Честно говоря, и сама Катя уже не порывалась так же однозначно, как раньше, отправлять восвояси бывшего ухажера. Нет, конечно, и начинать с ним все сначала она не собиралась, но ей было так одиноко… а Лешка все же неким образом скрашивал ее теперешнее существование. Да, все эти яблоки-цветочки-пироженки-шоколадки явно подслащивали горечь ее одиночества. Да и вообще… если отбросить придирки и не брать в расчет вчерашний инцидент, Лешка вел себя, можно сказать, образцово. Он больше не совершал нахальных попыток проникнуть к ней в дом, не делал пошлых намеков и не напрашивался «на кофе» на ночь глядя. Возможно, сделал ставку на длительную осаду, так как не переставал постоянно дарить ей небольшие, трогательные букетики, заметив однажды, что она явно предпочитает их помпезным сооружениям, вроде того, самого первого, с орхидеями. Кроме того, он постоянно провожал ее домой, объясняя тем, что маньяк до сих пор так и не пойман. И никакие уверения, что она вовсе не похожа на блондинку, что носит в сумке пистолет, и даже без него сумеет за себя постоять, на него не действовали.
Но, если уж говорить начистоту, без утайки, после того самого случая, когда она чудом выжила (или Тим ее вытащил с того света), Катя боялась, что может не справиться с собой, если на нее действительно нападут. И будет стрелять не в воздух, а сразу на поражение. Убьет человека просто потому, что нервы у нее постоянно на взводе…
Конечно, она опер, и какие-то участки души от этой работы у нее огрубели… только все время видеть жертвы насилия – сотни фотографий в день – задушенных, изнасилованных, расчлененных – и оставаться безразличной не смогла бы и самая бездушная тварь, а себя Катя таковой отнюдь не считала. Честно говоря, возвращаться домой под охраной Лешки было куда спокойнее, чем в одиночку, – но звать его с собой в гости к Наталье? Не воспримет ли он это в том смысле, что она сдалась и сама делает шаг навстречу? На его месте она бы именно так и решила! И еще: пусть Наталья сто раз права и у нее больше опыта, но она не хочет сидеть вместе с Лешкой на террасе дома Антипенко, не хочет смеяться его шуткам, смотреть, как вино багряно отсвечивает в его бокале… она этого категорически не желает! Потому что все это уже было с ней и с другим человеком… как все-таки нелепо они расстались!
Теперь же у нее осталась только боль воспоминаний: она закрывает глаза и видит себя рядом с Тимом, а когда открывает, Тим почему-то оказывается Лешкой с его опостылевшими шутками, многозначительными улыбками и прочим. А Тим… Никогда они с Тимом уже не будут сидеть тесно-тесно, укрывшись одним пледом, и он не будет согревать в своей ладони ее замерзшие ступни, а потом заставлять ее пить на ночь молоко с медом, чтобы не заболеть. Возможно, с точки зрения дальнейшей карьеры и материального благополучия от Лешки было бы куда больше толку, чем от Тима, – но ей не хотелось чинов, званий, выгодных должностей, приятельства с «нужными людьми» – всего того, что неизбежно появится в ее жизни, допусти она туда Лешку. Может статься, для кого-то он и есть тот самый «главный приз» – но не для нее! Да и нельзя судить о людях с точки зрения: а что я от этого выиграю? Свою жизнь можно связывать лишь с тем человеком, кому ты можешь сказать: «Только ты…»
Внезапно ей стало так больно, что на глаза навернулись слезы. Не станет она поощрять Лешку Мищенко! И брать его с собой к лучшей подруге! Потому что она не любит его… не любит! И не хочет видеть, потому что до сих пор не может забыть того, другого… «Только ты, Тим, – шептали ее губы помимо воли, – слышишь? Только ты! Или никто!»
Но Тим не слышал ее… не слышал. И все эти слова ей нужно было сказать ему раньше… когда он их ждал. А теперь… теперь ему это, наверное, все равно.
* * *
Конечно, Наташка настояла на своем. И сейчас она, живописно освещенная бликами огня, оживленно беседовала со своим новым гостем у уличного очага. Пожалуй, даже слишком оживленно. Игорь, с которым подруга зачем-то уединялась в доме, давно уехал, сославшись на какие-то неотложные заботы, и Катя отлично понимала, что провожать ее домой поедет все тот же Лешка, с которым Наталья сейчас болтала у огня.
Вот с Игорешей она бы сейчас с удовольствием посидела, потягивая белое вино и чувствуя себя гораздо более непринужденно, чем в той двусмысленной ситуации, которая сложилась: явилась с кавалером, от которого сама нос воротит, и сбагрила его подруге. Антон нет-нет да и бросает на свою законную половину взгляды, которые можно истолковать как угодно… но явно не одобрительно!
Игорек явился к ней с перевязанной головой, а она даже не успела спросить, что с ним случилось? Потому что в квартиру тут же влетела Наталья, растормошила ее, велела собираться, и тут же сама начала рыться в ее тряпках и выбирать, в чем ей ехать. Подумаешь, смотрины прямо! Катя заупрямилась: если уж она чего-то не хотела, то сдвинуть ее с места не мог никто… кроме Наташки. Перед ней она неизменно пасовала – хотя простые черные джинсы и такой же свитер ей отстоять удалось. А вот с телефоном получился прокол: Наташка таки вытребовала его. Катя решила, что ни за какие коврижки не явится к Антипенко с Лешкой под ручку, но Игорь, рассеянный и занятый собственными мыслями, только переспросил: «Лешка? Мищенко? Да пожалуйста!» – тут же достал свой мобильник и сунул его Наташке под нос. Та мгновенно умчалась в кухню и, инспектируя холодильник подруги на предмет запрещенного к поеданию, без обиняков пригласила Лешку проехаться с ними за город. И даже заявила, что «она мне много о вас рассказывала»! После чего Катя надулась и на все расспросы, отчего у нее сегодня такой кислый вид, отвечала односложно: голова болит.
Голова не болела, но настроение было таким отвратным, что ничего не радовало: ни выходной, за все время которого ей ни разу не позвонили с работы, ни шашлыки, виртуозно приготовленные гостеприимным Антоном Антипенко, ни прекрасный, теплый безветренный и ясный вечер, какой нечасто выпадает осенью. Кроме прочего, ей категорически не нравился план, который с небывалым рвением взялась осуществлять подруга. Ну, что случится, даже если Наталья решит, что Лешка – это то, что Кате нужно? Он как раз то, что не нужно… Отработанный материал, пройденный жизненный этап – причем пройденный давно и бесповоротно. Это некоторые сходятся-расходятся, ругаются-возвращаются… но ее лично такое не греет. Нет, конечно, из каждого правила есть исключения… Вот если бы сейчас на месте Лешки сидел Тимур, может быть, она бы восприняла все иначе… Почему Наталье пришло в голову позвонить Лешке? Почему, скажем, она не позвонила Тиму, о котором с каждым днем Катя тоскует все больше и больше? И вообще, выходит, ее лучшая подруга считает, что этот хлыщ Лешка подходит ей больше, чем Тим?
– Катюш, у нас ночевать останешься или как?
Было уже совсем поздно, и, если она решится сейчас отправиться домой, Лешка наверняка уцепится за возможность проводить ее. Да еще и за такси заплатит… А ехать отсюда дорого и далеко, и она будет чувствовать себя его должницей. Поэтому он наверняка напросится к ней в гости, на рюмку кофе… а дальше начнет снова ее домогаться… а вот именно этого она и не желает! Она бросила испепеляющий взгляд на своего спутника, который в кои-то веки нисколько ее не домогался – наоборот, был весь поглощен разговором с хозяйкой дома. Ее привычка выстраивать версии, не отпускающая ее нигде и никогда, когда-нибудь точно поставит ее в глупое положение! Вот и сейчас: Антон Антипенко наверняка заметил и ее плохое настроение, и этот ее взгляд, потому что тут же подошел и ласково взял ее руку:
