— Я же не требую от тебя бросать работу, забыть, где руль у машины, и целыми днями сидеть дома. Я лишь хочу, чтобы мы были вместе!
— Работая в твоей компании, я буду постоянно зависеть от тебя.
— Скажи, а чем лучше зависеть от «Фримонта»?
— Лучше, конечно, лучше!
— Это, должно быть, самые глупые слова, которые я когда-либо слышал от тебя, — разозлился Брент. — Меня волнует то, что с тобой происходит. Не ври себе, что ты полностью независима и обеспечена в этом мире, Марла. На сегодня твоя судьба полностью зависит от «Фримонта», от совета директоров, которым наплевать на тебя и которые считают тебя лишь винтиком в этой гигантской машине. Твоя судьба зависит сейчас от уродов типа Уорена Толмена, которые только и мечтают унизить тебя лишний раз. Чем лучше зависеть от них, а не от меня? Ведь я же люблю тебя.
— Ты никогда не поймешь, правда?
— Нет! Я не понимаю твоих сумасшедших ограниченных мыслей о том, что ты доверяешь им больше, чем мне. Я не понимаю, почему два взрослых человека, которые любят друг друга, не могут пожениться и жить счастливо. И я не понимаю, почему ты настаиваешь на том, что я обязательно выкину тебя на улицу, если мы расстанемся.
Марла искала оправдания:
— Ты очень быстро забыл, как давил на меня всего несколько недель назад из-за того, что я просто отказалась спать с тобой.
Брент помолчал, а потом сказал:
— Я ничего не забыл. Ведь я же не бросил тебя, наоборот, дал тебе лишний шанс. Хотя тогда я тебя еще не любил… или любил, не важно, я сейчас не помню. — Он вздохнул и взъерошил свои темные волосы. — Я знаю, что был не прав, и, поверь мне, я буду внимательнее. Я никогда больше не сделаю ничего, что бы могло причинить тебе боль, ведь я так сильно люблю тебя.
Марла готова была расплакаться, но она категорически запретила себе расслабляться. Ее сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди.
— Брент, пожалуйста, уходи, — прошептала она.
Он вскочил с дивана и схватил ее за плечи:
— Нет! Я уже говорил тебе…
— Пожалуйста, — простонала она, отстраняясь от него. — Извини, мне не стоило допускать наши отношения… Это невозможно, а ты заслуживаешь лучшую, которая верит в вечное счастье. Уходи… пожалуйста.
Брент отпустил ее. Внимательно посмотрев в ее огромные глаза, он понял, что ничто и никто не поможет ей этим вечером. Он не должен настаивать, заставлять принять его любовь. Она сама когда-нибудь поверит в это.
— Ладно. Я уйду и буду ждать твоего звонка. — У входной двери он остановился. — Но я не сдаюсь, Марла. Я не могу любить слегка. Кроме тебя, в моей жизни была лишь одна женщина, на которой я был женат, но я потерял ее… Тебя я не потеряю. По крайней мере я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.
Эти слова еще долго звучали в голове у Марлы. Верный своему слову, Брент не звонил ей. Она знала, каких усилий ему это стоило, но понимала, что это к лучшему. Чем сильнее их чувства, тем больнее было им теперь расставаться, особенно Бренту, который до последнего верил, что они могут пожениться и жить счастливо вместе. Она хотела верить так же искренне, как и он, что их любовь будет длиться вечно, но неожиданное объявление младшей сестры о разводе слишком сильно поразило ее.
Брент вырос в спокойной, счастливой семье, женился на хорошей женщине, они любили друг друга и наслаждались жизнью вдвоем. А Марла на примере своей матери никогда не верила в постоянство брака. И если Брент надеялся создать с ней новую семью, то рассуждения Марлы сводили все его мечты на нет.
Она готова была общаться с ним, но при каких-нибудь других обстоятельствах, потому что она слишком сильно его любила. Но Брент не требовал ничего, кроме полной преданности, и сам был предан, хотя внешне казался равнодушным. Марла понимала, что причиняет ему боль, отказываясь полностью ему принадлежать. А теперь, когда на ее семью свалилось столько проблем, их отношения дали трещину. И быть может, он вскоре и вовсе возненавидит ее.
Несколько дней Марла провела в одиночестве. Она старалась спастись, живя только настоящим. Как только она начинала планировать хотя бы на час вперед, ей хотелось рыдать, потому что все последующие часы, дни, недели и месяцы представлялись ей такими же одинокими и унылыми. «Как много мне понадобится времени, — отчаивалась она, — чтобы избавиться от мыслей о Бренте?» Она была уверена, что больше не выдержит.
Вернон сказал ей, что разговор с вице-президентом был не впустую. Ее пока не будут выгонять с работы, они боятся, что вместе с ней исчезнет и «Вентура». Но ее уже перестали вызывать на совещания и не предлагали новых дел. Почти все сотрудники относились к ней, как и раньше, только Уорен и его сообщники открыто выражали свою неприязнь.
У Марлы было достаточно самоуважения, она готова продолжать работать и сейчас. Чувство разума никогда не позволит ей все бросить. Она решила искать новую работу, сообщив в агентстве, что планирует уходить. Впервые в жизни она была безразлична к своей карьере. Просматривая свои резюме, она понимала, что они сухи и неинтересны, но писала и посылала их вновь и вновь, чтобы занять одинокие часы.
Марла не могла находиться у себя в квартире, потому что каждая мелочь там напоминала ей о Бренте. Она вспоминала, как он ест приготовленный ею завтрак, как спит рядом с ней в постели, вспоминала его смущенный взгляд, когда он дарил ей походные ботинки, вспоминала, как они занимались любовью: в постели, на полу, в ванне, на диване… Она думала, что неплохо бы переехать, пока она окончательно не сошла с ума. Но и переезд был бессмысленной затеей, потому что у нее совсем не было сил. Единственное, что до сих пор интересовало ее, — это проект «Вентуры». Она работала как никогда, внося множество коррективов, по нескольку раз в день контролируя дизайнеров, ежедневно звоня Найджелу с вопросами и предложениями. Она постоянно справлялась, как дела у Брента, не в силах удержаться от этого вопроса, а в ответ получала расплывчатые, неопределенные ответы. И когда наконец Найджел поинтересовался, что же произошло между ними, Марла промолчала и перестала спрашивать о нем.
Реклама «Вентуры» была единственным, что она могла предложить Бренту. Ничего другого, о чем он мечтал и чего заслуживал, она не могла ему дать. Но она собиралась представить ему самую лучшую свою работу. Она приходила раньше, а уходила позже всех, самостоятельно все проверяя, добиваясь совершенства во всем.
Марла боролась с собой всю следующую неделю, мечтая о том, чтобы ее жизнь вернулась в нормальное русло. Прошло восемь дней с тех пор, как она последний раз видела Брента; интересно, страдает ли он с такой же силой из-за нее. Она собиралась позвонить ему только для того, чтобы узнать, как у него дела. Но позвонила ее сестра Лейла.
Марла равнодушно слушала ее несколько минут, потом перестала понимать слова, которые говорила сестра. Лейла ныла и жаловалась, как ужасен был ее брак. Марла неожиданно для себя стала вслушиваться в ее тирады, отвечать ей, пожалуй, впервые с тех пор, как видела Брента.
