— Как мы можем не отметить его титулом, Рецио? А этот милый Грэм… Как он сказал про Эстино — «славный мальчик», да? Какой пример для подражания нашему малышу. Ах, если бы у нас почаще бывали такие гости! Не то, что этот хам и мужлан Роксбрик!
— Я согласен, но…
— Почему мы не пошлем войско на помощь королю Веселину?
— Но Люцина!.. …! …!
Зайдя под вечер к своим гостям, герцог Солонса доверительно сообщил:
— Мадам Солонса о вас двоих чрезвычайно лестного мнения. Должен сказать, что пару недель назад у нас был с визитом посланец Сэпира, некто граф Роксбрик, весьма плохо воспитанный господин. И к тому же, он выпил за ужином лишнего… в общем, герцогиня едва не закатила ему пощечину.
Трор и Грэм рассмеялись.
— Мы имели удовольствие наблюдать этого Роксбрика в Просе, дон Рецио, — сказал Грэм. — Сэр Тинн говорил мне, что тот славится по всей Анорине отсутствием манер.
Герцог Солонса несколько нахмурился:
— И именно его Сэпир послал ко мне с миссией? Так, так…
— Он хотел подтолкнуть Солонсию к войне против него, — объяснил Трор. — Характерная повадка Черного. Точно так же он отправил меня в Эшпор, чтобы король Бойтур нарушил свою клятву и выпустил меня на свободу. А Сэпиру это дало бы повод не держать своего слова и сохранить за собой престол Анорины.
— Вот как! Но что же хорошего в войне с нами? — удивился герцог. — Лишний противник все-таки.
— Тогда у него была власть над рулеткой Астиаля — и он не предполагал её лишиться. Сейчас же, само собой, ему выгодней нейтралитет Солонсии.
— Да? А герцогиня всячески наседала, чтобы я помог вам, благородные сеньоры.
— Только не войной против Сэпира, дорогой дон Рецио.
— Это же я объяснял своей супруге, дон Ленсо. Но мы решили все-таки поддержать вашу сторону… но только тайно. Пока тайно. Где он у меня? А, вот!
Герцог протянул Трору грамоту, свернутую в трубку и запечатанную герцогской печатью.
— Я только что подписал, — объявил герцог не без торжественности, — указ о присвоении Вианору титула почетного дворянина Солонсии с пожалованием графской короны. Ты не будешь так любезен передать это Вианору?
— О, нет, — отклонил Трор. — Пусть эта бумага пока полежит в твоем потайном сейфе, дон Рецио. По всей вероятности, мы очень нескоро будем в Ардии.
— Но вы у нас ещё погостите?
— День-другой, пока не подъедет магистр Тикей.
— А! Что ж, отлично, значит, ещё побеседуем. Я приказал не убирать это железо с площади, — сообщил напоследок герцог. — Мы приклепаем к нему табличку с надписью, и выйдет прекрасный памятник о вашем подвиге, дон Ленсо и принц Грэм.
С этим герцог отбыл. Грэм ушел в свою спальню и с удовольствием вытянулся на постели — день выдался утомительный: мало летучих топоров, так ещё и обед с герцогиней Солонсой. Он уснул мгновенно — и так же мгновенно проснулся от острого чувства какой-то беды. А через минуту к нему толкнулся Трор.
— Хорошо, что ты уже встал. Нам надо срочно выезжать.
— Плохие вести?
— Да. Рать Кардоса двинулась на Ардос, а войско степняков — на Людену.
— Мы возвращаемся в Ардию? Или все-таки — едем в Семилен?
— Нет, все изменилось. Наш путь — в Людену.
Глава 4. Кардос против Ардоса
Дворец короля Веселина напоминал муравейник перед дождем — вокруг и внутри него сновало туда и сюда невообразимое число народа. Казалось, в этой беспорядочной сутолоке невозможно было найти кого бы то ни было, и оставалось удивляться, как умудрялись бесчисленные посыльные доставлять свои вести кому следует.
В такой час к Вианору подошел один из вестников и сказал, что доктор Робур Слынь срочно просит зайти уважаемого мага к нему в библиотеку.
— Робур Слынь?
— Он сказал, что дело совершенно срочное и важное, — подтвердил посыльный.
Вианор чуть поразмыслил и, оставив общество Веселина и прочих начальственных особ, отправился, куда его пригласили.
В библиотеке было совершенно тихо и спокойно. Вианор заглянул в один проход между полками, в другой и в самом конце разыскал достопочтенного доктора Робура. Тот сидел спиной к Вианору на верху высокой лестницы, листая какой-то фолиант. На подоконнике приоткрытого окна сидел огромный белый орел, а по стремянке живо карабкался то вверх, то вниз бурундучок, поблескивая умными глазками.
— Ты всегда умел изумить меня, учитель, — произнес наконец маг.
— Скучно быть шибко знающим, сынок, — отвечал лже-доктор магистики. — Иногда хочется побыть обычным ученым шарлатаном.
— Зачем ты звал меня?
— Вы идете навстречу рати Кардоса, так?
— Так.
— Ее ведет магистр Перуджион. Его сын с вами, дочь замужем за гарифом Данчи.
— Так.
— А где мать, вы с шаманом Цуйчи не дознались.
— Нет.
— Некто Остим Жар — ты помнишь такого, Вианор?
— Помню, — слегка улыбнувшись, отвечал маг.
— Так вот, Остим Жар просил меня рассказать тебе это. Мать Огонька — так Савиен называл Дуанти — в тайном подземелье у Верховного Друида Кардоса. Послушай-ка меня…
И каттор-хатский наставник Вианора поведал ему вещи, изрядно обеспокоившие анорийского мага.
— Имей в виду — тебе не справиться с этим без магии, — закончил Савиен.
— Но вся моя сила связана щитом над рулеткой Астиаля, — возразил маг.
— Экая важность, — беззаботно отвечал его учитель. — Ну, возьмешь половину моей.
И вслед за этими словами орел на окне встрепенулся, гортанно крикнул и вылетел из комнаты. На верху лестницы никого уже не было — ни доктора Робура, ни Савиена. И только бурундучок доброжелательно уставился на Вианора со ступеньки. Маг протянул руку — и зверек проворно пробежал по ней, устроился на плече Вианора — и тоже исчез. Но когда маг поднял свой жезл и повел им вокруг, то на навершии жезла горел, как прежде, красивый яркий огонек.
Когда Вианор вернулся к королю Веселину, там шло бурное обсуждение каких-то новостей.
— Вианор! Ты только послушай! — вскричал Веселин, едва завидев мага. — Сэпир предлагает нам союз! Что это за изуверское коварство?
— Как ты полагаешь об этом, Тикей? — спросил Вианор.
— Я согласен с Веселином, — отвечал магистр Семилена. — Эта уловка согласована, конечно, между Сэпиром и Верховным Друидом. Она дает этому негодяю Эспиро возможность выставить нас как возможных союзников Сэпира и врагов Кардоса.
— Все, лишь бы втравить Кардос в войну, — заключил Вианор. — А там уже некогда будет разбирать.
