Если кто-либо приходил к членам группы и задавал вопросы об их вероучении, они вели себя отзывчиво и приветливо. Однако, отвечая на вопросы, они не предпринимали никаких попыток убедить или обратить в свое учение. Если кто-либо приходил повторно и хотел присоединиться к движению, то он делал это по собственной инициативе. Какое-то время члены движения даже скрывали некоторые аспекты своей веры и приготовления к концу света. Не принадлежащие к группе, например, не могли узнать, каким образом участники движения готовились к приближающейся катастрофе. Члены движения были также и против разглашения содержания посланий Хранителей. Такое отсутствие интереса к привлечению новых членов может быть проиллюстрировано серией событий, произошедших за несколько дней до наводнения.
Один из посвященных, врач-терапевт, дежурил в студенческом центре здоровья в колледже. Администрация колледжа, исходя из соображений его принадлежности к движению, попросила его уволиться. Увольнение врача из-за того, что он предсказывал катаклизм, стало прекрасным материалом для газет и появилось в заголовках по всей стране. Газетные статьи появились всего за пять дней до ожидаемого наводнения, и члены движения были буквально осаждаемы репортерами, умоляющими об интервью. Это было бы небом ниспосланной возможностью для любого заинтересованного в распространении веры и привлечении новых людей к учению, но для членов этого движения явилось источником боли, раздражения и смущения. Они избегали настырных репортеров, насколько это возможно, в ответ на просьбы об интервью отвечали: «Без комментариев» — и были очень обеспокоены всем случившимся. Однако газеты продолжали писать материалы о движении, особенно старались местные. Прочтя их, многие люди звонили или приходили домой к членам движения в поисках более полной информации. Однако сектанты без энтузиазма относились к таким посетителям, не позволяли им заходить в свои дома и не пытались всерьез привлечь кого-нибудь. Те, кто был избран, будут спасены в любом случае.
Таково было положение дел накануне предполагаемого катаклизма. Давайте перейдем к рассмотрению того, что делали члены движения в соответствии со своей верой в грядущие события, и свидетельств того, насколько они посвятили себя своей вере. Согласно нашим предположениям, это должны быть действия, последствия которых трудно изменить, и тем самым усложняющие отказ от системы верования. Убежденность колебалась от легкого скептицизма (достаточно редкий случай) до фанатизма (подавляющее большинство членов). Легкий скептицизм испытывала пара человек, привлеченных в группу против их воли или, по крайней мере, без выраженного желания с их стороны. Например, семнадцатилетняя дочь одной из женщин — лидеров движения, ставшая членом группы по этой причине, периодически выражала сомнения. Но в группе в целом царила полная вера в истинность посланий от Хранителей.
Как и в других подобных сектах, в этой наблюдалась тесная связь между степенью убежденности и активностью действий, предпринимаемых в соответствии с верой. Если человек всерьез воспринял предсказание о том, что в определенный день и час произойдет конец мира, он не сможет продолжать заниматься своими делами так же, как обычно. По крайней мере, такой человек будет считать события, происходящие в мире, абсолютно неважными по сравнению с тем, что должно случиться. А в идеале он должен отказаться от всех своих привязанностей и бросить все свои дела. Члены группы так и поступили. Многие бросили работу, перестали заботиться о собственности и о деньгах, ведь после судьбоносного дня все это им будет уже ни к чему. Таким образом, отказ от веры для членов движения стал крайне затруднительным. Ведь возвратись они к обыденности, они оказались бы безработными, нищими, осмеянными и были бы вынуждены строить заново свою жизнь.
Разумеется, предсказание не сбылось. Но позвольте мне подробнее описать обстоятельства произошедшего. В течение некоторого времени для членов группы было очевидно, что избранные будут эвакуированы с Земли накануне катастрофы на летающих тарелках. Некоторым верующим, в основном студентам колледжа, посоветовали пойти домой и ждать там прилета летающей тарелки. Это было логично, поскольку дата катастрофы приходилась на период каникул. Большинство членов группы, включая наиболее убежденных сторонников, собрались в доме женщины, получавшей сообщения, и там ждали прилета летающей тарелки. Именно для них несостоятельность предсказания, следующая из того, что сообщения не соответствуют действительности, стала очевидной еще за четыре дня до намечавшегося события. В это время они получили послание, что летающая тарелка приземлится на заднем дворе дома в 16 часов, чтобы их забрать. Они ждали, стоя во дворе с пальто в руках, но космический корабль не прилетел. Позднее поступило сообщение, что тарелка задерживается и прилетит в полночь. Сохраняя абсолютную секретность (соседи и пресса не должны были ничего знать), холодной снежной ночью они ждали на улице более часа, но тщетно. Следующее сообщение велело подождать еще, однако ничего так и не случилось. Приблизительно в три часа утра они перестали ждать, решив для себя, что события накануне вечером были проверкой или репетицией эвакуации, которая вскоре произойдет.
В состоянии нервного возбуждения они продолжали ждать окончательного приказа, который сообщил бы им время, место и ход эвакуации. Наконец за день до предполагаемой катастрофы сообщение пришло. В полночь к двери дома подойдет человек и отведет их к месту посадки инопланетного аппарата. В течение этого дня им поступило множество сообщений, уточняющих пароль, который им будет необходим для того, чтобы попасть на корабль, а также подробности приготовления: удалить все металлические детали одежды, сохранять молчание в какие-то определенные моменты и так далее. День был проведен в приготовлениях и репетициях необходимых процедур. Когда наступила полночь, группа ждала в полной готовности, но никто не появился.
С полуночи до пяти утра группа сидела, пытаясь понять, что случилось, пытаясь найти какое-то объяснение, отдаляющее осознание того, что они не будут эвакуированы на летающей тарелке и что наводнения не произойдет. Не вызывает сомнений, что любой из них, будь он один, без поддержки других членов движения, немедленно разуверился бы в предсказании. И действительно, члены группы, разъехавшиеся по домам и ждавшие поодиночке, без поддержки единомышленников, потеряли веру в предсказание. В конце концов почти все они настроились скептически. Другими словами, не получая достаточной социальной поддержки, способной уменьшить диссонанс, они испытывали диссонанс такой силы, что их вера была подорвана. Люди, собравшиеся вместе в доме их идейной вдохновительницы, поддерживали друг друга в своей вере. Они продолжали уверять друг друга в истинности посланий и в том, что всему есть какое-то объяснение.
Без пятнадцати пять утра они наконец-то нашли удовлетворительное объяснение тому, что случилось. Прибыло послание от Бога, в котором Он сообщал, что спас мир и остановил наводнение ради этой группы и благодаря свету и силе, которые несли избранные в мир той роковой ночью.
Случившееся кардинальным образом изменило поведение этих людей. Они, еще недавно абсолютно не заинтересованные в известности, даже избегавшие ее, теперь с жадностью искали любой возможности рассказать о себе. В течение четырех последующих дней, каждый день находя новую причину, они приглашали к себе журналистов, давали пространные интервью и пытались привлечь людей к своим идеям. В первый день эти люди звонили во все газеты и информационные службы, чтобы сообщить, что мир спасен, и пригласить их к себе для интервью. На второй день они сняли запрет на фотографии и пригласили фотографов, чтобы увековечить для человечества их самих и их дом. На третий день они снова собрали прессу и сообщили, что на следующий день они соберутся на лужайке перед домом и будут петь, и, возможно, их посетят космические пришельцы.
