Один за одним Полуденные Рыцари вышли из леса и забрались в вертолет. Лишь только Бинго, верный своей традиции, оставаясь невидимым, скрытно прошмыгнул на борт. Последним в салон залез Сергей, немного задержавшись снаружи. Он пытался понять, что же за чудо техники прислали за его друзьями, но так и не смог ничего определенного сказать, несмотря на свое увлечение авиацией. Было довольно темно, да и очертания машины ни на что знакомое не походили. Когда все Полуденные Рыцари оказались на борту, Фабул кивнул пилоту и тот потеряв всякий интерес к своим пассажирам, повернулся к приборам управления. Мотор вновь ожил, винты завращались все быстрее, и затем машина, оторвавшись от земли, принялась набирать высоту.
– Пристегнитесь. – Голос пилота звучал глухо в тесной кабине. Несмотря на отличную звукоизоляцию, работающие винты заставляли сидящих внутри людей слегка повышать голос. – Через полчаса будем в Москве.
– Как через полчаса? – Сергей от неожиданности замер с ремнем безопасности в руках. – До Москвы отсюда больше пятисот километров! Это же вертолет. А не… – Парень запнулся.
– Так это не обычный вертолет. – В голосе пилота послышалась гордость. – Такой машины ты не увидишь ни на одной авиационной выставке. Их вообще у нас не так много. Смотри.
С этими словами пилот что-то переключил на пульте, и тон двигателя сменился. Сидящий у окна Сергей заметил в свете луны, что у вертолета выдвинулись короткие крылья, а затем винты сложились и убрались в корпус. Прежде чем Сергей сумел по-настоящему испугаться и запаниковать, турбина резко набрала обороты и вертолет понесся вперед со все увеличивающейся скоростью.
– Это же не совсем вертолет. Чудо нашего ВПК, машина будущего. Для всего мира ее просто не существует в природе, хотя, полагаю, американцы в курсе дел. – Пилот замолчал и вновь уставился в приборную доску.
Остальное время перелета прошло в полной тишине, нарушаемой только монотонным гулом турбины. Большую часть пути вертолет (или все-таки реактивный самолет?) провел над облаками, затянувшими небо при полете на север, так что, когда машина сбросила скорость и, выпустив винты, пошла на снижение, все прилипли к окнам. Под облаками разворачивалась впечатляющая панорама ночной Москвы с ее бесчисленными огнями до горизонта, переходящими в огоньки городов сателлитов. Фабул был просто поражен масштабом раскинувшегося под ним мегаполиса. Столица Империи не шла ни в какое сравнение с этим блестящим муравейником. Будучи крупнейшим городом Одерона, она занимала не больше десятой доли колосса, раскинувшегося под ними. Вертолет начал снижаться, так и не долетев до центра, но Управляющий не нарушил своего слова, Полуденные Рыцари добрались до Москвы.
– Прилетели, будьте осторожны! – мысленно предупредил Олдер.
– А ведь и наша цель где-то рядом… – задумчиво ответил Лестер.
В самом деле, до этого четко державшееся чувство направления на цель постепенно смещалось, пока вертолет выбирал место для посадки. Фабул кивнул:
– С этим мы разберемся позже, а пока давайте-ка сосредоточимся на том, что нам предстоит.
Вертолет сел на пустынной парковке около большого шоссе. Вдали виднелось величественное высотное здание, которое, как заметил Фабул с воздуха, стояло на излучине реки, напротив чего-то отдаленно напоминающего гладиаторскую арену, хотя в такой темноте было трудно разглядеть детали. Полуденных рыцарей поджидал одинокий микроавтобус с тонированными стеклами, около которого маячил мужчина спортивного телосложения с невзрачным лицом и выправкой военного. Таких опытных вояк Фабул чуял за версту. Выскочивший первым невидимый Бинго уже успел заглянуть внутрь машины и, не обнаружив там никого, дал добро на посадку Генерал направился к водителю, но тот, не говоря ни слова, открыл дверцу в салоне и жестом пригласил садиться. Пилот вертолета махнул на прощание рукой, и его чудо техники взмыло в ночное небо, оставив друзей наедине с новым провожающим. Водитель подождал, пока друзья займут свои места в весьма комфортабельном салоне, и, закрыв дверцу, сел за руль. Двигатель тихонько заурчал, и микроавтобус выкатился на ночную улицу.
– Нам к Думе, – подала голос Кристина.
– Мне уже сообщили. – Водитель был немногословен.
Машина набрала скорость и помчалась по ночной Москве в сторону центра. Полуденные Рыцари с изумлением глазели на роскошь мегаполиса, представляя себе, что же здесь творится днем. Микроавтобус на большой скорости пронесся по пустынному проспекту, пересек реку и углубился в хитросплетение улиц города. Даже Кристина, которая училась в Москве, быстро потеряла ориентацию и начала тревожиться, но тут за окнами показались знакомые красные стены Московского Кремля, и машина вырулила к мрачному зданию Государственной думы. Водитель остановился прямо на углу Большой Дмитровки и открыл дверь салона. Пока пассажиры выпрыгивали на улицу, изумленно таращась по сторонам, он набрал номер на своем мобильном телефоне, выслушал ответ и сказал:
– Евгений Давидович сейчас подойдет, ждите.
С этими словами водитель сел обратно в машину и, не попрощавшись, уехал. Несмотря на столь поздний час, город заснул еще не до конца. Вдоль Думы прогуливалось несколько постовых милиционеров, а в глубине Большой Дмитровки несколько с иголочки одетых подростков громко смеялись над какой-то шуткой. Пара частников, чьи машины приютились невдалеке, с интересом рассматривали столь разношерстную компанию, что-то обсуждая между собой. Им явно было невдомек, кто мог приехать в такой неурочный час и просто остаться стоять посреди улицы.
Управляющий вышел откуда-то сбоку, так что его появление застало друзей слегка врасплох. Это был плотный мужчина с волевым лицом и большими залысинами. Про таких мужчин обычно трудно сказать, сколько им лет – то ли сорок, то ли шестьдесят. Несмотря на темноту на улице, его глаза закрывали широкие солнцезащитные очки. Его строгий серый костюм смотрелся с ними весьма органично, в целом создавая впечатление человека из «компетентных органов». Управляющий твердым шагом подошел к Фабулу и, протянув руку, спросил:
– Господин Фабул?
Генерал кивнул и машинально пожал протянутую руку.
– Приятно познакомиться, меня зовут Евгений Давидович. А кто будут ваши спутники?
Фабул по одному представил своих друзей, с каждым из которых Управляющий поздоровался за руку, после чего спросил:
– А где еще один ваш спутник? Я полагаю, он прикрыт заклятием невидимости, но это, право, ни к чему. Я мог бы его подсветить негатором, но, может, он и так представится? С невидимкой как-то неудобно общаться.
Половинчик проявился за спиной Управляющего и протянул ему руку:
– Бинго.
– Будем знакомы. – Евгений Давидович пожал руку и спросил: – Ну так куда вы хотите пойти? Уж не в «КафеИн» ли?
По побледневшему лицу Кристины Евгений Давидович понял, что попал в точку, и тут же добавил:
– Не беспокойтесь, не читаю я мыслей. Просто здесь лишь одно ночное молодежное кафе в округе, а наши гости не знакомы с Москвой. Так что вывод сам напрашивается. Ну так как, мы идем туда или вы хотите посетить другое место?
