– Как скажешь, приятель, как скажешь.
Страшный удар обрушился на шею агента стратегической службы.
ГЛАВА 28
Борт фрегата «Коала»,
орбита нуль-перехода, Саргон,
Зона оккупации легионов Ориона.
13 августа 3000
Последнее, что запомнила капитан Юхнова, был хищный силуэт вражеского перехватчика, стремительно проносящийся над ее подбитой «Мантой». В кабине потерявшего управление истребителя начался пожар, но погас от недостатка кислорода. Помощи ждать неоткуда – транспорты ФОГ давно ушли вперед на многие тысячи километров. И все же, прежде чем потерять сознание, она успела дотянуться до кнопки аварийного жизнеобеспечения.
Сознание медленно возвращалось к молодой женщине. Вместе с ним вернулась и боль. Кроме боли в окружающем мире существовали только две вещи: яркий ослепительно-белый свет и монотонный голос, проникающий во все закоулки уставшего мозга.
– Назови свое имя, звание и подразделение, – пульсировал в голове без конца повторяющийся вопрос.
– Ольга Юхнова, капитан, Оружейная гвардия, – прошептала она, удивившись собственной податливости.
Защищаясь от режущего света, Ольга сделала попытку отвернуться, но тело, словно чужое, не хотело слушаться. Она закрыла глаза. Стало еще хуже – под воспаленными веками поплыли радужные круги, мучительно затошнило.
Голос стал мягким и обволакивающим, как тягучая патока:
– Кто атаковал Саргон?
Ольга медленно растворялась в приятных обертонах. Голос ласкал и убаюкивал, снимая боль, и все же, сделав над собой усилие, она промолчала.
Нахлынула нестерпимая волна жара. В мозг вонзилась раскаленная игла вопроса:
– Кто атаковал Саргон?!!
– Первый экспедиционный корпус Фронта Освобождения Гиад, – прохрипела она пересохшим ртом.
И все разом прошло, отхлынуло, исчезло.
Ольга опять была одна среди мерцающих звезд, ее истребитель неподвижно висел в пустоте космического пространства. Воздух медленно покидал кабину «Манты», тут же застывая искристыми облачками голубоватого инея. Она задыхалась, сознание меркло.
– Очнись, пилот, – проник в нее спасительный голос, питая угасающий мозг кислородом. – Назови координаты своей базы, и я доставлю тебя туда.
– Нет! – собрав в кулак остатки воли, крикнула она в пустоту. – Нет! Лучше умереть!
– Как хочешь, пилот, – голос наполнился тихой грустью, – как хочешь. Я спешу, мне надо лететь.
Он уходил, вместе с ним уходила и жизнь.
– Подожди!!!
Сильное тело молодой женщины отчаянно не хотело умирать, с губ сорвалось:
– Звездная система G2V-HR4816, Мьёлнир.
На приборной доске барокамеры вспыхнул и настойчиво замигал тревожный красный глазок.
– В чем дело, медик, она сможет дальше говорить?
Центурион Григ требовательно уставился на человека в белом халате, колдовавшего над аппаратурой.
– Активность головного мозга стремительно угасает. Повреждения слишком обширны, для полной регенерации нужно стационарное оборудование, которого у нас нет. – Врач беспомощно развел руками. – Мы можем стабилизировать ее еще на сутки.
Виновато посмотрев на центуриона, он хотел еще что-то добавить, но тот уже не слушал его.
– Достаточно, я понял. Отключай.
Резко повернувшись, бриид покинул лазарет «Коалы».
Старшие офицеры задействованных в операции подразделений собрались на мостике фрегата.
– Претор Винсон удовлетворен нашими действиями на Саргоне! – самодовольно вещал Григ, прохаживаясь по отсеку. Металлический пол помещения гулко отзывался на энергичные шаги центуриона. – Командующий распорядился начать вторую фазу операции.
Сделав многозначительную паузу, оратор повысил голос:
– Ответственность за ее выполнение он возлагает на тебя, трибун!
«Уже успел доложиться, сморчок штабной!» – неприязненно подумала Роберта и поменяла позу. Металлический стул жалобно скрипнул под тяжестью ее тела. Суматошный Григ неожиданно напомнил ей злополучного капитана Броди. Развивать дальше неприятную аналогию не хотелось, и она перевела взгляд на триерарха «Коалы», невозмутимо изучавшего звездную карту.
Не дождавшись ответа, центурион презрительно фыркнул и вновь заходил по мостику. Реакция гоплита вполне соответствовала его представлению об интеллектуальных способностях полукровки.
«Тупая сука. Никаких мозгов, одни мускулы!» – констатировал Григ и решил не тратить попусту запал. У него было занятие получше – он извлек из памяти подробности сражения у пролома Сикхи, где его когорта славно наподдала варварам, и принялся трансформировать их в картины грандиозных битв, в которых он, центурион Григ, одерживал новые удивительные победы.
Воспользовавшись возникшей паузой, молчаливый командир «Коалы» прошел к навигационному компьютеру, подключил контактный нейролинк и углубился в работу. Тело бриида замерло, глаза приобрели пустое бессмысленное выражение – мозг напрямую обменивался информацией с машиной.
Роберта пыталась разобраться в собственных ощущениях.
«По идее сейчас меня должны охватить служебное рвение и восторг от оказанного доверия. Случай-то практически уникален! Полукровка в девятнадцать лет стала трибуном. В моем подчинении грозная сила – три штурм-манипула. Любой другой уже орал бы „Аве“ по поводу и без повода».
Тем не менее предписанной уставом и обычаями радости не наблюдалось. Напротив, в ее душе поселился червь сомнения – претор что-то недоговаривал.
«Ладно, на месте разберемся», – решила Роберта и посмотрела на Грига.
Тот по-прежнему витал в облаках. Старше ее на несколько лет, пилот ТЕХНО выглядел мальчишкой по сравнению с закаленным в боях гоплитом.
– Центурион, ты выяснил, какими силами располагают варвары?
– А… – Бриид удивленно оглянулся. Неожиданный вопрос вернул его из кабины ТЕХНО на палубу межзвездного корабля. – Что ты сказала?
Снисходительно улыбнувшись, Роберта повторила вопрос.
– Показания пленных весьма запутанны. – Григ скривился, словно от зубной боли. – Варвары настолько одичали, что не могут внятно ответить на элементарные вопросы. На планете есть боевые части, но выяснить их точный состав и место дислокации не удалось.
– Возможно, этот вопрос мог прояснить пилот с разбитого истребителя, – задумчиво произнес командир «Коалы». Он закончил вычисления и вновь прислушивался к разговору. – Ты поторопился, центурион.
– Какая теперь разница! – Григ был истинным продуктом своей расы. – Зачем тратить ценные ресурсы на поддержание бесполезной жизни варвара. Так?
