– Интересно, – протянул Таллаг. – Для чего Земле прятать в статуе оборудование, от которого подпольщикам никакого проку? – Он сцепил пальцы вместе.
«Единственное логичное объяснение – земляне рассчитывали, что его найдут.
Нет, они знали это наверняка.
Значит, их план куда сложнее».
– И больше ничего?
– Ничего, сэр.
– Значит, ты что-то пропустил. – Таллаг зловеще улыбнулся. – Ставлю на кон твою жизнь. У тебя восемнадцать часов, чтобы найти то, что ты пропустил.
– Сэр, я обследовал все, что можно…
– Значит, обследуй то, что нельзя. Уверяю тебя, ты найдешь много интересного. Должен найти.
– Хорошо, сэр, – устало согласился инженер.
– Ты же знаешь, каким крошечным бывает электронное оружие. Они могли спрятать его компоненты где угодно.
– Рентгеновские лучи ничего не выявили. Но я попробую еще раз.
– Вот и отлично, – любезно улыбнулся Таллаг. – Желаю удачи.
Не дожидаясь особых указаний, секретарша внесла фамилию инженера в список неблагонадежных элементов.
Остаток дня Таллаг потратил на инспекцию мер безопасности, которые были введены в связи с юбилеем вождя.
Позже позвонил сам Хакс. Статуя, ее удивительное сходство и пропорции полубога вызывали у вождя восторг. Именно так подданные и должны его воспринимать. А материал, из которого она сделана? Восхитительный материал, такой же вечный, как – вне всяких сомнений – и сама его династия!
– Вырвите у нее ядовитое жало, – велел он Таллагу. – Вытащите из нее оружие. А потом уничтожьте подполье!
– Слушаюсь, сэр, – ответил Таллаг.
Вождь отключился, и Таллаг бросил трубку.
Что ж, да раз плюнуть. Вырвать, вытащить и уничтожить подполье.
Он сердито уставился на огромный серый дворец. Чертов инженер! Не отыщет оружия – будет умирать медленно, сантиметр за сантиметром… как казнил бы Таллага вождь Хакс, в случае если бы что-то пошло не так.
Перед самой полуночью грязный, но ликующий инженер возвратился в кабинет шефа.
– Вот, нашел, сэр, – сообщил он, протягивая в перепачканных руках микрокомпоненты двадцати электронных бластеров.
– Молодец, – похвалил Таллаг, чувствуя, как в жилах снова забурлила кровь. – Садись. Рассказывай.
– Спрятано было умело, раньше я с таким не сталкивался. – Инженер высыпал компоненты Таллагу на стол. – Для начала я еще раз перепроверил оборудование, замурованное в статуе. Никакого оружия, все чисто.
– Я произведу тебя в генералы, – пообещал Таллаг.
Секретарша молча вычеркнула фамилию инженера из списка неблагонадежных элементов.
– И даже эти базовые компоненты были разобраны и спрятаны по частям, – продолжил инженер.
– Где?
– Первый я обнаружил в зрачке левого глаза. Не послушайся я интуиции, не нашел бы вообще ничего. После этого я исходил из предположения, что самые невероятные части тела нужно рассматривать как самые вероятные. Я нашел сегменты в мочках ушей, в ногтях и в языке. Для полной уверенности я прозондировал каждый миллиметр.
– Как это похоже на землян, – сказал Таллаг. – Ты уверен, что ничего не пропустил?
– Если что-то найдется, готов лично это съесть.
– Да уж, придется, – согласился Таллаг. – А теперь иди и выпей. Это приказ.
Инженер козырнул и поспешно ретировался.
– Очень хочется верить, – сказал Таллаг, – что они перехитрили самих себя. Который час?
– Пятнадцать минут второго.
– Торжественное открытие в девять. По информации моих источников, мятежники попробуют забрать оружие сегодня ночью. После чего атакуют дворец.
Секретарша еле заметно улыбнулась, уже понимая, каким будет ответный план.
– Пусть так и действуют, – сказал Таллаг, – а мы подготовим им встречу.
Секретарша кивнула. Таллаг на секунду задумался.
– Не понимаю, – сказал он. – Ну, заполучат они это оружие, и что? Собираются выступить с ним против регулярной армии? – Он уставился на компоненты, рассыпанные по столу. – Не понимаю, в самом деле. Рассчитывают на эффект внезапности? Ладно, за работу. А статуя, с эстетической точки зрения, нелепа.
Секретарша кивнула.
После того как Морган раскрыл карты, Филипс некоторое время сидел молча.
– Вот, значит, как, – наконец проговорил он.
– Да, вот так. Просто и очевидно. Они хотят скрытый тайник. Пожалуйста, вот вам тайник. Потом они хотят другой, похитроумнее первого. Пожалуйста, вот вам другой. Обычно на этом они успокаиваются…
– Но все же очевидно с первого взгляда.
– Знаю, – кивнул Морган. – Очень хорошо знаю. Но, как сотрудник Бюро, ты должен уяснить одну вещь: будь проще и предоставь хитрить другим.
Филипс открыл было рот, но тут до него дошло, что́ именно сказал Морган. Он сказал: как сотрудник Бюро. Значит, его приняли! Филипс попытался придумать в ответ что-нибудь соответствующее моменту.
– Наши приемы предельно очевидны, – вздохнул Морган и улыбнулся искренне и широко. – Но они работают.
Внутренний двор перед дворцом Хакса был темен и тих. Высокие стены отбрасывали глубокие тени. Посреди двора одиноко стояла статуя. Звезды слегка серебрили острие поднятого меча.
– Поторопились бы они, что ли, – пробормотал Таллаг. – А то холодно.
Двор охранялся в обычном режиме: несколько стражников медленно прохаживались по стенам, и у ворот стоял почетный караул. Но сам двор был пуст.
– Где же эти заговорщики? Или их кто-то предупредил?
– Смотрите, – прошептала секретарша.
Черное пятно на черном фоне. Черный комок промелькнул над краем стены. За ним еще один.
– Всего двое, – прошептал Таллаг, поправляя наушники. – Где остальные?
– Должно быть, снаружи, – прошептала секретарша. – Ждут сигнала.
Раздался тихий звон металла о металл, и два комка темноты замерли.
– Передай этим неуклюжим идиотам, чтобы вели себя тихо, – яростно прошипел Таллаг. – И никаких выстрелов без моей команды. Нам нужны все мятежники.
Секретарша бесшумно удалилась.
Черные тени приблизились к изваянию. И сразу же ожили наушники.
– Здесь, – пробормотала одна тень другой.
Превосходная усилительная система Таллага передавала в наушники ясный разборчивый звук.
– Верно. Остальные готовы?
– Да. Поторопись. Говори слова.
– Один, два, восемь, девять, четыре, – произнесла тень. – Лошади, собаки, пурпур, восемьдесят, человек, свиньи.
