«Сейчас будет третий удар, и мы его не переживём», — с отстранённым спокойствием подумала Таэр. Она заранее знала, когда будет удар, с точностью до самого крохотного мгновения, как если бы уже тысячу раз пролетала этот поток снова и снова. Это странное ощущение предопределённости было знакомо девушке и явно вызывалось включившейся «наведёнкой».
К счастью, третьего удара не последовало. Справа размытым серым силуэтом выскочила яхта Огерда и приняла удар на себя. Появившийся откуда-то сбоку небольшой «торговец», каких полно летает по галактике, со всего маху врезался в огромную на его фоне «Эгиду». Вспыхнули проявившиеся щиты, и торговец, бешено вращаясь, срикошетил куда-то в сторону.
«Надеюсь, этот бедняга больше ни в кого не врежется, или его поля выдержат», — подумала Таэр, глядя на срикошетившего торговца. Несмотря на активированный ускоритель восприятия, всё произошло практически моментально. Она с некоторым опозданием осознала, что такой подъём несёт угрозу не только для них, но и для тех, кто им попадается на пути.
Яхта Огерда, принявшая удар, стремительно уходила вперёд, должно быть, пилот не совсем совладал с пилотажкой и ускорение оказалось слишком велико. Строй был разорван, и долго лидирующая яхта одна не продержится.
— Меч, нам нужно минимум десять секунд на накачку щита! — крикнул инженер, видя, как Таэр дала рукоять от себя, наращивая тягу.
Две отставшие яхты рванули вперёд, нагоняя ушедшего в отрыв Огерда. До того как его подменила вторая яхта, щиты лидера вспыхивали трижды. Когда строй был вновь восстановлен, Таэр краем глаза успела заметить синие молнии наведённых разрядов, ползающие по корпусу третьей «Эгиды». Генераторы удержали щиты буквально на последних каплях структуры.
— Держать строй! Как можно плотнее! — прокричала она в микрофон, следя глазами за жёлтым столбиком индикатора накачки щита, через две секунды её яхта заменит Рокота в роли лидера.
Три «Эгиды» серыми тенями неслись сквозь «поток», постоянно перестраиваясь. Проносящиеся мимо с огромной скоростью корабли сливались в медленно вращающийся белый туннель, расцвеченный красными курсовыми линиями. Поле вокруг лидирующей яхты постоянно вспыхивало, и невезучие корабли отлетали в стороны, беспорядочно вращаясь. Спустя несколько минут всё закончилось, Эгиды вырвались на относительно чистый участок, располагавшийся под брюхом шестой транзитной станции.
Таэр убрала руки с рычагов и нервно рассмеялась.
«Это было несколько легче, чем я ожидала», — подумала она, вытирая намокшие ладони о бархатистую обивку подлокотников. «Наведёнка» оставила её наедине с собой, отчего сердце гулко застучало в груди, а ладони моментально вспотели. Она протянула чуть подрагивающую руку и вывела диагностику. Судя по всему, с её яхтой было всё в порядке.
— Доложить о повреждениях и потерях, — скомандовала Таэр по общему каналу, откидываясь в кресле.
— Все системы в норме, один обморок. — В голосе ответившего первым Рокота слышались какие-то мурлыкающие нотки, и обычная флегматичность куда-то пропала.
— Ресурс носового генератора, судя по всему, выбран… — Голос Огерда как всегда был весел и энергичен, даже больше, чем обычно. — Лёгкое задымление, наведённые ионные пробои спалили какую-то подсистему, сейчас выясняем какую именно. Но раз мы всё ещё живы, это была какая-то ненужная подсистема. И было просто потрясающе! — радостно воскликнул он в конце.
«Всё-таки они проклятые психи», — решила про себя Таэр, переключаясь на прямую связь с Дудо.
— Связь с наземной станцией появилась? — Поинтересовалась она, когда напротив имени «копья» замерцал зелёный огонёк ответа.
— Пока нет. Судя по всему, мешает «поток», кораблей очень много, они могут перекрывать линию луча; может быть, если вы немного покружите, удастся поймать сигнал. И мы перехватываем какую-то передачу вниз с самой станции. Протокол достаточно простой, думаю, ребята его расколют в ближайшие несколько минут.
Яхты, построившись «пеленгом», бесшумно скользили в жемчужной пустоте ближнего космоса, прямо над ними нависала громада транзитной станции, исчерченная непроглядными космическими тенями. Вдалеке виднелся изрубленный силуэт «второй транзитной», её длинная вытянутая центральная часть была облеплена многочисленными отростками терминалов и стыковочных узлов. А справа плыла в жемчужном свечении одна из многочисленных талланских верфей. Издалека похожая на маленького, разлапистого белого краба, между многочисленных лапок которого были зажаты коконы с ребристыми каркасами будущих кораблей. Во всю спину «краба» шли огромные красные символы «А2-Р».
— А это ведь верфь «Ариам-2-Роген», — раздался по общему каналу голос Грая. — На которой выполняют заказ Дома Килрет на штурмовые фрегаты. Бьюсь об заклад, там сейчас вообще никого нет. Жаль, что мы не на крейсере…
Дом Килрет был одним из самых явных противников их дома, Дома Файрон. И их лихорадочное наращивание флота имело вполне определённые цели.
«Но с этим ничего не поделаешь», — философски вздохнула Таэр. Наращивание флота было совершенно легальным, и квоты на корабли им увеличил лично император. Для борьбы с «пиратами», конечно.
— Если мы останемся тут погостить на пару недель, то и «Эгиды» сделают своё дело, — хохотнул кто-то.
— Меч, мы закончили анализ щитов станции. — Сидевший рядом инженер повернулся к Таэр и движением руки подвинул к ней поближе парящий голоэкран со схемой станции. — На непроницаемость поля выставлены только в районе лётно-подъёмного поля и гибридного докового узла. Поля биозащиты находятся в нормальном режиме, щиты на остальной площади работают как «упругие», ритм активации — мерцающий. Нашей мощности вполне хватит, чтобы продавить щиты и высадиться на обшивку.
Таэр благосклонно кивнула инженеру и, крутанувшись в кресле, вызвала Грая и Кодма.
— Мне нужен тактический план, проникновение на станцию и поиск лорда Кассарда. Чем раньше, тем лучше. Наличные силы — двадцать восемь штурмовиков, два «копья», три полевых медика. Остальные в резерве. У нас буквально несколько минут, поэтому я не жду лишних подробностей. Всю доступную информацию по станции вам скинут «копья».
— Будет исполнено, Меч, — синхронно ответили разведчик с карпацианцем и отключились.
Отдав распоряжения, Таэр выдрала из разъёма свой коммуникатор и, выскочив из кресла, бросилась к «обеденному залу», где они устроили оружейную. Ей предстояло надеть доспех.
Двое карпацианцев и техник, помогающие ей надевать доспех, уже начали прилаживать внешние бронеплиты, когда на коммуникатор пришёл вызов от Дудо:
— Мы вскрыли передачу со станции. Они запрашивают помощь с земли. У них какие-то беспорядки со стрельбой, и ПВДшники никак не могут с ними справиться.
Таэр даже зажмурилась, когда это услышала. Это был просто подарок судьбы.
«Но приемлемо ли будет так поступить, это же обман, недостойный офицера. — Мысленный укол совести был некстати. — Да каких демонов? Мы не на войне, это вообще бандиты, как можно…» — недовольно подумала она и сказала вслух:
