К реализации плана приступили немедленно. В Амстердам на «России» отправился Юсупов, Кошкин остался в княжестве. Предстояло экзаменовать два полка рекрутов. Илья вернулся через месяц – по такому случаю все семейство собралось на открытой веранде, слушая за накрытым столом новости из Нидерландов. И вот на самом интересном месте князя Кошкина вежливо тронул за рукав незаметно подошедший мажордом.
– Ваше сиятельство, к вам важные гости: отец Григорий, а с ним незнакомый священнослужитель, видимо, в больших чинах. Уж больно отец Григорий с ним почитателен.
У Кошкина екнуло сердце – вот оно, дождались.
– Илья, оторвись от дам, к нам гости.
Юсупов замолк на полуслове и поспешил за Кошкиным по песчаной дорожке во дворец. В вестибюле их ждали отец Григорий, возглавлявший местный храм (грека в свое время привезли из Амстердама), и высокий монах, одетый во все черное.
Поздоровавшись, Кошкин пригласил священнослужителей в кабинет. Слуги быстро накрыли стол, подали легкие закуски и чай. Исчезли также бесшумно, как и объявились. Незнакомец представился.
– Иеромонах Паисий, посланец самого патриарха Константинопольского Парфения I, – произнес он глубоким баритоном. – А это подтверждение моих полномочий, – и Паисий неуловимым жестом фокусника извлек из одежд свернутый в трубку свиток со свисающей на шнурке красной печатью.
– Угощайтесь, отче, чем Бог послал. Может, приказать подать чего покрепче? – Кошкин выразительно щелкнул пальцем по горлу.
Попы, к удивлению князей, не стали возмущенно махать руками, лишь иеромонах прогудел:
– Успеется.
Отец Григорий молча кивнул в согласии. Прочитав верительную грамоту, Кошкин передал ее Юсупову и с немым вопросом уставился на Паисия. Тот, отпив пару глотков чая и деликатно откашлявшись, сделал вступление.
– То, что вы сейчас услышите, тайна великая есть. Вселенская церковь давно следит за вами, иномиряне.
Князья поневоле вздрогнули и переглянулись.
– Не беспокойтесь, Святая Церковь не видит в вас врагов – наоборот. Вы для нас единственные союзники. Только вы можете победить расползающееся зло.
– Простите, уважаемый, а нельзя ли конкретнее? – встрял Илья.
Иеромонах на реплику лишь косо зыркнул, а затем продолжил:
– Ваше сиятельство, вы, наверное, слышали о богомерзких масонах?
– Да, конечно, но напрямую не сталкивались.
Иеромонах откинулся в кресле:
– Масоны – это лишь прикрытие, но они тесно сотрудничают с иллюминатами – врагами рода человеческого.
– Кто такие? Почему не знаем? – забеспокоился Мачо.
Паисий передернул плечами, а Кошкин показал Юсупову кулак, мол, не встревай.
Дальше иеромонах поведал такое, что у князей волосы встали дыбом.
Оба поняли: вот она – основная миссия. Коротко суть заключалась в следующем. В незапамятные времена на Земле объявились пришлые драконы и большие змеи. Как ни странно, женщины от них понесли. Так и появилась новая раса – рептилоиды. Драконы сгинули, а это сучье племя осталось. Хорошо, немногочисленное. Иллюминаты – прямые потомки змей, недаром в Священном Писании сказано: змей-искуситель уговорил Еву вкусить яблоко с Древа познаний. Иллюминаты – тайное общество Сатаны, себя они называют черными адептами.
Кошкин по-школьному поднял руку:
– Дозвольте поинтересоваться, откуда такая информация?
Паисий нехотя бросил:
– Святая церковь давно следит за исчадиями ада, – и добавил: – Я главный архивариус Константинопольской церкви. Наши братья по крупицам собирали сведения, многие погибли. Да будет земля им пухом, – и иеромонах широко перекрестился. – Мы выяснили три важные вещи. Первое: иллюминатам нужно золото, они его куда-то отправляют. Второе: основные запасы золота исчезают из сокровищниц монархов крупных стран, началось это с незапамятных времен фараонов. И третье: у иллюминатов голубая кровь и сероватая кожа, во время большой беды или при смерти зрачки становятся вертикальными.
Князья завороженно слушали, боясь шелохнуться.
Паисий продолжил:
– Мы подозреваем, что многие королевские семьи – иллюминаты. Разгром ордена тамплиеров – их рук дело. Ближний круг во главе с владыкой Парфением I решил, что черные адепты работают на своих исчезнувших хозяев и стремятся поработить весь мир.
Морпехи ошарашенно переглянулись.
– И последнее, – главный архивариус промокнул платком взмокший лоб. – В середине августа в окрестностях Лондона произойдет ежегодное сборище главных иллюминатов.
– А точнее не скажете?
Иеромонах хмыкнул и достал из рукава небольшую карту, свернутую в трубку. Карту расстелили на столе, прижав углы чашками с недопитым чаем.
– Вот это место – ночной королевский замок, – и Паисий ткнул пальцем в черную точку, располагавшуюся на юго-западе окраины Лондона. – Стюарты в повседневной жизни используют его для охоты. Кроме того, уважаемые князья, раздавить гнездо дьявольское никто не может. Будущее рода человеческого – в ваших руках.
– Сделаем, что в наших силах, – пробормотал Юсупов, елозя носом по карте.
– Отче, какова охрана на этих сборищах? – спросил Кошкин.
Иеромонах пожевал губами и нехотя произнес:
– Всегда присутствует личный гвардейский королевский полк и два полка шотландцев.
– Не хило, – оторвался от карты Юсупов.
– Минимум десять тысяч сабель.
Разговор подошел к концу, иеромонах благословил князей на ратное дело и, несмотря на уговоры остаться погостить, отправился в обратный путь. Отец Григорий во время беседы не произнес ни слова, лишь почтительно кивал в сторону посланца Константинопольской церкви.
Для князей Эльдорадо наступил аврал – до дня Х остался месяц. Анну засадили за Искин, требуя от нее обширную историческую справку. Юсупов на «России» в сопровождении «Родины» отправился в Амстердам – потребовалось арендовать двадцать купцов для переправки полков через пролив Па-де-Кале. Кошкин занялся подготовкой воинства к походу: кроме рекрутов и свежего гвардейского полка брал роту спецназа и всю артиллерию – пятьдесят пушек. Реквизировав по всему княжеству телеги с ездовыми, усадил на них пехоту и через три дня выступил на север Франции. Двигались очень быстро, меняя павших лошадей. Кошкин денег не жалел. И в рекордное время – через двадцать три дня – маленькая армия оказалась у Булони. Здесь их уже поджидал Юсупов с зафрахтованными купцами. На борту «России» состоялось совещание по окончательной диспозиции, присутствовали командиры полков с начальниками штабов. Вчерне план действий составили заранее: обложить замок войсками, дабы мышь не проскочила. Начинают гвардейцы – им придавали БМД-3, машину десанта и половину орудий – двадцать пять единиц. Пока англичане разберутся с внезапным нападением, рота спецназа совместно с морской пехотой, возглавляемой Никитой Тверским, скрытно продвинется к замку. Затем штурм. На первом месте – верхушку черных адептов взять живьем, остальных в расход. Офицерам объяснили, кто такие иллюминаты и какое зло несут прислужники Сатаны. Ни у кого из присутствующих не возникло и тени сомнения в действиях князей. Единодушное мнение – нечисть должна быть уничтожена.
