– Хватит! – прорычал он, но в это мгновение моя мать возникла прямо рядом с ним и вонзила нож глубоко ему в грудь.
Питер содрогнулся и закашлял кровью.
– Ну вот, – обратилась она ко мне. – Мама только что помогла тебе сделать выбор. А он отлично смотрится в смокинге, – она кивком указала на Эммета. – Но твой бывший ухажер мне надоел.
Она толкнула Питера – и юноша рухнул на пол.
– Что ты наделала?
Я вышла из ступора и бросилась к Питеру.
– Ножик у меня, кстати, железный, – сказала она. – Железо в сердце – единственный верный способ убить фейри.
Стоя на коленях рядом с Питером, я дрожащей рукой вытащила клинок у него из груди. Я отбросила его – и он растаял прямо в воздухе. Эммет попытался рвануться ко мне, но Эмили вскинула руку, повернув ее ладонью к нему. Невидимая магия отшвырнула Эммета, пригвоздив к стене. Он забился, но высвободиться не смог.
– Зачем? – спросила я женщину, о которой всего несколько секунд назад думала, как о маме.
– Назови это запасным планом, если желаешь, – проговорила она и шагнула к нам обоим. Осторожно выдвинув ногу, она пнула тело Питера. – Действуй. Мне любопытно посмотреть на твои способности. В нем еще теплится жизнь. Давай, Мерси, не бойся! Интересно, сумеешь ли ты его спасти? Конечно, если ты все-таки этого хочешь, – Она ухмыльнулась и кинула сальный взгляд на Эммета. – И поскорее, пока я не передумала.
– Я тебе не Эллен! – огрызнулась я. – Ты знаешь, что случилось, когда я попыталась исцелить старика.
– Да. Твоя попытка оказалась забавной.
Она расхохоталась.
Наверное, мне просто снится кошмар. Не может быть, чтобы Питер умирал на моих глазах. Моя мать – не монстр, не чудовище!
Она прочла мои мысли.
– Ах, малышка! Это реальность. И вечеринка в Тилландсии тоже была настоящей. Возможно, она произошла не в той сфере бытия, к которой ты привыкла – однако все было на самом деле. Мы были у цели! Ты и твой голем, и вся ваша чудесная сила слилась с моей! Чудесные ощущения! Мы почти приблизились к тому, чтобы завершить Вавилонские чары! Мы практически возвели башню, которая должна была выйти за пределы грани и дотянутся до древних богов! Пусть грань не пускает их к нам, но она не может помешать нашей встрече! А он, – она с негодованием посмотрела на Питера, – твой женишок заставил нас потратить впустую всю энергию отличного демона. Сила Баррона исчерпана, и я не могу получить ее обратно. – Она яростно пнула Питера в бок. – Я догадывалась, что ты возьмешь с собой голема, Мерси! Конечно! Ты же решила не рисковать своим парнем, но нет: ему все равно понадобилось явиться и все разрушить! Полагаю, магия крови фейри позволила ему разорвать наши чары.
Она принялась буравить Питера уничтожающим взглядом, а потом уставилась на мою шею, словно хотела меня придушить.
– Если бы на тебе был медальон, что я тебе дала, а не жалкий жемчуг твоей тетки, у него даже и тогда ничего не вышло бы, – добавила Эмили.
Она издевательски надула губы.
– Совершенно верно. Мама наложила на подарочек заклинание. – Она покачала головой, и ее фальшивое недовольство превратилось в гнев. – В тебе есть сила, малышка. В медальоне было достаточно магии, чтобы обычная ведьма поверила всему, что бы я ни говорила! Но ты стала только чуть более податливой.
Я – якорь. По идее, меня нельзя зачаровать – но сейчас мне было не до абстрактных размышлений. Я прижала ладонь к ране на груди Питера. Я наполовину молилась, наполовину тянулась к своей магии. Я отчаянно старалась исцелить Питера, заставить его сердце снова забиться. Эмили обошла вокруг нас с глубокомысленным видом.
– Ладно, ты – новичок, поэтому я предоставлю тебе помощь. Джозеф! – крикнула она в темноту. – Принеси ее!
Явившийся на зов Джо приволок с собой обнаженную Эллен. Его пальцы впивались в плечи моей тетки, оставляя на ней синяки. Он швырнул Эллен на пол рядом с нами.
– Вот и твоя драгоценная Эллен, – изрекла Эмили.
Эллен была практически без сознания. Кровь от множества уколов шприцами засохла на ее коже.
– Одной десятой того, что в нее вкачали, хватило бы, чтобы прикончить взвод нормальных мужчин, – заявил Джо. – Как здорово иметь такую игрушку, которую нельзя сломать, что с ней ни делай.
– Тик-так, тик-так, девочка моя, – сказала Эмили. – Мне-то наплевать, выживет он или помрет, но у твоего лепрекона почти нет времени.
– Он – не лепрекон!
– Еще пара секунд – и он будет трупом, дорогая.
В этот миг Эллен, которая до сих пор не двигалась, повернула голову в мою сторону. Я ощутила слабую надежду, хотя и не была уверена, что тетя действительно заметила меня, а не отреагировала чисто рефлекторно. Но она упрямо тянулась ко мне, и я быстро взяла ее за руку. Ее взгляд казался затуманенным, но, когда наши пальцы соединились, та Эллен, которую я знала и любила, вернулась обратно, подобно пловцу, вынырнувшему из воды. Она резко втянула в себя воздух, перекатилась на живот и встала на четвереньки. Подползла к Питеру, положила правую ладонь ему на лоб, а левую – на открытую рану. Потом зажмурилась, и ее губы зашевелились в беззвучной молитве.
Постепенно Эллен и Питера-пациента окутал золотой свет, а я сосредоточилась на лице Питера – друга, которого я любила, но еще с детства привыкла считать чем-то само собой разумеющимся. Теперь, когда мне грозила опасность потерять Питера навсегда, я поняла, насколько сильно он мне нужен. Эллен открыла глаза и посмотрела на меня. Ей было трудно говорить: горло у нее пересохло из-за наркотиков.
– Я его нашла, – прошептала она.
Его веки задрожали – и он вздохнул.
– Браво, дорогая! – Эмили зааплодировала ей. – Ты спасла паренька. – Она скривилась и обратилась ко мне: – Жаль, что ты не можешь помочь своей негритянке.
Радость, которая затопила меня, моментально испарилась.
– Что ты сделала с матушкой?
– Эта черномазая тебе не мать. Я твоя мать.
– Теперь нет! Думаю, ты вообще никогда ею не была. Что ты сделала с Хило?
Эмили прищурилась и кокетливо склонила голову к плечу.
– Мы дали ей дозу.
– Вы с Джо накачали ее наркотиками?
– О, нет. Не мы с Джозефом. Мы с тобой. Магия, которую ты попросила ее собирать… в ней было кое-что еще. Настолько крошечное, что твоя старушка-копушка все проглядела! – расхохоталась Эмили. – Конечно, рифмованные дразнилки – это примитивно, но я не удержалась. Твоя Хило, твоя «матушка»! Я знала, что она не удержится и отведает энергию, которую ты ей отправишь, поэтому я прибавила к ней нечто особенное, специально для нее. Она умерла в ту же секунду, как прикоснулась к силе. Полагаю, что ее кончина была мирной.
Едва она закончила свою тираду, как в дверь громко стукнули. Эмили вздрогнула. Когда она отвлеклась, я краем глаза увидела, что Эммет очнулся. Метнувшись через вестибюль, он встал защитным барьером между Эмили и – да благословит его Бог! – Питером и Эллен.
