— Нет, вам действительно идет! — улыбнулась Кира, рассматривая клиента с новым интересом. — Богдаша, бери пример, не отставай от цивилизации.
— Чего б ты понимала, женщина!
Телохранитель, глянув в зеркальце, физиономией своей остался вполне доволен. Короткая черная борода придала ему вид не то цыгана, не то вовсе итальянского злодея эпохи Борджа. Загадочный вид, интригующий.
— Как домой попадем, так сразу и сбрею, если тебе она целоваться мешает.
— Ловлю на слове, — голос девушки прозвучал кокетливо, но в глазах ее мелькнуло иное. Понять бы еще, что именно?!
* * *
Горы, при ближайшем рассмотрении, оказались совсем не страшными — в Сибири-матушке такие вовсе горами не считают, классифицируя как «сопки». Высота в пределах тысячи, никаких тебе снегов, ледников и прочих ужастей, способных погубить даже опытного альпиниста.
— Особо острых эмоций я вам обещать не могу, — признался Богуславский, когда тропа под ногами начала забирать вверх. — Ни хождений по карнизам над пропастью, ни зависаний на тросе. Тем более, тросов у нас нет.
— Ладно, с этим уж как-нибудь смиримся, — кивнул Суханов. — Хотя бы чистый горный воздух там имеется?
— О, этого сколько угодно! Кстати, рекомендую прямо сейчас дышать глубоко и наслаждаться, а то потом пойдет цивилизация, поля крестьянские… сами поймете.
Пейзаж менялся с каждой пройденной сотней метров, становясь все более похожим на нечто северокавказское. Пальмы уступали место дубам, каштанам и соснам, между которыми впрочем, произрастала куча экзотики. На обширных каменных пустошах тут и там грелись крупные змеи. Еще выше начались рощи плодоносящих деревьев, густонаселенные обезьянами и птицами — на приближение людей непуганое зверье реагировало самым хамским образом, не думая даже прятаться.
— Скоро, похоже, дождь будет, — сказал Богдан, оглядев стремительно синеющее небо. — С грозой причем. Нам надо, кровь из носу, дойти до перевала и спуститься как можно ниже.
Они почти успели — первая молния разорвала небо как раз тогда, когда очередная тропа повела путников под гору.
— Гляди, Богдан, что это там?! Во-он, в ложбине! Дом, кажется!
Теперь Богуславский тоже разглядел. С высоты ущелье меж двумя сопками просматривалось неплохо: сплошная кипень листвы, темные кроны сосен. И крыша — белая, выглядывающая самым краем.
— По прямой до нее меньше километра, — оценил Богуславский. — Авось, добежим. С тропинки, правда, сойти придется!
Следующие полчаса в памяти не отложились — однообразными были и потогонными выше всякой меры. Богдан рвался вперед, рубил сплеча, оскальзывался на размякшей почве, но темпа не сбавлял. Кроны деревьев слегка прикрыли от ливня, но пары минут хватило, чтобы промокнуть до нитки, до последнего волоска. Молнии полосовали небо во всех направлениях, гром гремел, заглушая слова и звуки.
Потом перед людьми вдруг открылся храм. Развалины храма, если быть точным. Буйный кустарник прижался к стенам со всех сторон, лианы оплели то, что когда-то было колоннами, но культовая принадлежность строения ощущалась за версту.
Богдан, первым нырнувший в дверной проем, остановился в паре метров от выхода. Спрятал кинжал, взамен пистолет вытащил.
— Что-то не так? — Суханов встал рядом. — Поделись впечатлениями.
— Да, вроде, нормально всё. У меня после тех зеленых хлопцев аллергия на подобные места.
— Этот, похоже, настоящий, — заявила Кира, скользнув текучим шагом вдоль стены. — Буддистский или конфуцианский, хотя… Богдаш, посвети-ка.
Телохранитель спрятал, наконец, оружие, достал спички, замотанные в полиэтилен.
— Чего ты там увидела?
— А вот тут, в нише…
Вспыхнул огонек спички, осветив замершую на постаменте многорукую фигуру — деревянную, или каменную, не понять.
— Ерунда какая-то! — хмыкнула Кира. — Это же индуистское божество! Откуда оно тут? Я такими вещами давно интересуюсь, должна бы знать!
— Неисповедимы пути Господни, — отозвался Богуславский мудро, под стать ситуации. — Индия отсюда не так уж и далеко, тысяча-другая кэмэ. Христианские миссионеры, бывало, и дальше проникали.
— Так то христианские! Индусы, насколько я знаю, особым подвижничеством не маются, им своего полуострова всегда за глаза хватало!
На этом дискуссия завершилась. Набрали деревянных обломков, составлявших прежде мебель и культовые предметы, развели костер, распугав стаю мелкой суетливой живности: пауков, мышей, многоножек.
— …Может, они изгнанники? — голос Киры звучал теперь таинственно, чему способствовала окружающая обстановка. Давно уже съедено было сушеное мясо (трофейное, опять же, из ТОГО еще храма), остатки виски выпиты. Чаек вскипячен (для получения воды котелок выставили на пару минут под ливень), заварен и употреблялся теперь со всем возможным прилежанием. Хорошая атмосфера, душевная. За порогом гудел дождь, ветерок приносил с собой влажные, пряные запахи. Пламя костра высвечивало на стенах полустертые фрески: слоны, люди, еще что-то, совсем уже неразличимое.
— А что, вполне могли изгнанниками оказаться! В Индии ведь тоже всякие распри были, кому-то бежать приходилось! Или даже… — охваченная внезапной мыслью, Кира дернула головню из огня, прошлась мимо ниш, освещая статуи.
— Нет, там мужики одни, — сообщила с явным разочарованием.
— А ты, конечно, хотела богиню Кали найти, — прищурился Богдан лукаво.
— Как ты угадал?
— Элементарно, радость моя. Есть стандартный набор страшилок про Индию, куда обязательно входит твоя любимая богиня!
— Послушайте, господа телохранители, — встрял Суханов, с укоризной в голосе. — Вы бы изъяснялись попроще и к народу поближе!
— Прошу прощения, Дмитрий Константиныч. Просто моя уважаемая коллега наслушалась баек времен британского колониализма и пытается ощутить колорит эпохи.
— Хочешь сказать, что сейчас там в это не верят?!
— Верят, конечно. Даже храм имеется, в городе с говорящим названием Калькутта. Я про то, что людоедские ритуалы вряд ли дожили до наших дней. Вообще, романтизма в нынешней Индии — не больше чем в России, клянусь. Обыкновенная страна, идущая по западному пути развития. Индусы дерутся с мусульманами в Джамму и Кашмире, террористы убивают премьеров, активно развивается промышленность и туристический бизнес. Всё как везде.
— Скучно, — поморщилась Кира. — И между прочим, та богиня вовсе не людоедская, ей просто жертвы человеческие приносили.
— А добывались эти жертвы целой сектой негодяев, именующих себя «тугами» или «обманщиками». Работа у них такая была — бродить по всей Индии, отыскивать лохов и душить во славу многорукой красавицы.
— Опять ты все примитивизируешь!
— Это ты все усложняешь, дорогая. Мне вот кажется, что если залезть в прошлое лет на тысячу назад, обязательно найдешь там зачинателя любых кровавых культов — обыкновенного человека. Придурка, вроде Куо Шинг Лая, который дико нуждается в любви или страхе и готов ради этого кучу народу перебить. Да, кстати… мне вот интересно, как ты нашего Повелителя смогла одурачить? Хитрый, вроде, был мужик, осторожный… — еще не договорив, телохранитель пожалел о вопросе — глаза девушки заледенели, вдруг, совсем как ТОГДА, губы сжались в упрямую складку.
