Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Эмма шла прямо к нему. Не дойдя до него двух футов, она остановилась. От солнечных лучей, пятнами падавших ей на лицо, ее нежные карие глаза вспыхивали золотыми искрами.
— Ты нашла меня, — сказал Нед.
Ее губы не улыбались, но глаза… в ее глазах он увидел то, на что не смел даже надеяться.
— Я потратила бы всю жизнь, лишь бы найти тебя, Нед Стрэтхем.
Он сглотнул.
Эмма подошла к скамейке и села рядом с тем местом, где раньше сидел он.
Нед опустился рядом с ней.
— Старая уксусная фабрика. — Она взглянула на другую сторону улицы, где стояли полуразрушенные древние стены. — Ведь это здесь ты жил в детстве, когда сбежал из Воспитательного дома, чтобы вернуться назад в Уайтчепел?
— Да, здесь, — признался Нед.
— И именно на этом месте ты хочешь построить свой детский дом?
— В Уайтчепеле слишком много бездомных ребятишек.
— Ты прав.
Они немного посидели в тишине, глядя туда, где вскоре должно было начаться строительство.
Легкий ветерок с реки нежно шуршал листьями у них над головой. Со стороны доков доносился стук молотков, скрип лебедок и громкие выкрики рабочих.
— Тебе нужно было сказать мне про Кита, Нед. О том, что в ту ночь он жульничал.
— Ты любишь своего брата. Я не хотел причинить тебе боль. Я отдал бы все на свете, чтобы ты оказалась кем угодно, только не сестрой Кита Норткота.
— Но я его сестра.
Нед посмотрел на нее.
— Я забрал его деньги. Разорил его семью. Я обрек тебя на бедность и лишения, потому что мне хотелось изображать из себя джентльмена.
— Ты спас ему жизнь. Мы оба знаем, что случается в Уайтчепеле с теми, кто жульничает за карточным столом.
Он не стал этого отрицать.
— А что до того, чтобы изображать из себя джентльмена… Мой отец сказал, что джентльменом делает мужчину не его родословная, не его деньги и собственность и не то, где он живет, а то, как он живет. А в тебе, Нед Стрэтхем, больше благородства, чем во всех других джентльменах, которых я знаю.
Нед посмотрел ей в глаза. Почувствовал, как ладонь Эммы накрыла его руку, лежавшую на скамье между ними. Он взял ее за руку, и их пальцы сплелись.
— Я жалею, что наговорила все те жестокие слова, Нед. Я совсем не хотела, чтобы ты ушел, и только моя глупая гордость не позволила мне сказать тебе это. Я пришла сюда, чтобы просить у тебя прощения.
Нед потрясенно уставился на нее.
— Но это я должен на коленях молить тебя о прощении.
— Тогда в «Олд-Молли» мой брат сам принял решение, как поступить. Он решился на жульничество. Это его, а не твое решение обрекло на страдания нашу семью. И если бы мы могли выбирать хоть тысячу раз, мы выбрали бы то, что сделал ты, лишь бы спасти Киту жизнь.
Нед чувствовал, как пульсирует ее кровь в том месте, где сплетались их руки, чувствовал тепло этой женщины, которую так сильно любил.
— Я люблю тебя, Нед. Пожалуйста, вернись домой.
Он протянул руку и коснулся ее нежной щеки.
— Я люблю тебя, Эмма Стрэтхем. — Его рука скользнула под шляпку и обхватила Эмму за шею, а губы прижались к ее губам.
Они сидели на этой тихой каменной скамейке под пламенеющими ветвями, раскинувшимися над головой. И в этом поцелуе была вся любовь, которая жила в его сердце.
А потом Нед поднял ее на руки и понес по улице туда, где ждала карета.
Позже, когда день погас, сменившись ночью, и луна повисла в небе, словно огромный светящийся опал, Эмма и Нед предались любви с такой нежностью и пониманием, с которыми ничто не могло сравниться. А потом, когда луна омыла их своим мягким серебристым светом, Эмма лежала в теплых объятиях своего мужа, положив голову ему на грудь, и слушала, как ровно и сильно бьется его сердце.
Нед погладил ее волосы и поцеловал в макушку.
— Как ты узнала, где меня искать? — спросил он.
Эмма протянула руку на прикроватный столик и пошарила там, пока ее пальцы не нащупали маленький потертый диск из слоновой кости. Посмотрев Неду прямо в глаза, она прижала фишку к губам.
— Просто удачная догадка, — сказала она и подбросила фишку так, что та завертелась над ними в воздухе.
Нед потянулся вверх и поймал ее.
— Возможно, судьба решила немножко помочь мне, — добавила Эмма.
Они засмеялись.
А потом опять целовались, снова и снова доказывая друг другу всю силу своей любви.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
