Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
Луиза уже давно не вспоминала про своего воображаемого друга. Хорошо, если и доктор Фентресс не станет особо задумываться. Вот черт! К его чести, надо сказать, что доктор всегда был внимателен к малышке Луизе в отличие от прочих родных. Он был добрым человеком, хотя всецело находился под влиянием Грейс. Кажется, доктор обрадовался, что у него есть предлог провести целый день в Роузмонте, с ее тетей.
Отослав всех прочь, Луиза оставила Уильяма в коридоре. Чарлз не казался буйным, но ей, возможно, понадобится помощь, чтобы отвести его в ванную. Она положила ладонь ему на лоб, и он открыл глаз.
– Я хочу, чтобы вы разделись и легли рядом, туда, где вам следует быть.
А она-то думала, что Чарлз спит, раз лежит так тихо.
– Не сейчас, Чарлз. Когда вам станет лучше, – солгала Луиза. Она не станет ловить его на слове, ведь он говорит так под действием каких-то поганок.
– Обещаете?
– Возможно, вы передумаете. Когда вам станет лучше.
Сжав руку Луизы, он прижал ее к суматошно бьющемуся сердцу.
– Я свалял дурака, Лулу. Выходите за меня. Умоляю.
Это опять говорили поганки.
– Вы говорите это не всерьез.
– Очень даже всерьез. Если я выживу.
– Разумеется, вы будете жить. О, вот и Кэтлин.
– Она мне не нужна. Мне нужны вы. Знаете, мне никогда никто не был нужен по-настоящему. И в кого меня угораздило влюбиться, как не в наследницу, которую от меня отделяет пропасть! Спуститесь на землю, Лулу. Я проведу остаток жизни, пытаясь сделать вас счастливой.
Из глаз Луизы потекли слезы. Если бы он был в своем уме!
Глава 30
Кэтлин, у которой была, по крайней мере, одна лишняя голова, принялась хлопотать над ним. Принесла стеклянную бутылку зловещей жидкости серо-зеленого цвета.
– Я пыталась очистить ее от песка, насколько возможно.
– Я налью в чашку. Можете сесть, Чарлз?
Было бы гораздо проще сунуть пальцы в горло. Теперь, когда на короткое время его сознание прояснилось и он понял, что с ним происходит, видения больше не казались столь ужасающими. Да, это несколько сбивало с толку – видеть эти вспышки цвета и расплывающиеся очертания предметов. И он чувствовал себя так, будто плывет в теплом спокойном море. Право же, зачем еще пить морскую воду ради того, чтобы вернуться к действительности?
Но ему хотелось стереть встревоженное выражение с лица Луизы, поэтому он послушно одним глотком осушил чашку и попросил еще.
Ошибка. Что ж, предположил Чарлз, можно взглянуть на дело и так – возможно, очищение было необходимо. Он воспользовался тазиком несколько раз, едва попадая в цель, потому что у Луизы очень дрожали руки.
– Пусть Кэтлин держит тазик. Вы совсем не годитесь для такого, – пробормотал Чарлз.
Луиза передала тазик Кэтлин, которая, выбегая в ванную, имела вид почти такой же ошеломленный, как и ее хозяйка.
– Я чувствую себя виноватой.
– Почему? Оттого, что кухаркины помощницы набрали не тех грибов? Это с кем угодно может случиться.
Отойдя от его постели, Луиза встала у окна. На взгляд его здорового глаза, она, казалось, светилась, как рождественская елка. Крошечные огоньки вспыхивали и погасали вокруг нее. Как некая святая двадцатого века на картине большого художника!
– Я не люблю грибы, знаете ли. На вкус будто резина.
– Вы девушка разборчивая. Ни колбасок, ни грибов. – Желудок Чарлза свело судорогой. Кэтлин лучше поскорее вернуться с тазиком назад.
– Что, если отравление не было случайным? На кухне знают, что я буду и чего не буду есть.
– Что? Вы обвиняете собственную кухарку? Она ужасно переживала.
– Может быть, в ней говорило чувство вины? Или кто- то другой мог подсыпать негодных грибов в наш завтрак.
– Проделки Робертсона выбили вас из колеи. Никто не собирается меня «достать», Луиза. – Хотя, если бы и так, лучше бы им покончить с этим делом. Чарлзу было очень плохо. Галлюцинации отступили, но внутри все переворачивалось. Какая трата времени! Он в постели, а рядом прекрасная Луиза, только руку протяни. Мысль о близости, как бы ни казалась она привлекательной, находилась в самом конце довольно длинного списка неотложных потребностей.
– Луиза, мне бы встать. Не уверен, что сумею. Не позовете ли на помощь Уильяма?
Спустя несколько часов Чарлз пробудился от приятного, хотя и сумбурного сна, в полутемной тихой комнате. Луиза свернулась калачиком в кресле, прямо в смятой амазонке. На коленях – книга обложкой вверх. Она смотрела на огонь, который бросал блики на ее лицо. Луиза никогда еще не казалась Чарлзу столь прекрасной.
– Привет, Лулу. – Голос был такой, как будто по его голосовым связкам прошлись наждаком.
– Чарлз! Как вы себя чувствуете?
– Вижу вас в единственном экземпляре, и это очень жаль. Чем больше, тем красивее. Что я пропустил?
Ее прохладная рука погладила его лоб.
– Даже тетя Г рейс снизошла до того, чтобы прийти вас проведать. Она хочет уволить всех служанок с кухни.
– Это чересчур. Уверен, что это просто несчастный случай.
– Доктор Фентресс ночует в Роузмонте на случай, если вам опять станет хуже. Кухарка спрашивала меня о ваших любимых блюдах, чтобы приготовить на ужин что-то легкое. Но я, разумеется, не знала. Надеюсь, вам понравится протертое мясо цыпленка и рисовый пудинг? Кажется, это дают больным? Хью прислал бутылочку своего лучшего бренди. Говорит, что надеется на ваше скорейшее выздоровление, чтобы вызвать на боксерский поединок. Кажется, вы сломали ему нос – он похож на помидор.
– Жду с нетерпением.
– Поединка или ужина?
– И того и другого. Думаю, хороший спарринг мог бы очистить здесь воздух. Надеюсь, в рисовом пудинге будет изюм?
Луиза захлопнула книгу и встала:
– Могу пойти спросить кухарку…
– Не уходите, прошу вас. Я предпочитаю ваше общество перспективе получить изюм.
Она снова села, заправив за ухо прядь волос.
– Полагаю, в моих внутренностях не осталось ни капли яда. Спасибо, что терпеливо возились со мной. Наверняка это было нелегко.
Щеки Луизы порозовели.
– От меня было мало толку.
– Помогало уже то, что вы были рядом. Вам следует повысить Уильяма в должности.
– Он говорит, что после праздника урожая видел своих братьев в состоянии куда хлеще. – Луиза разгладила юбку, и Чарлзу захотелось, чтобы она снова погладила его лоб. – Кухарка сказала, что никому больше не позволит притронуться к предназначенным вам блюдам. Она в ужасном состоянии.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
