота. Чуть-чуть посплю, пока они дерутся. Ничего же не случится. А проснусь, и все пройдет.
Я почувствовала легкое невесомое касание к руке. Теплым одеялом благодать окутала мое тело. Как же давно я не ощущала этот свет и добро. Кости срастались с жутким хрустом. Я открыла глаза и увидела рядом молившуюся Ингенель. Свет, исходивший от нее, озарял желтые стены храма, тронутые мелкими трещинками, оставленными еще в давние времена.
— Ингенель? — прошептала я, не веря в то, что она вылечила меня.
— Вставай, — она потянула меня за руку. Спина немного болела, но восстанавливалась. А ведь я бы умерла! Знала это. Я обернулась. Тэйм еще дрался с Владыкой.
— Где Дармструг? — спросила я.
— Его откинуло, — сказала монашка, опустив голову. И вновь благодать засверкала на кончиках пальцев. Она направила исцеляющую силу на Тэйма. Нужна она ему или нет, но Владыка допустил одну ошибку — он пришел один. Неужто надеялся, что без поддержки он что-то может?
Надо помочь Тэйму. Обернувшись, я увидела постамент с огромным саркофагом. А рядом лежал без сознания Дармструг.
— Кинжал откинул его! — крикнула Ингенель. Выглядела она волшебно — вся ее кожа светилась серебристым, а сама она была одухотворенной. — А я исполню свое предназначение.
Ветер закружился вокруг нее. Белый свет становился все ярче и больше. Заискрились молнии. А потом поток сорвался и полетел в демонов. Она же может убить Тэйма! Это боевая ангельская магия!
Белоснежные крылья вырвались из спины Ингенель, закрывая мне обзор.
Ингенель — ангел?
— Ты же убьешь его! — я кинулась на выход, а перед моими глазами Тэйм отпрыгнул от божественного удара, влетевшего во Владыку и повалившего того на землю. Он дергался в конвульсиях, а мелкие искорки бегали по его телу.
Тэйм прижал его к земле, щупальцами удерживая плечи, а хвостом ноги Владыки. Рука сжалась в огромный кулак. Мощный удар сотряс землю. Владыка дернулся и замер, возвращаясь в человеческий облик. Король тоже вернулся в прежний вид.
