«Наверное, здесь плавится воск, – задумалась Лена. И содрогнулась от неожиданно пришедшей в голову мысли: – Интересно, а была ли в этом подвале Ира? Видела ли она все это?»
В голове Лены стали проноситься картины одна страшней другой… Вот Петр подозвал наивную женщину к чану, посмотреть, как плавится и тяжело булькает воск… Ничего не подозревающая Ирина зачарованно смотрит, наблюдая за процессом плавки, нагибается над чаном, и Петр ловко перебрасывает ее в самое пекло. Все! Реальная, восковая фигура готова!
– Лена, ау! Вы о чем задумались? – возникло перед ней блеклое лицо Петра с водянистыми глазами.
– Я? Так… ни о чем… Скажите, Петр, ваш хозяин приводил сюда русскую женщину Иру Куркову?
У Никиты глаза удивленно расширились. Весь его вид говорил: «Ничего себе – просочиться в музей и деликатно все осмотреть! Бьет вопросом прямо в лоб!»
Но Петр не замешкался, не растерялся. У него даже ни черточки в лице не дрогнуло при упоминании имени Иры. Наоборот, художник спокойно принялся отвечать:
– Меня полиция уже спрашивала об этой женщине. К сожалению, я не был с ней знаком. Мой шеф – человек неженатый, время от времени у него появляются женщины, и он, конечно, показывает им свое хозяйство – музей. Но сюда в лабораторию он не приводил никого, здесь – святая святых! А может, эти женщины – шпионки и хотят выведать секрет изготовления восковых фигур? Здесь бывают только проверенные клиенты. Вот вы, Лена, например, произвели на моего любвеобильного шефа неизгладимое впечатление.
Никита улыбнулся, а Лена разочарованно вздохнула. «Ведь, наверное, лжет, негодяй… А что способно заставить его сказать правду? Только страх смерти! Может, нам с Никитой опрокинуть его в чан и включить конфорочку? Не слабо будет? Стоп, Лена! Так можно додуматься черт знает до чего»….
Петр открыл еще одну дверь и юркнул внутрь. Через секунду раздался лязгающий металлический звук, и Лена еле сдержала крик, так как из дверного проема на нее катилось какое-то металлическое чудовище. При ближайшем рассмотрении чудовищем оказался манекен на колесиках, у которого туловище, руки, ноги были собраны из тоненьких алюминиевых трубочек. Голова у фигуры отсутствовала, но так как манекен был прозрачный, а сзади шел Петр, то казалось, что это у него такое страшное туловище или металлические кости, просвечивающие, как на рентгеновской пленке.
– Подойдите к нему, – попросил он Никиту. – Вот, у меня глаз – алмаз, правильно выбрал и рост, и ширину плеч. Это будет ваш скелет, Никита, а вокруг него я буду потом наваривать воск в несколько слоев. Каждый слой надо сформировать и разгладить, поэтому это весьма трудоемкий процесс.
Затем художник усадил Никиту в высокое деревянное кресло и приступил к работе над эскизами его портрета, зарисовки делал со всех сторон.
– Вы – красивый мужчина, у вас очень правильные, классические черты лица. Вы, наверное, нравитесь женщинам? – спросил художник.
– Не жаловался раньше, – ответил Никита, скосив глаза на Лену.
Он восседал в кресле, как египетский фараон, так как корсет не давал ему возможности согнуть спину.
– Вы пока можете чем-нибудь заняться, – обратился к Лене Петр.
Она прошла в дальний угол подвала и стала рассматривать две фигуры, которые оказались голыми, так как их тела уже были отлиты из воска, но еще были не облачены в одежды. Их желтая «кожа» мерцала в электрическом свете.
– Это еще неготовые экспонаты, – сообщил Петр, не оборачиваясь, словно у него на затылке были глаза.
– А кто это? – указала она на куклу.
– Мужчина, который становился богатым вдовцом восемь раз и ни разу не был уличен в убийствах. Он был гениальным химиком и просто опередил свое время. Разработал такие яды, которые останавливали сердца его жен, но потом не могли быть обнаружены в крови жертв. В то время не существовало еще таких реактивов.
– Этот человек реально существовал на свете?
– Вполне.
– А женщина?
– По легенде, она убила десятерых своих детей.
– Как это?
– Очень просто: рожала и закапывала в своем саду, и так повторялось десять раз. Трупы детей были обнаружены уже после ее смерти под яблонями. Такой вот у нее был яблоневый сад…
– Какой кошмар! – прошептала Лена, всматриваясь в улыбающееся, приветливое лицо детоубийцы.
Больше в подвале смотреть было нечего.
– Можно я поднимусь в музей? Еще раз полюбуюсь на ваши великолепные работы? – спросила Лена у Петра.
– Да, конечно. Лестница выведет вас прямо в зал экспозиции.
Она бросила многообещающий взгляд на Никиту и покинула подвальное помещение.
В утренние часы посетителей в музее было мало, и Лена начала бесцельно слоняться от одной фигуры к другой. Все экспонаты она уже видела, и сейчас пока не знала, на что надо обратить внимание. Восковые фигуры были выполнены очень реально, но у них был существенный недостаток: они не умели говорить и не могли поведать Лене свои тайны – то, что могли здесь видеть.
Лена снова погрузилась в свои мысли. А все ее мысли были о сегодняшних вещих снах и словах ясновидящей: ключ к решению – женщина в парче. Что в ней было такого особенного? Лена ломала себе голову, терзаясь. Платье… прическа… бижутерия… может быть, то, что она похожа на Варвару? Варвара замешана в исчезновении Иры? Какой-то бред… Они были едва знакомы. Однако чудесным образом Варя тоже оказалась в Румынии… Нет, Лене не хотелось думать, что Варвара может быть причастна к исчезновению Ирины. А при чем тут тогда смерть несчастной Маргариты? Скорее всего, она пострадала из-за своей наблюдательности и словоохотливости.
«Нет, не думаю, что Варя замешана в преступлении… – метались мысли Лены. – Итак, возвращаемся к женщине из сна. Что она мне говорила? Да ничего! Несла полный бред. Платье, прическа, бусы… Стоп! На арене цирка она стояла в ядовито-красных бусах, а во сне о музее восковых фигур явилась уже без бус. Я нашла отличие! Вот ключевое слово и ключевая вещь из моего сна! Значит, бусы…»
Лена сфокусировала взгляд на том, какие украшения висели на шеях восковых фигур – шейный платок, бусы из стекла, галстук, бирюзовые бусы, жабо… Минуточку! Лена приблизилась к фигуре женщины, обозначенной как реально жившая ведьма, причем на табличке было написано, что фигура выставляется впервые. Красное шелковое платье, красные губы и нитка бус из настоящей бирюзы. Эти бусы Лена знала очень хорошо, и во рту у нее моментально пересохло. Еще бы – она сама их и покупала под джинсовый костюм Ирины!
«На одном камешке там должна быть маленькая рытвинка», – вспомнила она и, привстав на цыпочках, взяла бусы в руки. Действительно, на одном из камней с тыльной стороны имелась ощутимая ямочка. Лена застыла в оцепенении, сама напоминая восковую фигуру, а к ней уже спешила служительница музея, что-то крича. Не надо знать язык, чтобы понять, что она просит ничего не трогать руками. Холодный камешек выскользнул из рук Лены, она растерянно опустилась на мраморный пол, усилием воли пытаясь привести себя в чувство. Мысли неслись, как сумасшедшие: «Не может быть… на этой кукле бусы Иры… Что это такое?! Почему они здесь? Ира носила их все время, значит, она действительно мертва. Но ее разобрали на части, что ли?»
